魔王転生 第一章 －魔王－

第一章 魔王

２５．柔殺のシーニャ

　次の日の体錬は、一味違った。

「今日は打突はなしだ。投げ技のみとする。

　シーニャは遠慮なく投げ飛ばしていいぞ。ただし速攻の急所狙いはなし、痛めつけるのは最小限にして、できるだけ数多く色々な技を使え」

「はいっ」

「そしてラルコ、君はとにかく技を受けろ。ただ受けるだけじゃなく、よく見て、確かめて、全身で味わうんだ。

　身体が動かなくなるまでだぞ」

「はい」

　ラルコは、昨日の仕合を思い返した。

　結果として勝ちを拾った格好だったが、内容的にはほぼやられっぱなしだった。

　特に終盤、シーニャに馬乗りになって押さえ込もうとしたら、一瞬でひっくり返されてしまった。あの時は、あっという間すぎて何をされたのかも理解できなかったが、今日はあの技も教えてくれるということなのだろうか。

　よし、ならばじっくりと学ばせてもらおう。

　と、腰を落としてシーニャと向き合ったラルコであったが。

「そんなに構えなくていいから、手を出して」

「？」

　腰に手を当てたままのシーニャにそう言われ、身体を起こす。

　右手を差し出すと、彼女は左手でその手首を外側から掴んだ。

「いい？　よく見てて？」

「うん」

（これは、昨日やられた時と同じ体勢だな）

　シーニャがゆっくりと手首を捻る。するとラルコはなぜかその動きに逆らえず、体が右に傾いてしまうのを感じた。

　次にシーニャは逆向きに捻る。すると体も左に傾いた。

「どう？　人間の関節は、素直に曲がる方向と曲がらない方向があるの。

　曲がらない方向に無理やり曲げようとすると、体は無意識のうちにそれを避けようとして、自分から動いてしまうのよ。

　それを利用して、少ない力で相手を投げ飛ばすのが、柔技(スプラア)」

　なるほど、と頷きかけた次の瞬間。

　ラルコの体は宙を舞い、背中から地面に叩き付けられていた。

「ぐはっ」

「ふふっ、油断しちゃだめよ。さあ立って、もう一度」

　先ほどと同じ体勢で、シーニャが手首を掴む。

「今度は抵抗していいわよ」

「うん」

　シーニャが捻ろうとするのを、腕に力を込めて抗う。

　すると今度は押してきた。

　腕を固めていたせいで体ごと後ろに返されそうになり、反射的に足を踏ん張って押し返そうとする。と同時に引っ張られた。

　絶妙な間合いで重心を崩され、前に倒れかかったラルコの顎に、シーニャの掌底が襲い掛かる。

　しまった！　と身を強張らせ、衝撃に備えようとする。

　だがそれは打突ではなかった。顎を掴んだと同時に足を払われ、またしてもなす術もなく地面に転がされてしまった。

「くそっ」

　今度は即座に立ち上がる。

「やられてばかりじゃつまらないでしょう？　君から掛かってきてもいいんだよ」

「よしっ」

　手を伸ばして、お返しとばかりに手首を掴み取る。だがシーニャは薄笑いを浮かべたまま、抵抗する気配も見せなかった。

「さあ、どうするの？」

　思い切り引っ張ると、その手は何の抵抗もなく付いてきた。

（腕が伸びた？）

　だがそれは錯覚に過ぎず、彼女が上体を傾けてこちらに手を差し出して来ただけだった。

　反対に押し返しても、振り回してみても、まるで空気を相手にしているような手ごたえのなさ。

　しかも、シーニャの両足は地面に張り付いたまま、元の位置から微動だにしていない。

「ふふっ」

（くそっ！）

　強を煮やしたラルコは、両手を使って彼女の肘の関節を逆向きに捻った。

（どうだ、これなら堪えようがないはず！）

　だが、彼が両手に力を込めた瞬間、コキッという微かな音と共に、シーニャの肘があり得ない角度でねじ曲がる。

「あっ！」

　思わず手を離してしまうラルコの目の前で、その肘は何事もなかったように元通りになった。

「そうそう、言い忘れていたわ。稀に関節技が効かない人もいるから、気を付けてね」

　そんな、ずるい！　と文句を言う暇もあらばこそ。

　目にも止まらぬ速さで懐に飛び込んで来た彼女は、抱きつくように体当たりを喰らわせながら、顔を上げてラルコに迫った。

　触れそうなくらいに間近で見つめられ、思わず後退りをしようとしたその脚を、シーニャの脚が蛇のように絡め取る。両脚ともだ。

　二人の体が宙に浮き、ただの丸太ん棒のように地面に倒れ込もうとした寸前、シーニャはラルコを突き放して、その反動で自分一人だけ平然と降り立った。

「ぐっ」

　後頭部をしたたかに打ち付け、苦鳴を上げる。

　そのラルコに、シーニャはパンパンと手を打って、容赦ない言葉を浴びせかけた。

「はいはい！　早く立って！　まだまだこんなもんじゃないよ！」

「くそうっ！」

　ラルコが勢いよく立ち上がったところに、スカラーツ先生が手を上げた。

「よし、そこまで。シーニャ、ちょっと待ってくれ」

「ええーっ、せっかく乗ってきたところだったのに」

　シーニャが不満を漏らす。

「まあまあ。さてラルコ、ちょっといいか？」

「はい」

　まだ痛む後頭部に手をやりながら、ラルコが答える。

「ただ漫然と技を受けているだけじゃ、駄目だぞ。何をされたのかをきちんと理解して、自分のものにしなくては。

　この特訓でまず君がやらなくてはならないのは、技の知識を増やすことだ。

　君は勉学については、天才的な理解力と記憶力を備えている。それは生まれ持った才能もさることながら、頭脳を極限まで使いこなしているということでもあるだろう。

　それと同じことを肉体でやってみろ。

　全身の神経を研ぎ澄まし、体の芯から指先、皮膚の一片まで使い切って全てを感じ、理解して素早く対処するんだ。

　頭で考えている暇なんかないぞ。全身を頭脳と化して、筋肉自身で考えて行動する。

　技を体に覚えさせろ。そして使いこなせ」

「はい！」

「先生、無茶苦茶言ってない？　筋肉で考えろだなんて」

「何が無茶なもんか。これくらい出来なくて、たった五日でどうしてクロウレに勝てる？　大丈夫、ラルコはもう理解しているさ」

「うそ……」

　ラルコは目をつぶり、精神を集中した。

（全身の神経を研ぎ澄まし、全てを感じ取る）

　その感覚には憶えがある。

　一度目は、タイガの森で。そして二度目はつい昨日のことだ。

（集中しろ。相手の意識を読むことに頼るな。触れられた一瞬の感触、筋肉の動き、息づかい。全身で全てを感じ、意識の下の無意識を読み取るんだ）

　そのためには、自分自身の身体を隅々まで支配しなければならない。

　先生の言う通り、指先から体毛の一本一本までも知覚し、全身の神経を使い切って、筋肉が自ら考え自ら動く。

（いや、考えるのではない。精神と肉体を一つにするんだ）

　体の奥から、アウラを沸き立たせる。

　深淵に沈むのではなく、光の海に漂うのでもなく、アウラと自分を一つにする。

「そうだ、それでいい」

　先生がうなずく。

「ちょっと待ってラルコ。あなた、何をやっているの？」

　右手を前に伸ばし、自分の状態を確かめる。

　外に漏れる光はごくわずか。だが身体の内には溢れんばかりのアウラがたぎっている。

　先生の声も、シーニャの声もいつもと違って聞こえる。視界も、普段見えないものまで見えている感じだ。

　この感覚が維持できれば……。

「大丈夫だ、シーニャ。来て」

　シーニャが戸惑いながらも、構える。

「いくわよ」

　さっきと同じように手首を取りに来た。その動きが、妙にゆっくりに見える。

　彼女は手を掴んだまま、ラルコの懐に飛び込みつつクルリと体を回転させ、腰を使って彼の体を跳ね上げた。

（なるほど、こういう技もあるのか）

　空中できれいに弧を描きながら、ラルコは状況を冷静に観察していた。

　この投げ方なら、背中から地面に落とされる。だが、シーニャが両手の力加減を少し変えるだけで、背中ではなく脳天を地面に叩きつけ、頭蓋を粉砕することも可能だ。

　見た目以上に、凶悪な投げ技だった。

（よし、これなら）

　身を捻って体を返せば、逃れることもできそうだ。

　だがラルコは、あえて背中から落ちることを選んだ。ただし、最小限の衝撃で受けられる姿勢で。

「よし、次」

　投げられると同時に素早く立ち上がった彼に、シーニャは目を丸くした。

「なんだかこっちが手加減されたみたいで、悔しいわね。じゃあ遠慮なくいくよ」

　それから、何十種類もの投げ技と関節技をくらったが、ラルコは眉一つ動かすことなく平然と受け続け、逆にシーニャの方が息を荒くしていた。

「うん、少しわかってきた。もっと投げてよ」

「はあっ、はあっ。あ、あなたねえ。投げられる方は楽かも知れないけど、投げる私の方は、もう……。はあっ、はあっ……」

「ああ、そうだな。もうその辺でいいかな」

　スカラーツ先生が手を上げる

「じゃあ次にいこう。おーい、トード！　ちょっと来てくれ！」