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05．掘り出し物を見つけに行こう

　数日後。

　リリアナは外出の準備を整え、離れの玄関で仁王立ちする男を見上げていた。

「どいてください、邪魔です」

「ならん」

　ジークフリートは頑として動かない。

　彼は腕を組み、不機嫌を隠そうともせずに言い放った。

（なにがならん、だよ。別に私はあんたの所有物じゃあないでしょうが）

「どいてください」

「駄目だ」

「どうして？」

「君は私の妻だ」

「だからなんですか？　あなた言いましたよね？　妻って。妻とは世間一般では夫の伴侶であって、貴方の所有物ではない。それは奴隷です」

「ぐ……う……」

　リリアナの正論パンチを受け、ジークフリートがたじろぐ。

「それとも、あなたは私を奴隷だと思ってるんですか？」

「そ、それは違う！　誤解だ……！　君を奴隷となんて思っていない」

「なら私の邪魔しないでくださいまし」

「ああ……すまない……怒らないでおくれ……」

　ジークフリートはガックリと項垂れた。

　その背中からは「嫌われたくない」という悲壮なオーラが漂い、目に見えない犬耳がぺしゃりと伏せられているのが見えるようだ。

　完全に捨てられた子犬の風情である。

（はぁ。まあ、適切な距離を取ってくれるなら許してあげるわよ。そもそも貴方に興味ないし。一応は夫だしね）

「別に怒ってません」

　リリアナはジークフリートの横を通り抜けて、外に出る。

　リリアナ達が住んでいるのは、ゲータ・ニィガ王国の王都だ。

　平日・休日に限らず、街では市が開いており活気に満ちている。

「どこへ行こうというのかね？」

　振り返ると、そこには当然のような顔でジークフリートがついてきていた。

（どこぞのなんとか大佐かよ……）

「街へ。マーケットを見たいんですよ」

「なぜマーケットにいく？」

「……あの、何か関係あるんですか？」

（どうしてそこまで執着するんだろうかこの人……かなりキモいんだけど……）

　好きでもない相手から執着されても、不愉快なだけだった。

　が、さすがにそれをストレートには言わない。リリアナは大人なので。

「私も同行しよう。なにか危険があるやもしれん」

（目の前に危険人物はいるんですがそれは……）

「必要ないです」

「駄目だ、何かあったらどうする。君は無防備すぎる」

「何か関係あります？　私たちはただの契約上の夫婦でしょう」

「ぐっ……」

　ジークフリートが胸を押さえてよろめく。

　初夜の絶縁宣言が、またしても彼を刺したようだ。

「そ、それでもだ！　君に何かあれば、私の……私の安眠が脅かされる！」

（なんだ、結局自分のことか。なんなんだろうね、この人）

「はいはい、そうですか」

　リリアナは適当に聞き流し、さっさと歩き出す。

「まあ、どうしてもついてきたいなら止めませんけど。荷物持ちくらいはしてくださいね」

「！　任せろ！」

　ジークフリートの表情がパッと明るくなった。

　彼は尻尾を振る幻影が見えそうな勢いで、リリアナの後に続いた。

　　　　　◇

　城下町の市場は、活気に満ちていた。

　様々な商店が軒を連ね、香辛料の刺激的な香りや、焼き菓子の甘い匂いが漂っている。

　だが、リリアナたちが歩く一帯だけ、モーゼの十戒のように人が割れていた。

「お、おい見ろ……あれ、ヘイリス公爵様じゃないか？」

「ヒッ、目が合った！　殺される！」

「なんでこんな所に……まさか視察か？　粗相があったら一族郎党氷漬けにされるぞ……」

　周囲の民衆は震え上がり、遠巻きにジークフリートを見ている。

　当の本人は、周囲の恐怖など意に介さず、鋭い眼光を四方八方に飛ばしていた。

「どいつもこいつもジロジロと……。おい貴様、私の妻を見るな。眼球を凍らせるぞ」

「……閣下、うるさいです。威嚇しないでください」

　リリアナがピシャリと言うと、ジークフリートは「うっ」と口をつぐんだ。

「だ、だが、こんな無防備に歩いては危険だ。もっと私の側に……」

「近い、暑苦しい。あとで荷物持たせるんで、三歩後ろを歩いてください」

「はい……」

　しゅん、と肩を落とし、ジークフリートはおとなしく後ろに下がった。

　その様子を見ていた民衆たちが、ギョッと目を見開く。

「えっ……？」

「あの『氷の公爵』が、女の人に怒られてシュンとしてる……？」

「完全に尻に敷かれてね？」

「あの奥さん、何者だ……？」

　ヒソヒソという噂話が広まるが、リリアナは気にしない。

　　　　　◇

　リリアナがやってきたのは、マーケットの中でも特に、骨董品を扱ってる人が多い区画だ。

（掘り出し物があるかもしれないしね）

　とある店の前で足を止める。

　店主の老人は、やる気なさそうにあぐらをかいて、欠伸をしていた。

「いらっしゃい。……なんだ、冷やかしなら帰ってくれよ。うちはガラクタしか置いてねえからな」

　店主はリリアナたちの身なりを見て、場違いな客だと判断したようだ。

　リリアナは品物を見渡す。

　床には、魔力が切れたランプや、刃こぼれした剣、用途不明の金属片などが無造作に積み上げられている。

（いいわね。宝の山だわ）

　リリアナの目が輝く。

　彼女の【漢字付与】には、もう一つ強力な使い方がある。

　それは「概念の再定義」による修復だ。

　リリアナは店の奥に転がっていた、大きな金属の箱に目を留めた。

「おじさん、これ見せてもらっていい？」

「ああ？　そりゃダンジョンから出土した『遺物』だよ」

「遺物……？」

「たまにあるんだ。なんかよくわからない、変な道具が。一説によると、異界から流れ着いたもの、漂流物とも言われてるね」

「へえ……そう……異界からの漂流物ねえ……」

「扉は錆びついて開かねえし、何に使うかも分からんゴミだ」

　店主は鼻を鳴らす。

　だが、リリアナには分かっていた。

　その形状、背面の放熱板らしき構造。

　それは前世でよく見た「１ドア冷蔵庫」そのものだった。

（まさか異世界で冷蔵庫に出会えるなんて！　これは運命！）

「これ、買います。いくら？」

「金貨一枚……と言いたいが、邪魔だし銀貨五枚でいいよ」

（銀貨五枚……日本円にして五千円くらい？　粗大ゴミ扱いとはいえ、破格だわ！）

「商談成立」

　リリアナは即座に支払いを済ませる。

　そして、錆だらけの鉄塊に手を触れた。

「おいおい、そんな汚いもん触ると服が汚れるぞ」

　店主が止めるのも聞かず、リリアナは指先に魔力を込める。

　空中に描くのは二つの漢字。

『修復』

　そして、

『氷雪』

　書き終えた瞬間、バヂヂッ！　と激しい魔力のスパークが走った。

　赤錆がボロボロと剥がれ落ち、下から滑らかな白銀の塗装が現れる。

　歪んでいた扉は真っ直ぐになり、蝶番がカチリと噛み合った。

　さらに、ブウゥゥン……という低い駆動音と共に、箱の中からひんやりとした冷気が溢れ出し始めた。

「な、な、なんだありゃああああ！？」

　店主が目を剥いて飛び上がった。

　ただの鉄屑だったものが、一瞬にして輝く宝具へと変貌したのだから無理もない。

「うん、冷却機能もバッチリ。これなら飲み物も、アイスも保存できるわね」

　リリアナは満足げに扉を開閉する。

　庫内はキンキンに冷えており、現代の冷蔵庫以上の性能を発揮していた。

「ね、姉ちゃん！　あんた何モンだ！？　すげぇ！　魔法使いか！？」

　店主がカウンターを乗り越えて駆け寄ってくる。

　その目は、金貨を見る商人の目になっていた。

「頼む！　その箱、俺に売ってくれ！？　それに、ほ、ほかにも遺物があるんだ、よければ嬢ちゃんに直してもらえないだろうかっ！」

　これはチャンスだ。

　リリアナは内心でほくそ笑む。

　自分の技術を売り込み、安定した副収入を得る絶好の機会。

「いいですよ。じゃあ契約書を……」

「ならん！！」

　リリアナが口を開きかけた瞬間、背後から野太い怒声が響いた。

　ジークフリートだ。

　彼はリリアナと店主の間に割って入り、鬼の形相で店主を睨みつけた。

「その冷蔵庫は私が買う！　いくらだ、言い値で払う！」

「え、いや、俺は修理を頼みたくて……」

「修理などさせん！　リリーの力は私のものだ！　他の男のためにその手を使わせるものか！」

　また始まった。

　ジークフリートの「独占欲」という名の妨害工作だ。

　彼はリリアナが社会と接点を持つのを極端に嫌がる。

　金で解決し、リリアナを自分の鳥籠の中に閉じ込めようとする。

「邪魔しないでください。これは私のビジネスです」

「金なら私が出すと言っているだろう！　この店のガラクタ、いや、この店ごと私が買い取る！　だからリリーに関わるな！」

　ジークフリートが懐から白金貨の袋を取り出そうとする。

　店主は「ひえぇ」と腰を抜かし、リリアナの眉間には深い皺が刻まれた。

（ほんっとに、学習しない男ね……）

　リリアナは冷徹な瞳で、暴走する公爵を見上げた。

　そして、低く、短く告げる。

「おすわり」

　その言葉は、魔力など乗っていないのに、絶対的な強制力を持ってジークフリートの鼓膜を叩いた。

「……ッ」

　ジークフリートの動きが止まる。

　条件反射だった。

　彼は口を真一文字に結び、直立不動の姿勢で固まった。

　まるで、主人に叱られた大型犬のように、シュンと項垂れる。

「くぅ……」

　喉の奥で情けない声を漏らし、彼はすごすごとリリアナの後ろへ下がった。

　その様子を見て、店主と、野次馬として集まっていた客たちが絶句する。

（し、躾けられてる……）

（あの氷の公爵が、一言で……）

「おじさん、話の続きをしましょうか」

　リリアナはニッコリと微笑み、固まっている店主に向き直った。

　障害物は排除された。

「この冷蔵庫は私が使いますけど、今後、持ち込まれた『遺物』の修理は引き受けます。報酬は成功報酬で七割。どうです？」

「は、はい！　喜んで！」

　店主は首を縦に振るしかなかった。

　こうして、リリアナは公爵の妨害を華麗にスルーし、安定した副収入源を確保することに成功した。

　帰り道。

　リリアナの後ろを、巨大な冷蔵庫を背負った公爵が、トボトボとついて歩く。

「……リリー、酷い」

「自業自得です。今度私の邪魔をしたら、『おあずけ』にしますからね」

「！　それだけは勘弁してくれ！　今夜も君の部屋で寝かせてくれ！」

　ジークフリートの悲痛な叫びが、夕暮れの街に響いた。

　彼が「夫」としての威厳を取り戻す日は、永遠に来ないのかもしれない。

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