自由の軌跡

12.

母が叫んだ瞬間、リンの中から何かが爆発した。

リンが少し光り、気が付いたらリンを中心に全員が吹き飛ばされていた。

広いドームの壁に叩きつけられ、地面に落ちる。身体中の痛みを我慢して顔をあげ体を持ち上げると、リンを中心に地面にヒビが入り、研究員もスーツの男たちも皆同じくドームの壁までとばされていた。唯一、母は壁までは飛ばされず途中の地面に転がっていた。

「ゔぅ……。」

と唸りながら体を起こす母。そしてリンを見て呟く。

「ば、ばけもの……。」

「ヒクッ――」

リンは泣きながら呆然と立ち尽くしていた。そしてまたリンが光り出す。

「リン！」私は咄嗟に叫んだ。

　リンは私を見て、顔をくしゃくしゃにしてさらに泣き出した。そんなリンを見たら、今すぐ近くに行かなければいけない気がした。

壁際で研究員や男たちが呻き声を上げながら立ち上がりこちらの様子を見ているのを横目に、私はリンの元に駆け寄った。

バチッ――という音と共に、いつもより早く移動できた。

無意識だが『雷』の力だろう。

いつの間にかリンから出る光は治っている。

リンを抱き締め、横目で母を見る。母は転がっている刃物を拾おうとしていた。私はリンを離し、慌てて母よりも先に刃物を手にして自分の背後へ転がした。母から刃物を遠ざけ、睨みつける。

「バケモノ！」

母はまたそう言った。今度は明確に、私に向かって。

そして立ち上がって私とリンを交互に見る。

「殺される前に！殺してやるっ‼︎」

ヒステリックにそう叫ぶと私が遠ざけたナイフの方へ向かおうとする。

「！……お前……。」

ピタリと動きの止まった母の目線の先を見れば、リンが刃物を母に向けていた。

涙を流し続けるリンの手は震えていた。

「ここまで育ててやったのにっ！お前が！お前達がっ！」

　母が叫び続ける中、リンが刃物を突きつけたまま走り抜ける。その光景がスローモーションに見えた。

気が付けば体が動いていた。咄嗟に母の前に立つ。

というより、リンの正面に立ちリンを抱き止める。

こんな女でも、リンには手を汚してほしくなかった。

グサッ―という鈍い音。

ジクジクと腹部から痛みが溢れてくる。

「……ッ！ぁ…あ……。」

リンの震えた刃物を握る手に私は手を重ね、リンの瞳を覗き込んだ。

「大丈夫。」

「……っ……ご、めん、なさい……！」

リンは刃物から手を離し、顔を両手で覆ってその場に座り込んだ。

私は自分の腹部に刺さる刃物を抜いて、今度こそ遠くに投げ捨てた。

カラン――と、転がった刃物が研究員の近くで止まり、回収されたのを横目で確認する。

「ふっふふふ……。ふふっ。」

　うしろで、母が不気味に笑い出す。

「どうせ殺されるなら、あんた達も一緒よ……」

　そう呟くと母はゆっくりとこちらに向かってくる。

「やめて……。」

　私は血が流れ出る腹部を押さえながら言葉を投げる。

しかし、

「うるさい！」

と叫ぶと同時にバキ――顔を殴り倒された。

「あんたは次よ。黙ってそこで蹲ってな！」

　一直線に向けられた視線の先には、へたり込んだままのリン。

だめ！逃げて、リン！

頭ではそう叫んでるのに、声にならず焦りが募る。

「いやっ！どうして……。お母さんっ！」

　リンはまだ母の裏切りを受け入れられずただ泣くことしかできなかった。

「！はなせっ！！」

リンを今にも手にかけようとした母は、立ち上がった研究員やら黒スーツの男たちに取り押さえられた。

気付かなかったが、知らないうちに、吹き飛ばされていた男たちが母を取り押さえた。

「離しなさいよっっ！殺す！絶対に、こいつら殺しに行くから！ディルツなんて潰してやる――！」

母は最後まで抵抗していた。

リンはその光景を見てまた涙を流す。

母を見ているリンがまた、光り出した。

さっきと同じ！

そう思った時にはもう遅く……

ドォン――

そんな音と共に、再びリンを中心に全員が吹き飛んだ。

ただ、さっきよりも威力は弱いのか、壁に激突している人はいない。

私は傷が痛んだが、すぐに起き上がってリンのそばへ行く。リンは力を使い果たしたのか、フラフラと揺れ倒れた。ギリギリ受け止めたが、力むと傷が痛み、力が入らない。リンを丁寧に横たわらせ、その泣き腫らして気絶した顔を見た。

未来を知っていたのに、また何もできなかった自分の無力さが恨めしい。リンを追い込んだ母が憎い。

吹き飛ばされた研究員と男たちが立ち上がる。

「っゔぅ……、クソ……。」

抵抗する力もないのか母は大人しく拘束される。

だが次の瞬間にはいつのまにか手にした刃物で抵抗していた。

「ぅあぁっ！」

男が刃物で刺され倒れる。

拘束から解放された母は真っ先に私たちに向かってきた。

「必ず、お前達だけは！っ消してやるっ！」

どこかスローモーションに見えるこの光景の中、私の頭は怒りで埋め尽くされた。

バリバリ――

そんな音が聞こえた。気が付けば周りの人は母と私、リンを除いて全員がその場に倒れていた。

体が熱い。母の体がピタリと止まり、怯えた顔で私を見ている。

震えた手で刃物をこちらに向けている。

私は今、どんな顔をしているのだろう。恐怖で震える母を見ると、負の感情で埋め尽くされた。

リンをこんな目に合わせた母……この女を、許せない。これ以上、リンを傷付けさせないために。

私は未だ刃物で私たちを狙うこの女の存在を、消す事に決めた。

リンを支えていない方の手を女に向ける。

「ひっ……。」と怯える女。

バチッ―という音と共に、女は力無く地に伏せた。