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鬼女に救済を

「あなた……何を言っているのよ」

　それまでクレアに気圧されていただけだったドローレスだが、やっとまともに頭が働きだした。それでも、動揺しているためか、上手く言葉が出て来ない。

「私がネルソンさんを不幸にしているですって……？そんな……そんな事……ある訳ないでしょう……？」

　自分で言っておいて、ドローレスは猛烈な違和感に襲われた。そんな事ある訳がない？本当に？自分は青嵐の鬼女なのに？人を不幸にしてしまうのが自分の定めなのに？

　そう思った途端、途方もない罪を犯している気がして、ドローレスの顔が歪んだ。それと同時に怒りが込み上げてくる。

「私はあなたのための犠牲になんかならないわ！」

　ドローレスは、力任せにクレアを突き飛ばした。何故自分が聖女の力の増強に付き合ってやらねばならないのだ。

　クレアは床に転がった。だが、動じた風もなくこちらを見ている。

「……これは犠牲ではなく、救済です」

　クレアがゆっくりと立ち上がった。そのぬらりとした仕草に、ドローレスは次に発する言葉を見失ってしまった。

「救いが欲しくはありませんか？」

　クレアが囁く。そのじっとりと湿った肉声に、ドローレスは心を犯されたような心地になる。

「あなたが笑顔でネルソンさんを手放してくれれば、それでいいんです。その事で、たくさんの人が幸せになれる。自分はたくさんの人を救った。その事実が、あなたの心を慰めるんです」

　ドローレスは息も出来なかった。クレアは見抜いているのだ。鬼女となったドローレスが、一番不幸を与えているのは、他ならぬドローレス自身だという事に。その事で、ドローレスが苦しんでいるという事に。

　その事に気が付いた瞬間、迸（ほとばし）る火花のような羞恥がドローレスを襲った。憤りで顔を赤くしながら、ドローレスは叫んだ。

「あなたなんかに何が分かるっていうのよ！」

　自分の苦しみも苛立ちもクレアなんかに理解してほしくない。理解されてたまるものか。ドローレスは踵を返して、そのまま談話室を出た。