全て、あなたに
衝撃の告白を終えた後、ヒルダは立ち上がった。
「ですが、わたくしの実験ももうおしまいですわ。面白い研究をさせてくださってありがとうございました。ネルソンさんには感謝いたしますわ」
ヒルダはネルソンの脇をすり抜けて部屋から出て行こうとした。ネルソンはその腕を反射的に握る。このままヒルダを行かせたら、もう二度と彼女と会えなくなるような気がしたのだ。
「ヒルダ……」
ネルソンは何と声を掛けて良いのか分からなかった。ヒルダは俯いて肩を揺らしている。
「……離してください」
ヒルダが消え入りそうな声で呟いた。やけに震え、籠った声だった。ネルソンはまさかと思い、ヒルダの肩を掴んでこちらを向かせた。
ヒルダは泣いていた。丸い目から零れた涙が、顔中をグシャグシャに濡らしている。こんなに憐れな表情のヒルダを見るのは初めてだった。
「ヒルダ……君は嘘をついているね？」
ネルソンは己の直観に従って口を開いた。
「君が今までやってきた事は、本当にこの世界の理を解き明かすためだったのか？ 実は……別の目的があったんじゃないのか？」
「わ、わたくしは……」
ヒルダがしゃくりあげた。瞳が不安げに揺れ、唇が歪んでいく。彼女の葛藤が透けて見えるようだった。
「ヒルダ、もし君がどうしても言いたくないと言うのなら、無理に話さなくても構わない」
ヒルダがどこまでも傷ついた目をするものだから、ネルソンも胸が痛くなってきた。
「確かに僕は本当の事が知りたい。でも、君を過度に責めたくはないんだよ。僕はただ……」
「どうしてあなたはそんなに優しいんですか！」
ヒルダは急に憤った。肩に置かれたネルソンの手を強引に振り払う。
「あなたがそんな人だから、わたくしは……！」
ヒルダは今度は萎れた花のように黙り込んでしまった。そのあまりに急激な感情の振れに、ネルソンは困惑した。
「ヒルダ……？ 大丈夫か？」
「……ええ」
ヒルダは顔を上げた。まるで最後の誇りを込めた仕草のように見える。
「良いでしょう。お話ししますわ」
ヒルダは涙を拭って、胸の前で硬く拳を握った。
「わたくしが今まで思ってきた事、考えていた事、全て、あなたにお教えします」
