53/106

第54話　勇者よ……幸せになれよ

給食トラウマを思い出しつつも、少しずつ“人としての生活”を取り戻していく勇者。

そんな彼に、魔王が初めて語る“願い”とは――。

　夕食を終えた後の静かな食堂。

　片付けを終えた勇者は、椅子に腰を落とし、どこかぽつりと呟いた。

「俺さ……小さいころからずっと言われてたんだ。

　“お前は魔王を殺すことにだけ価値がある”って。

　魔王を倒すための兵器なんだ、って。

　戦う以外のことを考えると叱られて、罰を受けて……。」

　勇者は苦笑して肩をすくめる。

「前世でも親からは勉強ばかり。学校にも馴染めなくて結局引きこもりになっちまった。だから、こうして普通に飯食ったり掃除したりしてるとさ……なんか変な気分になるんだよ。

　俺って、こんな時間を過ごしていいのかなって」

　魔王は黙って湯気の立つ茶を口に運んだ。

しばしの沈黙のあと、低く穏やかな声が響く。

「……だからこそ、お前は不器用なのだな。

　だが、勇者よ。お前の価値は“我を殺すこと”にはない」

　勇者は目を見開いた。

「……え？」

「お前は勇者の名を冠した兵器などでは断じてない。

　ここで、人として生きればよい。

　必要なのは戦いではない――幸せになることなのだろうな」

　勇者は、ぽかんと口を開けたまま動けなかった。

　やがて、ゆっくりとうなずき、照れくさそうに笑う。

「……そうか。俺、幸せになっていいんだな」

　聖剣は静かに目を閉じた。

（……勇者が“勇者”ではなく“人間”として生きる日が、ようやく訪れるのかもしれんな）

　窓の外では、魔国の夜空に星が瞬いていた。

勇者君、初めて“幸せ”という言葉を意識した。

今回は魔王の本音が語られ、居候生活は少しずつ新しい形へ。

次回――「勇者よ……魔王城を掃除しろよ」。

しんみりの後にはやはり！日常ギャグでしょ。