04．夫婦？ いいえ、ビジネスパートナー
朝。
小鳥のさえずりと共に目覚めたリリアナは、まず自分の腹部にのしかかる「重量物」の存在を確認した。
「……閣下。起きてください。朝ですよ」
リリアナが声をかけると、重量物は不満げな声を漏らし、さらに強くリリアナに抱きついた。
重量物の正体は、この屋敷の主であるジークフリート公爵だ。
彼はリリアナが作った『雲』の抱き枕を抱えつつ、その長い手足でリリアナ自身もまとめてホールドしている。
まるで、巨大なタコが獲物を捕獲しているようだ。
「……あと五分。いや、一時間……」
（つらがいい男に、ぎゅっとされて、世の女性なら赤面必至だろうけど。私はそうはならないのよね）
なにせリリアナは、初夜にこのジークフリートから「君を愛することはない」と言われているのだ。
（私も別に聖人君子じゃあないし。愛することはないって言ってる人を愛してあげるほど、お優しい性格はしてませんよっと）
最近態度は豹変してきてはいるが、初手から絶縁宣言をしてきた人間を、すぐに「好き」となるわけがない。
リリアナは冷めた瞳で見下ろした。
「貴方、仕事でしょう。騎士団長が寝坊とか笑えませんよ」
「……辞める。今日から私はリリーの抱き枕として生きる……」
（いつの間にかリリーとか呼ぶようになってるし）
普通の令嬢なら、「愛称で呼ばれるようになったわ、仲が深まったのね」と頬を染めるだろう。
しかし、リリアナは冷たい眼差しを夫に向けるだけだ。
「はいはい、寝言は寝て言ってくださいね」
リリアナは容赦なく魔力を帯びた指先を、彼の寝間着に乗せる。
【冷】
彼女は指先で、魔法文字――『漢字』を描く。
リリアナ独自の【付与魔法】だ。
通常、この世界の付与魔法は、複雑な幾何学模様と長いルーン文字を刻む必要がある。
だが、リリアナの魔法は違う。
意味の圧縮された「漢字」を使うことで、わずか二画、一瞬で強力な概念を固定する。
書き終えた瞬間、パキィンという幻聴が聞こえそうなほどの冷気が発生した。
「ひゃうっ！？」
情けない悲鳴を上げて、国最強の魔術師が飛び起きる。
彼は涙目でリリアナを睨んだが、リリアナは涼しい顔でカーテンを開けた。
「おはようございます、閣下。さっさと着替えて出ていってください」
「……鬼」
ジークフリートはブツブツと文句を言いながらも、のろのろとベッドから這い出した。
ここ数日、彼は毎晩のように離れへやってきては、こうして朝まで居座るのが日課になっていた。
最初の頃の「氷の公爵」という威厳は見る影もない。
今の彼は、リリアナという「安眠バッテリー」がないと起動しない、ただのダメ人間だった。
◇
ジークフリートを仕事へ（物理的に背中を押して）送り出した後。
リリアナは机に向かい、新たな魔道具作りに勤しんでいた。
手元にあるのは、肌触りの良いシルクの布で作ったアイマスクだ。
「やっぱり、現世はお金よね」
リリアナは独りごちる。
現在の生活は快適だ。
衣食住は保証されているし、作成した魔道具（湯たんぽやこたつ）のおかげで冬の夜も暖かい。
だが、リリアナは知っている。
「永遠」などないことを。
いつジークフリートの気が変わって「やっぱり出ていけ」と言われるか分からないし、あるいは彼に新しい愛人ができて追い出されるかもしれない。
その時、頼りになるのは「貯蓄」のみだ。
「手に職、そして貯金。これが老後の安泰への最短ルート！」
なお、ジークフリートに一生養ってもらう、という気持ちは微塵もなかった。
（彼、今ちょっと脳みそがバグっているみたいだけど、そんなの一過性のものに決まってるわ。そのうち冷めるでしょ。望むところよ）
別にあの男に愛されなくても、リリアナはまったく問題なかった。
リリアナは気合を入れると、指先に魔力を集中させた。
今回付与する漢字は二つ。
じんわりとした温かさを生む『温』。
そして、適度な湿り気を生む『蒸』。
「よし、合成！」
リリアナが指を振るうと、二つの文字がアイマスクに吸い込まれた。
とたん、アイマスクからふわりと白い湯気が立ち上る。
熱すぎず、ぬるすぎない、絶妙な温度。
現代日本でＯＬ時代に愛用していた「ホットアイマスク」の完全再現だ。
「完璧！ これなら消耗品として売り出せるし、リピーターもつくはず！」
リリアナが試作品の完成にガッツポーズをした、その時だった。
バンッ！ とドアが開いた。
「ただいま、リリー！」
「早っ！？」
リリアナは目を丸くした。
まだ昼過ぎだ。
ジークフリートは息を切らせて立っていた。
その顔には「早くリリーの部屋の空気を吸いたい」という禁断症状が出ていた。
「早退してきた」
「仕事してください」
ジークフリートは当然のようにリリアナの隣に座り込む。
そして、机の上のアイマスクに目を留めた。
「なんだ、それは」
「……はぁ。あ、そうだ。ちょうどいいところに実験台が。閣下、ちょっと横になってください」
リリアナは彼をソファーに誘導し、強制的に寝かせた。
そして、完成したばかりのホットアイマスクを彼の目に装着する。
「……む？」
ジークフリートが身じろぎした。
だが、すぐにその力が抜けていく。
目元を包み込む蒸気の温かさが、酷使された彼の視神経を優しく解きほぐしていくのだ。
「……ああ……これは……いい……」
口元がだらしなく緩む。
魔力過多による眼精疲労に悩む彼にとって、それは極上の癒やしだった。
「どうですか？ 疲れ目に効くでしょう？」
「……最高だ。脳が溶けるようだ……」
「でしょう？ これ、量産して商会に卸そうと思うんです」
リリアナが何気なく告げた言葉に。
ジークフリートが、バッと跳ね起きた。
アイマスクがずり落ち、その下の瞳が鋭くリリアナを射抜く。
「……なんだと？」
「え、ですから、これを商品として売ろうかなって。結構いい値段で売れると思うんですよね」
リリアナが説明すると、ジークフリートの顔色がみるみる変わっていった。
蒼白になり、次いで焦燥に歪む。
「なんで売る？ 金ならあるだろう」
彼はリリアナの肩を掴み、詰め寄った。
「私の資産は膨大だ。君が使い切れないほどの予算も渡しているはずだ。なぜ商売などする必要がある」
「貯蓄ですよ。何があるかわからないし」
リリアナはキョトンとして答える。
人生何が起こるか分からない。
突然の離婚、実家の没落、あるいは国が滅ぶかもしれない。
そんな時、自分個人の資産があれば安心だ。
しかし、その言葉は、ジークフリートのネガティブな思考回路を爆走させる引き金となった。
（何があるか分からない……？ 貯蓄……？ つまり、将来的にここを出ていくための資金作りか！？）
ジークフリートの中で、警報が鳴り響いた。
リリアナは「愛することはない」と言われたことを根に持っている。
今は衣食住の契約で繋ぎ止めているが、彼女が経済力を持ってしまえば、自分というスポンサーは不要になる。
そうすれば、彼女はこの狭い離れを出て、どこか遠くへ行ってしまうかもしれない。
他の男に、この極上のアイマスクをつけてやるかもしれない。
（だめだ！）
想像しただけで、吐き気がした。
彼女の魔道具を使うのは、私だけでいい。
彼女が頼るのは、私の金だけでいい。
「だめだ！」
ジークフリートは叫んだ。
「？ なんでですか」
「とにかく駄目だ！」
子供のような理屈だった。
リリアナが呆れたように眉を寄せる。
「理由になってませんよ。いいお小遣い稼ぎになるのに……」
「金なら私が払う！」
ジークフリートは懐から革袋を取り出し、机に叩きつけた。
ジャラッ、と重たい音がする。
中から溢れ出たのは、最高級の白金貨だった。
「そのアイマスク、私が全在庫を買い取る！ 一つにつき金貨一枚だそう！」
「……は？」
リリアナの手が止まる。
金貨一枚。
それは、現実の価値で言えば1万円だ。
「い、いや、さすがにそれは……」
「不足か！？ なら倍だ！ 今後君が作る魔道具は、全て私が言い値で買い取る！ だから外商は許さん！ 絶対にだ！」
ジークフリートは必死だった。
金で縛れるなら、いくらでも払う。
（彼女が自立など考えないように、甘やかして、依存させて、私の元から離れられないようにしてやる）
「まあ……いっか。いいですよ。契約成立です」
リリアナは即答し、金貨を回収した。
リリアナはホクホク顔で金貨を数え、ジークフリートは「これで彼女は出ていかない」と安堵の息を吐く。
側から見れば、ただ夫が妻に法外な貢ぎ物をしているだけだが、二人の利害は奇妙な形で一致していた。
ジークフリートは、リリアナが自分を見てくれているだけで満足だった。
たとえその瞳に映っているのが、自分ではなく金貨だとしても。
氷の公爵の堕落は、止まるところを知らない。
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