転生したら推しの軍人様が「筋肉信者」になっていたんですが！？ ～そして私は筋肉聖女～

25話 プロテインの滝を求めて！ 探検、南の森！

　私が南の森に到着した頃には、既に空には満月が輝いていた。

「ここが……、プロテインの滝があるという森」

　馬車の御者さんに聞いたのだが、この辺りは人の往来が元々少なく、特に夜には魔物が出るので誰も近寄らないのだという。

　私も引き返すように説得されたのだが、無理を言って森の手前まで送って貰ったのだ。

「うぅ、暗い……。でも、こんなときこそ……！」

　図書館を出てすぐに馬車に飛び乗ったので、探索の準備も殆ど出来てない。けれど、私には暗闇を打ち払う秘密兵器がある。

「――大佐の筋肉写真！！」

　軍服の内ポケットから取り出したのは、とっておきのカイル大佐筋肉写真。しかも貴重な笑顔バージョンである！

　パァァァッ……！　

　写真からはシックスパックの谷間から放たれるような、神々しい光が溢れ出した。

「ふふふ、これで夜の闇も怖くない！！」

　木々の間に浮かぶ魔物らしき影も、光に照らされた途端に逃げ出していく。筋肉の輝きに怯えて去っていったのだろう。まさに完璧な作戦である。

「……」

　しかし、それでも夜の森には不気味な雰囲気が漂う。風が枝葉を揺らすたび、「フンッ！」「ハッ！」とまるで筋トレの掛け声のような音が響き、私はごくりと唾を飲む。

「大丈夫、怖くない、怖くない……」

　私は自分に言い聞かせながら発光する大佐の写真を握り締め、森の中へと足を踏み出していった。

◇　◇　◇

　それから私は森を歩き続け、随分と奥深くまでやってきた。

「……何だろう、この視線」

　見張られているような違和感を覚えるのは、恐怖心のせいだろうか。

「でも、目的地に近づいている気がする……」

　私がそう感じるのは、筋肉聖女見習いとしての第六感――などではなく、単に辺りの植物の枝葉が、妙にムキムキと逞しく隆起し始めたからである。

　ついでに、落ちている石や岩も、何となく胸筋や上腕二頭筋などの形をしているように見える。

「もう少し、……きっともう少しですよね、大佐！」

　写真の大佐に話しかけつつ進んでいくと、やがて水音が微かに聞こえ始めた。　

「やった、もしかして！！」

　滝が近いのかもしれない。私の胸は高鳴り、足取りが早まる。

　だが、その瞬間、頭上からけたたましい声が響いた。

『ウッホォォォーーッ！！』

　筋骨隆々の猿――バルキーモンキーが飛び降りてきた！　一体、二体……いや、十体以上！？　

　満月を背に、毛並みの間から盛り上がる大胸筋がギラついている。

「ひえっ、多っ！？　ちょっと、近い近い近い！！」

　私は慌てて両手をかざした。

「ウインドショット！」

　鋭い風弾がモンキーの一体を吹き飛ばす。だが、すぐ別の個体が迫り来る。

　彼らは筋肉写真の光に怯むどころか、「フンッ！」「ハッ！」と鳴き声をあげつつ群がってくる。

　まるで、「光源があるぞ！　筋トレだ！」と言わんばかりである。

「森で聞こえていた奇妙な音は、あなたたちだったの？

　というか、なんで逆にテンション上がってるのよーっ！？」

　魔法で何回吹き飛ばしても、バルキーモンキーの数が減る気配はない。むしろ「さぁ腕立てだ！」「スクワットだ！」と筋トレお代わりのノリで立ち向かってくる。

「えいっ！　とうっ！！　きゃっ、あああっ！？」

　私はじりじり追い詰められ、ついにモンキーたちに担ぎ上げられてしまった！

　彼らは私を持ち上げたまま、ご機嫌な様子で森を駆け抜けていく。

「ちょ、ちょっと待って！？　私をダンベル代わりにしないでーっ！」

　あまり害意は無さそうなのが救いだが、このままでは折角聞こえてきた水音から遠ざかってしまう。

「私は……、私はプロテインの滝に、行かなくちゃいけないの――！！」

　私が叫んだ瞬間、握り締めていた大佐の筋肉写真が、いっそう明るく光り輝いた気がした。

　そして――！

『ぷるるるるっ！！』

　その光に導かれるように、四方八方から、無数のぷるぷるスライムが集結した。

　しかも、ただのスライムではない。彼らのお腹にはぷるるんと、シックスパックが刻まれている。

「筋肉スライムちゃんたち！！」

　そう、以前に大佐の弟子入りをした、筋肉スライムたちだ！

　彼らは屈強なバルキーモンキーの腕や足に絡みつき、その動きを止めようとしている。

「もしかして、助けに来てくれたの！？」

　しかし、相手は筋肉ムキムキのバルキーモンキーの群れだ。いくら大佐の指導を受けたとはいえ、スライムたちでは――。

「……いや、耐えてる！？　すっごく耐えてる！！　ありがとう！」

　そう、敵も筋肉ならば、スライムたちもまた筋肉だった。

　数で勝るスライムたちは、チームワークも駆使して絡みつき、バルキーモンキーの群れ相手に互角の踏ん張りを見せている。

　まさに互いの筋肉をかけた熱い戦い！

　その隙に、私はバルキーモンキーの拘束から抜け出した。

「ごめんね、お猿さんたち！　

　私には行かなくちゃいけない場所があるの！！」

　スライムたちが時間を稼いでくれたので、私は意識を集中して上級の魔法を唱える。

「ウインドバースト！！」

　轟音と共に風が炸裂し、バルキーモンキーたちをまとめて吹き飛ばした。

『ウホォォォ……！』

　森に響く悲鳴。彼らは夜の闇に消えていった。

　スライムたちはその瞬間、『ぷるるっ！』とモンキーたちから離れて、私の足元にぽよんと着地する。

「みんな、ありがとう！　でも、どうしてここに？」

　私が問いかけると、彼らは大佐の筋肉写真を囲むように輪になり、スクワットを始めた。

「まさか大佐の写真に導かれて……！？」

　彼らは肯定するように、ぷるぷると跳ねる。頼もしすぎる仲間に囲まれて、私は思わず笑顔になった。

　光り輝く大佐の写真は、やはり絶対の道しるべだったのだ。

「よし、目的地まではきっとすぐだよ。皆も一緒に行こう！！」

　こうして私は、先程水音が聞こえた方向へ、スライムたちを連れて駆けだした。

◇　◇　◇

　駆けた先、険しい森を抜けると開けた渓谷が現れた。

　その遥か頭上から勢いよく流れ落ちるのは、甘い香りのする乳白色の液体だ。

「ここが、プロテインの滝――！」

　水の溜まった周囲はごつごつとした岩で囲まれており、静謐としていて、何処か神々しい雰囲気を放っている。

　スライムたちは歓喜するように、私の足元でぽよぽよと飛び跳ねた。

「本当にあったんだ！

　ここで滝に打たれて修行……するかはともかく、水質調査しないと！

　みんな、手伝ってくれる？」

　私はひとしきり感動した後、本当の目的のために動きだす。

　そう、折角見つけ出したこの滝の活用方法を考えなくてはいけない。推測通りこの水が本当にプロテインなのかどうかも、調査が必要だった。

　私は慎重な足取りで川辺の岩場にのぼる。

　そして乳白色の液体に触れようとした、その時だった。

「――！？　えっ、な、なに……？？」

　突然、プロテインの滝が眩く輝きだす。

　その中心は滝つぼで、ザバアッ！　と水を弾きながら、何かの姿が浮かび上がってきた。

「え、え、えっ、急展開！？　

　まさか、筋肉の神さまとかが現れちゃったりして！？」

　私は警戒しつつ、ごくりと息を飲む。スライムたちも、身構えている。

　そして、遂に水の中から、はっきりと正体を現したのは――！

「光り輝く究極の美！ 完璧無欠の神々しさ！！

　究極☆完璧☆美少年、ビルド・マッソ降臨！！」

「お前かい！！！！」

　どうりで眩しいと思った。出現したのは筋肉の神ではなく、光り輝く美少年だった。

「くくくっ、転生者よ、油断したな！

　今日は大佐が傍にいな……ガボガボガボ……っ、甘、なにこれッ、プロテイン……ガボガボ、ッ！？」

　そして彼は、プロテインの滝つぼで溺れ始めた。まあ、凄い水の勢いだから無理もないが……。

「いや、あなた何をしに来たんですか！？

　ああもう、ほら、手を貸しますから――というか、やっぱりこの水、プロテインなんですね？？」

　目の前で溺れている人を放置するのも気が引ける。というか、このままでは調査も何もできないし。

　私は戸惑いつつも、取り合えずスライムたちと協力して、ビルドさんを滝から引きあげたのだった。