51/124

いずれ裁きが

「それに、昨日の事は修道院長様もご存知ですよね？屋根の上にいたドローレスさんは、梯子を外されたせいで、半日以上もそこから降りられませんでした。下手をすれば、今でも彼女はあそこにいたのかもしれないんですよ？こんな事があったのに、まだ放っておくんですか？」

「大変な事故でしたね」

　ヘンリエッテは同情する気など欠片もないといった声を出した。

「梯子を片付けてしまった者の考えが足りなかったのでしょう。見つけ次第、注意をしておきます」

　見つける気などないくせに、とネルソンは心の中でなじった。そして、ヘンリエッテはさらにとんでもない事を口にする。

「ですが……これは天罰と見るのが妥当かと私は思います」

「天罰……？」

　どういう意味だとネルソンは首をかしげた。

「鬼女様は、聖女様を害そうとなさっています」

　無感動だったヘンリエッテの声に情念が宿ったのを、ネルソンは見て取った。それは紛れもない強い怒りの感情であった。

「聖女様は、この地上で最も尊く清らかで祝福されし存在。そのような方を虐げるなど、恐れ多い事です」

「今回の事は、ドローレスさんの自業自得だったと言うんですか！？」

　ヘンリエッテの言いたい事を察して、ネルソンは愕然とした。

「ドローレスさんがクレアを嫌っているから、その報いを受けたのだと？」

「その通りです」

　ヘンリエッテは、取り付く島もない程にあっさりと肯定してみせた。

「鬼女様が聖女様への態度を改め、今までの己が罪を心の底から悔い、それ贖（あがな）わない限り、彼女に救いの道はありません」

　ヘンリエッテは、まるで聖典を読み上げるかのように厳かに述べた。

「それが出来ないと言うのならば……いずれ、さらに重い神の裁きが下るでしょう」

　聖女に心酔する修道者の狂気の言葉に、ネルソンは肌の粟立ちを覚えていた。きっと、無意識の内にネルソンには分かっていたのだろう。今回の件は、まだドローレスに降りかかる苦難の、ほんの入り口に過ぎなかったのだという事が。