コインの森とほほえみのしるし

作者：ごはん

昔むかし、まだ人が「ありがとう」の代わりにコインを渡していたころ。

小さな村に、ミナという素直な女の子が住んでいました。

ある日、お母さんが言いました。

「お金がないと、ごはんも買えないのよ」

ミナは首をかしげました。

「どうして丸い金属が、ごはんになるの？」

その晩、ミナはふしぎな夢を見ました。

夢の中で、声がささやきました。

「知りたいのなら、コインの森へおいで」

目を覚ますと、目の前には見たこともない木々が広がっていました。枝にはキラキラとしたコインの実がなっていて、風が吹くたび「チャリン、チャリン」と心地よい音が鳴ります。

ミナが森を歩いていると、ひとりのリスが近づいてきました。

リスはミナのポケットに入っていたコインを見つけると、ぺろりと食べてしまいました。

「やめてよ、それは大事なものなんだから！」

するとリスは首をかしげて言いました。

「大事なの？これ、ただの金属のかけらだよ？でも、みんなそれを食べ物より欲しがるんだ。不思議だね」

ミナは考えました。

「たしかに、金属なのに、どうして大事なんだろう？」

やがてミナは、森の奥で「ほほえみのしるし」と呼ばれる古いコインに出会います。

それは、誰かが誰かを思いやった時にだけ手に入るという、伝説のコインでした。

しるしは語りかけてきました。

「お金はね、“ありがとう”の代わりに生まれたんだよ。最初は、気持ちと一緒にわたされていた。でも、気持ちが消えて、コインだけが残ったとき、人は忘れてしまったんだ。“ありがとう”が、いちばんの宝物だったって」

ミナはしるしをそっと握りしめました。

すると、森の一番奥に現れたのは、「お金を持たない王さま」でした。

彼の王国には、金庫も、銀行も、通貨もありません。代わりに、人々は笑顔と知恵と手を貸し合いながら生きているのでした。

「わたしはもう帰らなきゃ。でも……」

ミナは王さまに言いました。

「わたし、お金も大切だと思う。だけど、ありがとうの気持ちも一緒にわたせたら、もっと素敵になるって、思ったの」

王さまは笑って言いました。

「その気持ちこそ、君の心の“しるし”になるんだよ」

—

ミナが目を覚ますと、朝日が差し込んでいました。ポケットには一枚のコイン。それは夢で見た「ほほえみのしるし」とそっくりでした。

その日からミナは、お金を渡すとき、必ず「ありがとう」をそえて言うようになりました。

やがて村の人々も、それをまねするようになり——

コインの音に、「ありがとう」が重なるあたたかな村が生まれましたとさ。

お金は大切。でももっと大切なのは、それを通して誰かを思う気持ち。

ミナが旅の中で見つけた「ほほえみのしるし」は、今も世界のどこかで、誰かのポケットの中にあるかもしれません。