28話 予想外の事態です！！
ビルドさんがいなくなったプロテインの滝は、すっかり静けさと穏やかさを取り戻した。
「や、やった！ 勝った……！」
私は、へなへなとその場に座り込む。
『ぷよよっ！』
スライム大佐も分裂して、もとの筋肉スライム軍団へと戻っていく。
彼らは勝利を祝うように、私の周りでぽよぽよ飛び跳ねた。
「みんなっ、無事でよかった！
助けてくれて、ありがとう！！」
状況の整理はひとまず脇に置いて喜び合う私たちの背後から、声が響く。
「見事だ、コハル――」
「……？？」
振り返ると、そこには本物のカイル大佐がいた。
「ふぇっ！？ た、た、大佐、なんで此処に……！？」
「君の帰りが遅いから、王立図書館へ迎えに行ったんだが……。軍に戻らず、一人で南の森に向かったという情報を得たのでな」
「探しに来てくれたんですか？」
「ああ。森の中で彼らに出会い、道案内して貰ったのだ」
「彼ら？？」
首を傾げていると、バルキーモンキーたちが木陰から姿を現した。
「ひょええっ！？」
私は思わず身構えたが、モンキーたちはカイル大佐の傍で大人しく筋トレに励んでいる。
その姿を見て、大佐は感慨深そうに頷いた。
「この者たちは、なかなかいい筋肉を持っているな！」
『ウホオオォーッ！！』
「き、筋肉でコミュニケーションが成立している……」
その様子に嫉妬したのか、筋肉スライムたちは構って欲しそうに大佐の周りを飛び跳ねる。
『ぽよよっ！』
「勿論！ 我が弟子たちも、素晴らしい活躍だったぞ！！」
『ぽよぽよ！』
スライムたちは、褒められて満足したようだ。
「それにしても、大佐、いつからいらっしゃったんですか？ 全然、気が付きませんでした……！」
「今来たところだ。助けに入ろうと思ったら、ビルドが吹き飛ばされていったからな」
「そうだったんですね！ でも、活躍が見て貰えてよかったね、スライムちゃんたち！」
私は筋肉スライムたちに微笑みかける。
「……」
そして、あることに気が付いた。
「ええと、大佐は、今来たところなんですよね？」
「ああ、そうだ」
「筋肉スライムちゃんたちが、ビルドさんを吹き飛ばすところは見たんですよね？」
「素晴らしい筋肉のこもった一撃だった！」
「あの、その前の……スライムたちが、スライム大佐に変身するところは見ましたか？」
「うむ。筋トレの成果で、あんなことが出来るとはな！」
「では、更にその前の私の言葉は聞きましたか？」
「……」
カイル大佐は答えず、少しだけ視線をそらした。
「大佐？」
「……」
「聞いたんですね……？」
私は自分が言ったことを思い出した。
『……好きだから！』
『私は、今の世界のカイル大佐が大好きなんです！！』
「ふふふっ、……うふふ……」
私は遠い目をした。頭の中で大佐の顔がぐるぐる回って、心臓がバクバクして、息が詰まりそうで……。
――もう無理！
「ぴいっ」
そして、恥ずかしさと限界まで蓄積した疲労の為、その場で倒れて気絶した。
「コハルっ！？ コハル――！！」
慌てるカイル大佐の声がぼんやりと聞こえた気がした。
◇ ◇ ◇
「んっ……」
私はふかふかのお布団の中で目を覚ました。
窓からはぼんやりと明るい日差しが差し込んでいる。
辺りをぼんやりと見渡すと、随分と綺麗で豪華な部屋のようだ。
「目が覚めたか、コハル」
声のした方へ顔を向ければ、ほっとしたような表情のカイル大佐が椅子に座っていた。
ずっと見守っていてくれたのだろうか。
「わっ、えっと、すみません！ 私、倒れちゃったみたいで」
「それは構わないが、体はもういいのか？」
「はい！ よく休んだおかげか、すっかり元気です」
「良かった」
大佐は短くそういうと、椅子から立ち上がる。
「では、皆を呼んで来る。君のことを随分と心配していたからな」
「皆……？ あの、ここは？」
「ダンベリア王城だ。コハルの見つけた滝についての報告もあったし、軍よりも近かったのでこちらで休ませて貰った」
「ひえっ！？ お城だったんですか！」
「バルクも君の話を聞きたがっていた。出来そうか？」
「国王様が！？ 分かりました、大丈夫です！」
私はベッドから飛び起きようとしたが、大佐に押し戻された。
「まだ起きなくて良い。無理をしては後に響くからな。休むこともトレーニングの一環だぞ！ ここに皆を連れてくるから、滝であったことを話してくれ」
「はっ、はい……！」
そうして大佐は、私を残して部屋を出て行ってしまった。
「……っ」
その背中を見送った後、私はいたたまれずに布団に包まってごろごろとしてしまった。
大佐、あまりに普通な様子だったな。
私の告白なんて、聞いてなかったみたいに。
なにも気にしていないのかな。
それとも、あえて気にしないような態度をとっているだけ？
「あああっ、もーう……！」
そんなことを考えている場合ではないのは理解している。
ビルドさんが襲撃してきたり、プロテインの滝があったり、筋肉聖女パワーが目覚めたっぽかったり、皆に話さなければいけないことも盛りだくさんだ。
だけど、それでも、気になるものは気になるのだ。
大佐は今、何を考えているんだろう……。
「はあ、いけないいけない。気合入れてっ！
とにかく、出来ることをやるっ！」
一通りもだもだし終えると、私は気合を入れ直す。そして、皆の到着を待ったのだった。
