魔王転生 第一章 －魔王－

第一章 魔王

１９．アウラの真実

　どれくらい気を失っていたのだろうか。目を覚ますと、他の者たちによる仕合が行われていた。

　戦っているのは、ダカル・カリグーとクロウレ・タンリートの二人だ。

　長身で引き締まった体のダカルと、子供とは思えぬ筋骨を備えた色黒のクロウレ。どうやら勝負は互角のようだが、どちらの者も、技の速さやキレはラルコとは桁違いで、その素早い動きには目が追い付いていくのもやっとだ。

（はは……、これは全然敵わないな）

　ラルコは地面に仰向けに転がったまま、暫く二人の仕合を眺めていた。

（あれ？　地面に？）

　いや、体は冷たい草の上だが、頭は何か柔らかいものに乗せられている。

　これは、誰かの膝か？　そう思って視線を上に向けると、そこにはニッコリと笑って彼を見降ろす、シーニャの顔があった。

「よかった、気がついた？　でもまだ起きないで。もう少しそのままでいてね」

「あっ。ご、ごめん」

　慌てて体を起こそうとすると、シーニャは「だーめ」と言って両手でラルコの頭を押さえ付けた。

「まだ体に力が入らないでしょう？　ごめんね、嬉しくてつい本気でやっちゃったの。

　今、傷を治しているところだから、もうちょっと我慢して」

　その時ラルコは、自分の頭に添えられている彼女の掌から、何か温かいものが流れ込んで来ていることに気付いた。

「感じる？　私の気(アウラ)を、あなたに与えているのよ」

「アウラ……？」

　それは以前、王宮でドークが言っていた言葉だった。

　あの時は、ドークの意識が読めなかったためその意味が判らなかったが、シーニャの口から発せられた言葉には、彼女の意識が乗せられている。

（そうか、やっと判った）

　ラルコが読み取る人の意識とは、通常の場合、具体的な文字や文章というよりも感情やイメージといった曖昧なものであることが多い。

　人の頭の中は、それほど論理的には出来ていないのだ。

　短絡的で直感的。文字ではなく漠然とした概念でものごとを考えている。

　だが強い思索を展開する時には、その意識は言葉として捉えられるほどに明瞭になる。

　一番鮮明になるのは、一対一で会話をしている時だ。

　その時、人の意識は口や耳とほぼ完全に同期する。だからラルコは、初めて聞く単語でも音と同時にその意味を知ることが出来るし、相手の言いたいことも本質を違わず理解することが出来るのだ。

　そして今、『アウラ』という単語を発したシーニャの頭の中は、彼女が抱いているその言葉のイメージで溢れ返っていた。

　気(アウラ)とは、人の心であり意思、魂が持つ力。

　それは精神の在り方であると共に、現実に行使することのできる力でもある。これを自在に用いれば、人は肉体で成す以上の事象をこの世に顕すことが出来るのだ。

　つまり、魔導の原点だ。

　ただしそれを行うことが出来るのは、人の中でもごく一部。

　生まれ持った才能に加えて、たゆまぬ研鑽と訓練により、アウラの真実に対する理解と操術の習得を成し得た者だけだ。

　そしてその生まれ持った才能こそが、ラルコがこの館で暮らす者たちに感じていた、得体の知れないものの正体だった。

　聖王宮は、全国から人並み外れた強いアウラを有する孤児を集め、その才能を磨き上げるための修練を施していたのだ。

　シーニャは既にその才能を開花させ、自分自身のアウラを操る術を身に付けていた。

　彼女がいま行っているのは、自分の持つアウラをラルコに与え、傷口に直接作用させることによって肉体の損傷を癒すとともに、衝撃で乱れた精神の回復を促すことだった。

「あの一発で、あなたのアウラの流れを乱してしまったから、体中がガタガタになっているはずよ。治癒術(ソワン)でちゃんときれいに整えてあげるから、安心してね」

「まったく、無茶をして。アウラを乱すどころか、もう少しでラルコの頭を割ってしまうところだったじゃないか」

　声のする方に眼をやると、タクロ・スカラーツ先生が傍に立って二人を見降ろしていた。

「先生……」

「君に大怪我をさせたのは、加減を知らないこの子なのだからね。最後まで責任もって面倒見て貰うといいよ」

「はいっ！」

　と、嬉しそうに返事をしたのは、ラルコではなくシーニャだ。

―― ＊ ―― ＊ ――

　その日の午後は、屋内での修練となった。

　広い修練場の板張りの床の上に、ラルコを除く九人の子供が思い思いの姿勢で座っている。傷が癒えたラルコは、スカラーツ先生の隣に立ってその様子を見ていた。

「では、始めなさい」

　全員がそろって目を瞑る。すると皆の体が、一斉に不可思議な光を放ち始めた。

「見えるかい？」

「はい」

　ラルコは、まだズキズキと痛む左のこめかみを手で押さえながら、答えた。

　スカラーツ先生は、そんなラルコを見てクスリと笑った。

「まだ痛むか？　仕方ない、シーニャの治癒術(ソワン)はあまり上手とは言えないからな」

「そうなんですか？」

「ああ。でもおかげで、彼女にもちょうどいい修練になったよ。

　それに、君も自分の未熟さをきちんと噛みしめておくべきだろう。あまり簡単に治ってしまっては、痛みというものを軽く考えてしまうからね」

「はい」

　そんな会話を交わしているうちに、皆が放つ光は次第に強さを増してきた。

　それは身体が光っているというよりも、まるで体の中から光の靄が漏れ出してくるかのように見える。

　光り方も一様ではなく、輝きの強さや色合いには個々に明白な違いがあった。

　白……、青……、朱……、草色……、紫……。

　炎のようにゆらゆらと立ち昇るもの……。繭のように体を包み込むもの……。まとわりつくように渦を巻くもの……。

　九人の子供たちは、それぞれに異なる個性を持つ光に包まれ、静かに床の上に座している。

　ラルコはその輝きの中に、手を差し出せば触れられそうなくらいの力強さを感じていた。

「十一歳組からは、これを学ぶことになる。

　十歳組までは、その一歩手前の、集中力を高める修練に留めているんだ。なにしろ小さな子では負担が大きすぎるからね。

　この光は、普通の人間の目には映らない。これが見えるのは、アウラの真実を悟り得た者だけだ。

　でもラルコ、君がこれを見ることが出来るということは、館長の言った通り君は既にそれを成し遂げているということだね」

（アウラの真実？）

　それが意味するものをスカラーツ先生の意識から読み取ろうとしたが、彼の中にあるイメージは、底知れぬ深淵のように遠大で掴みどころがなく、ラルコの理解をはるかに超えていた。

　そして、ドーク館長。あの人は、ラルコ自身も知らない彼の能力を見抜いていたというのか。

「今みんながやっているのは、魔道術の基礎中の基礎。己の心の奥底に潜むアウラを自らの意思で活性化させ、体の表面に顕れるほどに沸き立たせる技だ。

　では、君もやってみたまえ」

「はい」