朝陽
夜、鹿は小さな猿と出会った。
子猿は自分の名をターシャだと名乗った。
初対面だというのにターシャは人……いや鹿懐っこく、行く先についてきては「何してるの？ 教えて！ 教えて！」と無邪気に話しかけてきた。
「ぼくは死ぬんだ。邪魔をしないでくれないか」
鹿はそう言うもターシャは首を傾げる。
「どうしてどうして？ どうして死ぬの？」
「群れの仲間から見放されたんだ。もうぼくはたった一匹で誰からも必要とされていないからもう死んでしまおうと思ってね。なぁ、後生だから放っておいてくれないか？ ぼくはこの森の中で一番綺麗な場所で死にたいんだ」
鹿の言葉にターシャは少し考え込んだあと、何やら思い出したように言ってきた。
「鹿くん、それならちょうどいい場所を知ってるよ。とっても綺麗な場所なんだ。案内してあげる！ ついてきて！」
そう言うとターシャは近くの楡の木をスルスルと登り枝から枝に飛び移りながら「こっちこっち！」と手招く。
鹿は少し戸惑いながらも他に行く当てもないのでついていく。
夜の森を鹿とターシャは連れ立って歩く。
その間、樹上からターシャは取るに足らない他愛もないようなことを話しかけてくる。
「君の好きなものはなに？」「その角はどこまで伸びるの？」「ねぇ、鹿くんはカラスさんのこと知ってる？ 彼女ってとっても優しいんだよ」
鹿が答えようと答えまいとターシャは呆れるほどよく喋りよく笑った。
鹿は歩いた。歩きに歩いた。
やがて、ふと気付く。周りが明るい。
夜空が白んできている。
いつまで歩くのだろう？ ふと鹿が思ったその時、樹上のターシャが申し訳なさそうに声を掛けてきた。
「鹿くん、ごめんね」
「え？」
鹿が見上げると、ターシャは気まずそうに「迷っちゃった」と言い、笑った。
「確かこっちだと思ったんだけどなぁ～いや～おかしいなぁ～」
そんな風にゴニョニョと呟きながらターシャは鹿の目の前に飛び降りてくる。
呆気にとられる鹿にターシャは「お詫びにこれ集めたんだ！ 一緒に食べよう！」と言い両手いっぱいの木の実を差し出してきた。
「バカにするな！」と怒鳴ってもよかった。「どうして邪魔をする」と泣いてもよかった。
だけど夜通し歩いていた鹿はとにかくお腹が空いていたのでただ力なく頷くのみだった。
ターシャと木の実を食べながら鹿は考えていた。
こいつは本当に道に迷ったのだろうか？
そんな鹿の心の内を知ってか知らずかターシャは美味しそうに木の実を頬張りながら言う。
「明日こそ、この森で一番綺麗な場所に一緒に行こうね」
いつの間に昇っていた朝陽がそんなターシャの悪戯っぽい笑みを眩しいほどに赤く照らし上げた
