第35話：勇者よ……近所に怪しまれるなよ
居候生活に慣れ始めた勇者。
だが城の外では、近所の目が彼をじわじわ追い詰めていく。
『ご報告！』
勇者常識1000PV越えました！！
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その日、勇者は買い出しのため城下町に降りていた。
手にはいつもの買い物袋――中身は食材……のはずが、ポテチ三袋と謎のガチャ景品でパンパンだった。
「……また余計な物ばかり買って」魔王が眉をひそめる。
「いやいや！ こういうのが人生に彩りを与えるんだよ！」
勇者は胸を張って歩くが、すれ違う人々の視線がやけに痛い。
「なぁ……あれ勇者じゃね？」
「本物？ なんで魔王様と一緒に？」
「討伐に来たんじゃなかったのか……？」
勇者は汗をかきながら魔王に囁いた。
「おい魔王、俺めっちゃ見られてる！」
「当然だ。貴様は“勇者”でありながら、我と並んで買い物をしておるのだからな」
「なんで堂々と歩いてんだよ！」
「我が魔王城の主であり、魔王だからだ」
さらに追い打ちをかけるように、城の外壁からピッと音が響いた。
――運動会BGM。
まるで勇者と魔王の行進に合わせるように、城下町全体に鳴り渡った。
「うわあああ！ 俺たち、完全に目立ってるぅぅ！！」
「今さらだ」魔王は平然としている。
子どもたちが近寄り、勇者を指差した。
「ねぇねぇ！ 本物の勇者だ！ ……でもなんで魔王様と一緒にお菓子持ってるの？」
「……」勇者はうつむく。
「……やっぱり怪しいよね」
城下町の噂は瞬く間に広がった。
「勇者が魔王様と共に暮らしているらしい」
「居候だとさ」
「勇者やめて“魔王様のペット”になったんじゃ……？」
勇者は頭を抱えて崩れ落ちた。
「……俺、もう国民に顔向けできねぇ……」
「安心しろ。もとより貴様は顔向けする資格などない。穀潰しだからな」魔王は冷たく言い放った。
勇者、近所の視線に晒される。
噂は瞬く間に広がり、居候バレは時間の問題。
次回――「勇者よ……言い訳して誤魔化すなよ」。
彼の信用は、まだ保てるのか。
私「多分無理だろ」
勇者「……」
