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聖女となったのは……

「あの子は、昔からああいう子ですわ」

　ヒルダがネルソンを労わるように言った。

「いつだって自分が正しいと思っていますのよ」

「正しい、か」

　ヒルダの声は優しい。だが、今のネルソンに必要なのは慰めではなかった。

「ヒルダ、どうしてクレアは聖女だと見なされているんだろうな」

「えっ？」

　出し抜けに切り出したネルソンに、ヒルダは戸惑うような声を漏らす。

「君は前に言ったな。クレアには特異な力なんて何もないと。……僕もそう思うよ」

――このゲームで、『聖女』という役割を与えられただけの普通の子です。

　かつてのヒルダの台詞をネルソンは反芻（はんすう）していた。

「では、何故彼女は『聖女』足り得るんだ？」

「それは……クレアが、この『あいの聖女に祝福を』というゲームの主人公だからですわ」

　ヒルダが推論を述べる。だがネルソンは、「いや、違う」と首を振った。

「クレアが本編でドローレスさんと愛を集める競争をして、それに勝ったからだ。それまでは、二人のどちらも聖女になれる可能性があった」

　大修道院長のモリスの言葉を借りれば、神が与えたのは、ただの『概念』だったという訳だ。『青嵐の鬼女』という『概念』と『青藍の聖女』という『概念』。二人はゲームシステム上で特別な役割を与えられただけの、普通のキャラクターだった。

　ネルソンの頭が少しずつ冴えていく。パズルのピースがはまっていくように、欠けた部分が補われ、全体が見えてくる。

　ネルソンは幼い頃からヒルダとこの世界について語り合っていた。その時に、こんな感覚は何度も味わった事がある。この世界の理を解き明かしているという実感だ。

　ネルソンは直観していた。自分の考えている事は、恐らく正しいのだと。

「ドローレスさんが『聖女』に選ばれる未来だってあったんだ。そう……バッドエンドとして、だけど」

　だが、そうはならなかった。クレアは見事に愛の競争を制し、このゲームを一番良いエンディングへと導いたのだ。