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ハンカチの持ち主

　ネルソンはドローレスを連れて、大修道院長のモリスのところへ向かった。

　何事だという顔をするモリスに、ネルソンはドローレスの部屋で見つけたハンカチを差し出した。

「ヘンリエッテ女子修道院長をここへ」

　ネルソンは硬い表情で言った。

「彼女にお話があります」

　ハンカチを凝視したモリスは、何も言わずにネルソンの言う通りにした。

　呼び出されたヘンリエッテは、相変わらずの無表情だった。しかし、「何の御用でしょう」と尋ねる声には、呼び出された事に対する不満が現れていた。

「ドローレスさんの部屋に鳥の死体が投げ込まれていました」

　ネルソンが静かに切り出す。モリスがわずかに目を見開いたのが、気配で分かった。

「傍にはこれが」

　ネルソンはヘンリエッテに青い花模様のハンカチを突きつけた

「このハンカチは、あなたのものですよね？」

「ええ。そうです」

　ヘンリエッテはハンカチに一瞥をくれた。

「僕が何を言いたいのか分かりますか？」

「鬼女様のもとに鳥の死体を寄越したのは私だ、という事でしょうか」

　ヘンリエッテは面倒くさそうに答えた。

「私はそのような事はしていません」

「では、なぜハンカチがドローレスさんの部屋に？」

「見当もつきません」

　ヘンリエッテはつっけんどんとした態度を崩さない。ドローレスが堪り兼ねたように口を開いた。

「ま、まさか、あの火事もあなたの仕業だったんですか？」

　ドローレスは青ざめていた。

「あなたが、私を殺そうと……？」

「知りません」

　にべもない返事をした後に、ヘンリエッテは冷たい声で続けた。

「何もかも天罰です。火事も、今回の件も、全て。全て、あなた様が招いた事です」

「わ、私が……？」

　ドローレスは、ヘンリエッテの瞳に宿る暗い憎悪に動揺しているようだった。

「あなた様が聖女様を害そうとなさるからです」

　ヘンリエッテの口元がゆっくりと歪んでいく。

「清らかな聖女様。この地上で最も尊い存在を守るために、神が制裁を……」

「おやめなさい！」

　歌うように朗々とした声で話していたヘンリエッテを、モリスが遮った。その唇がわなわなと震えている。

「この愚か者が！神の制裁……？あなたは、いつから『神』となったのですか！」

　モリスは荒い息を吐きながら、机の上にあったベルを乱暴に鳴らす。それは、ネルソンたちが大修道院に来た時に、モリスがヘンリエッテを呼ぶために使ったものだった。

　だが、今回やって来たのは別の修道女だった。遠慮がちに扉を開けるその女性を見て、ネルソンは「あっ」と声を上げそうになった。

「ソニア……？」

　ヘンリエッテが訝しそうに呟く。彼女は、事件当日に納屋の傍にいたとして、ネルソンが聞き込みを行った人物だった。

「何故こんな所にいるのですか。今の時間帯のあなたは、倉庫の在庫確認をしているはずですよ」

「彼女は、自らの善の心に従ってこちらへ赴いてくれました」

　ソニアの代わりに返事をしたのはモリスだった。

「ソニアが全てを話してくれましたよ」

　モリスがソニアを目で促した。

　顔を俯けたソニアは、どこも見たくないし、誰にも見られたくなさそうだった。それでも、話し始めたその口調は、しっかりとしていた。