魔王転生 第一章 －魔王－

第一章 魔王

２４．刹那の邂逅

　虹色の光を放つ水底に、手を差し出す。

（この輝きは、ラキィと一緒に見た僕の瞳の色と同じだ。やっと見つけたぞ）

　だが、触れようとしても触れられない。

　形あるように見えたそれは、ラルコの指先を何の抵抗もなく受け入れた。

（ここが底ではない、更に先があるというのか。ならば）

　不思議と恐怖は感じなかった。

　ラルコは虹色の水底に、ためらいなく自分の身を沈めて行った。

　そこは、先ほどまでの暗闇とは真逆の、圧倒的な光の海。その汚れなき白光の中にあってさえ、ラルコの胸にある星は輝きを失わず、鮮やかな金色の煌めきを保ち続けていた。

（これが……僕のアウラだ。僕はこの光のもとに、全てを守る勇者(アーロー)となる）

　静かに目を開く。

　そこは元いた場所と何も変わらぬ、修練場の中だった。

「先生」

　正面でこちらを見据えているスカラーツ先生を呼ぶ。

「やったか、ラルコ」

「はい」

　周りには、他の仲間達。皆、目を見開いてラルコを見つめている。

「ラルコ……。あなた、自分がどうなっているか判る？」

「どうって……」

　心配そうなシーニャの言葉に、手を上げてアウラの光に包まれた自分の体を確かめようとした。

　その刹那。

　頭の中に、彼女だけでなく周りの者たち全員の意識が、怒涛のようになだれ込んで来た。

「うっ」

　ラルコは思わず、両手で頭を押さえた。

『ラルコ』

『大丈夫？』『ラルコ』

『白金(プレトゥヌ)の輝き』『凄い』『ラルコ』『馬鹿な』『ラルコ！』

『信じられない』

『光の子』『眩しい』『ラルコ！』『ちくしょう』

『ラルコ！』

『ラルコ！！』

『ラルコ！！！』

　以前、王都を訪れた時に感じた意識の洪水。いや、それ以上の奔流が頭の中に渦巻く。

　それも人の意識だけではない。目を閉じても、周りの景色が鮮明に見える。しかも正面だけでなく、後ろに立つ者達の顔までもがはっきりと。

　それどころか、修練場の壁の向こう側も。館の隅々、外に広がる草原も、森も。

　そこにいる鳥や動物たち。

　吹き抜ける風。

　陽の光。

（これは……、あの時と同じだ）

　タイガの森の泉で、初めて意識を持った時。

　あらゆる感覚が全身を襲い、ラルコは押し寄せる情報の波に耐えきれず気を失いかけた。

　だが今回はそれをもはるかに超える、自分が世界そのものになってしまったかのような、圧倒的な一体感。

=ラルコ！=

=ラルコ！=　=ラルコ！=

=ラルコ！=　=ラルコ！=　=ラルコ！=

=ラルコ！=　=ラルコ！=　=ラルコ！=　=ラルコ！=

　無数の声がこだまする。

　無数の光が見える。

　あれは館に集う大勢の仲間達の、アウラの輝きだ。

　大きさも強さもさまざま。やはり上級の者ほど強く、大きい。

　更にいくつかの光は、際立った輝きを放っている。中でも突出して強い光を放っているあれは、ドーク館長だ。

　その者たちが、一斉にこちらに振り向くのを感じた。

　彼らもまた、ラルコの輝きに気付いたのか。

　暁の館の中だけでなく、遠く離れた山中、聖王宮の別の場所にも同じような光が無数に見える。

（これがすべて、アウラの光……）

　そしてラルコの目は、カリグー山の山頂に向けられた。

　厚い雲に隠された白一色の空間。そこに建つのは白亜の城、いや神殿か。その中に、太陽のような圧倒的な輝きを放つ、一つの巨大なアウラがあった。

（あれは……誰……？）

　ラルコはそこに向かおうとした。

　肉体はここにあっても、意識だけで飛んでいける。なぜかそう感じたのだ。

　鳥が羽ばたくように大空に向けて魂を躍らせ、一息に山頂を目指す。

　だが……。

:: 静 : ま : り : な : さ : い ::……

　突然、天空を揺るがす大きな鐘の音のような声が鳴り響いた。

（あっ！）

　神殿に近づこうとしたラルコは、その声に弾き飛ばされ、逃げ帰るように意識を戻した。

　次の瞬間、全ての感覚が元に戻った。心の中を満たしていた無数の声も、世界と共にあるような一体感も、きれいに消え去ってしまった。

　身にまとっていた、アウラの光すらも。

（い、今のは……）

　顔を上げると、そこはやはり館の修練場の中だった。

「ラルコッ！」

　シーニャが飛びついて来た。

「ラルコ！　ラルコ！　死んじゃうかと思った！」

　泣きじゃくる彼女の肩を抱きながら、ラルコは今の出来事を思い返した。

「ぼくは……」

（何をしていたのだろう）

　あれはいったい、誰の声だったのか。

　その答えは、スカラーツ先生がすぐに教えてくれた。

「聖王様……」

　呆然と呟く声に、周りの者達もざわめく。

「聖王様だって？」

「あれが？」

「あんなものすごいアウラ、初めてだ」

　その言葉に、ラルコは我に返る。

「今の、みんなにも見えていたの？」

　するとダカルが答えた。

「当たり前じゃないか。あんな強烈な光、感じられないわけがない」

「ラルコも凄かったんだよ。光の中に溶けて消えちゃうんじゃないかって思うくらい」

「シーニャ……」

「怖かった、怖かったの。うわあーん」

　再び抱きついて声を上げる。

　皆の意識を読んでみると、見えていたのはあの太陽のような光と声だけで、ラルコの体験まで共有したわけではないらしい。

　少しの安堵と共に、いったい何が起きたのかもう一度確かめてみようとしたが、ラルコ自身も混乱の中にあり、頭の中がさっぱり整理できなかった。

「よし、みんな落ち着け。

　とにかくラルコは、自分のアウラを見つけることに成功した。さっきのは、それが少し暴走してしまっただけだ。

　無事に戻ってこられたのだし、あまり気にするな。次はもっとうまくやれるだろう」

　スカラーツ先生は、立ち上がって皆に告げた。

「ちょっとはしゃぎすぎて、聖王様に見つかっちゃったみたいだけどな。

　でもラルコ、聖王様にお声をかけて貰えるなんて大したもんだぞ。俺だってそんなことは一度もないのに」

（あれが……聖王様……）

　だがそのラルコにも、眩いばかりの輝きと天鐘のように鳴り響く声以外は、何ひとつ見えてはいなかったのだ。