第八話
和菓子を食べ終えた王女様は再び緑茶を飲んでいた。
「ふー、そうだ、天音？」
僕はお茶を飲みながら答えた、
「はい、何でしょう？」
「私の着替えを見た件なんですが、」
「ブーッ！」
お茶を吹き出ししまった、王女様にかけなかったのはファインプレーだが、汚いことに変わりはない。
「す、すいません！すぐに拭きますから！」
そう言って、台所から雑巾を持って拭いた。
五分後
「お待たせしました、シャルル王女様。」
王女様は動じずに緑茶を飲んで待っていた。
「あら？もう落ち着いたの？」
「はい、見苦しい姿をお見せして申し訳ありません。」
「あら、そうかしら？結構面白かったわよ？」
そう言って王女様は微笑んだ。
「さてと、じゃあ続きを話しましょうか。」
王女様は手をパンッと叩いてそう言った。
「は、い。」
逃げ場は、ない。
「えーっとですね、天音は王族の掟を知ってますか？」
「掟？」
「はい、王族には決まり事があるんです。」
そう言いながらにっこりと微笑んだ。
流石に僕も顔をひくつかせた。
「あの、すいませんシャルル王女様、僕、嫌な予感しかしないのですが。」
僕は手を上げながら答えた。
「あら？別に処刑するわけではないわよ？」
処刑されない？ああ、良かった、その言葉を聞いて安心…………
「ただ、私と婚約してもらうだけよ。」
できねぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！！！
「は？へ？いや、待って下さい！婚約？なんでそうなるんですかぁぁぁぁぁぁぁ！？」
「あら？貴方私の着替えを見たわよね？」
確かに見た！見てしまった！不可抗力とはいえども、着替え中の女性を！しかも小国とはいえ王女様の裸体を！
「は、いー、み、みてしまいましたぁ。」
「素直で良いですね、貴方その時私の裸を見た？というか、確実に見たわよね？」
「はい、見てしまいました、本当に申し訳ないです。」
「もう、見てしまったのはしょうがないでしょ？それよりも王族の掟では裸を異性には将来結婚する男性以外に見せてはならないのよ。」
「それって、つまり？」
「…………………私は、貴方に、裸の姿を見られました。」
僕の顔はサーッと青くなった。
「よって、掟に従って、天音を私の婚約者とします、今の私も一学生のため結婚は学園を卒業してからです、よろしくね、天音？」
僕はもう、声にならないような声しか出せなかった。
だが、なんとか復活して抗議した。
「って、いやいやいや！待って下さい！僕とシャルル王女様、どう考えても釣り合わないでしょう！？」
「あら？貴方私の何処が不満なの？」
「いや、だから、不満とかではなく！シャルル王女様は小国とはいえ一国の王女です！その様なお方が名門の家とはいえども出奔された僕と釣り合う筈がないんです！」
「あら？私は気にしないわよ？」
「気にするとか気にしないとかの問題ではないんですって！だいたいその掟なんなんですか！？異性に裸体見られたら即結婚ってどう考えても、おかしいでしょう！？悪意のある人が王女様の裸体を見たらどうするんですか！？」
「大丈夫よ、私にも選ぶ権利はあるんですよ？不可抗力や無理矢理私の裸体を見られたとはいえ、気に入らないなら気に入らないで拒否だけで済ませて終わりです。」
「そ、そうですか、それは良かった、ではなくてですね！？それなら僕は不可抗力です！なんで結婚、いや婚約になるんですか！？」
「あら、私言ったわよね？気に入らないなら気に入らないで拒否だけで済ませて終わりだって。」
「そ、それがどうしたんですか？」
「逆に言えば、私が気に入ったのならそれでオーケーなのよ。」
僕はその言葉を聞いて絶句した。
「あの、そういえば、拒否権ある時点で掟、意味無くないですか？」
「あら？だからね、私にも選ぶ権利はあるのよ？だいたい、私の父親は相当な娘好きで政治で娘を嫁にだすとしても自分が娘を嫁に出す相手を気に入らないなら普通に拒否してます。」
「そもそも私は第四王女、政治で嫁に出すのはせいぜい第三王女まで、私は関係ないのです。」
「よって、問題ないのですわ。」
くっ、完全に論破をされてしまった。
「……………シャルル王女様、僕は精霊武装も出せない落ちこぼれなんです、ただ、頭が良いだけ、そんな僕といたらシャルル王女様の品格が下がって、」
「天音」
僕の言葉はシャルル王女様の強く、だけどどこか優しい言葉で止められた。
「自分を卑下するのはやめて下さい。」
その瞳はとても真っ直ぐで、美しかった。
「そんな、卑下だなんて、僕は僕自身が一番わかっているんですよ。」
そう、僕は自分のことを過小評価も、過大評価もしていない、ただ、客観的に評価しているだけだ。
「いいえ、わかっていないわ、今日の朝、見ました。」
「？何をですか？」
「貴方の訓練です。」
天音は驚き目を見開いた、どこで見られいたのだろう。
「貴方の剣はただ愚直で、直向きで美しかった、きっと過酷な修練を積んできたのでしょう。」
天音は驚いていた、そこまで自分の剣を評価してくれるとは思っていなかったのだ。
「だけど、僕は、まだ、精霊武装が、出せないんです。」
「？それが何か？」
「この世界は、頭の良さよりも精霊武装の強さが優先される、だけど、僕はまだ自分の精霊武装をだせていない！」
天音は自分を信じてきた、いつか報われる日が来ると耐えてきた、それが爆発してしまった。
「僕は、僕は！自分の可能性を信じてきました！いつかきっと精霊武装が出せるはずだと！もうすぐの辛抱だと！そう自分自身に言い聞かせてきた！」
「…………………」
「僕は、怖いんです、僕の努力は報われないんじゃないかって、いつまでたっても精霊武装が出せなくて、夢だった精霊騎士になれないんじゃないかって、」
「…………………」
「僕は、そのことが、ただ、嫌なんです、恐れているんです。」
「…………………」
「もし、それが本当になったら、僕は、」
ずっと静かに天音の話を聞いていたシャルル王女がついに口を開いた。
「それで？」
「………………え？」
僕はポカンとした顔で思わずそう言ってしまった。
「……………え？」
僕がポカンとしているとシャルル王女はさらに口を開いた。
「天音、貴方たかが精霊武装が出せないくらいで諦めるのですか？」
「っ！」
その言葉は僕の心深くに刺さった。
「だいたい、私は貴方を惨めだとか、落ちこぼれだなんて全く思っていません。」
「………………」
「さっきも言いましたが貴方の剣はただ直向きで愚直で美しい剣でした。」
「私は私が認めた人を侮辱することは許しません。」
「え？」
「天の威光を示せ、断罪の霊剣」
そう言って、シャルル王女は自分の手に銀色の細剣を顕現して僕に剣先を突きつけて来た。
「貴方のその性根を叩き直して差し上げます。」
「え？え？」
「決闘です。」
僕は最初意味がわからなかったがだんだんと理解してくると、
「え、ええええええええええ！？」
シャルル王女の宣戦布告に驚き叫んだ。
