赤髪少女のお願い事
◆赤髪少女のお願い事
起こされたティリオンと合流し、地下労働場の家に向かう途中、突然呼び止められた。
「おーい、ちょっと待って欲しいっす！ アンタたちは、今からどこ行くっすか？」
振り向くと、短い赤髪と首から下げた巾着袋を揺らしつつ走る、赤髪の女の子。イグリットだ。
「イグリット、さん？ えと、僕らは家に向かってます」
「お、家っていうと、地下労働場っすよね！ アッシも一度行ってみたかったんす！ ついていっていいっすか？」
地下労働場にわざわざ行ってみたいなどという謎の思想に触れ、僕らは困惑して顔を見合わせた。しかし、特に断る理由もないため、頷く。
「ありがとっす！ いやー、迷宮案内人としては、同じく地下にある地下労働場が前から気になってたんっすよ」
「な、なるほど。そうなんですね」
「お、アッシに敬語を使う必要はないっすよ？ アッシは知識を買われただけで貴族じゃないし、年齢も同じくらいっす。それに、これから一緒に旅に出るんっすから！」
「それじゃ、分かった。イグリット？」
「そう呼んでくれて構わないっすよ。アンタたちは、サムとティリオンで合ってるっすね？」
「ああ。こっちの頼りなさそうなのがサム坊で、イケメンなオレがティリオンだ」
「イケメン？ ふはっ。あー、そっすね」
「流石に傷つくぞ、その反応は……」
「あれ？ そう言えば、もう二人、女子がいなかったっすか？」
「アリアとローゼンのことだよね？ バリスタンさんが、城のお風呂に案内してくれてて。僕らは特に興味がないから、先に家に帰ろうかと」
「ほほー、なるほど。ま、いいっす。これから長い旅っすから、話す機会もあるっすよね？」
「う、うん、そう思う」
「じゃ、行きましょう！ 地下労働場へ向かうっすよ！」
そう言うと、イグリットは首に下げた巾着袋を開け、何か丸い物を取り出すと口に放り込んだ。それから、地下労働場に向けて歩き出す。
「イグリット、今のはなんだ？」
「今の？」何かを舐めている様子のまま、イグリットは首を傾げる。「ああ、飴のことっすか。実家の妹が、アッシが出かけるたびに大量に作ってくれるんっすよ。で、アッシも飴が好きなんでよく舐めてるわけっす！」
「へえ、飴ねぇ。僕らじゃ、お祭りの時くらいにしか、食べれないよね」
「じゃ、二人に一個ずつあげるっすよ！」
イグリットは再び巾着袋を開くと、赤と青の二つの飴玉を取り出して僕らに渡した。僕らはありがたくそれを受け取って口に入れる。
「あ、そうっす！ 飴のお礼といっちゃなんですが……アッシ、超能力を見たいっす！」
言われて、僕らはまたしても顔を見合わせた。考えてみれば、僕らは死にかけた時に力を発動させた時以来、意識的に力を使っていない。それどころか、僕に至っては、何の力があるのかも定かじゃないのだ。
「ティリオン、やれる？」
「うーん、やってみっか。飴のお礼らしいしな」
ティリオンは大きく深呼吸をすると、手を前に突き出した。イグリットは、目をかっぴらいてそれを見つめる。
「出でよ、炎！」
しかし、前に見たような炎は起こらない。
「おお、ん？ 今、なんとなく、炎が見えた気がする……っす？」
「そ、そうかな？ 僕は分からなかったけど……」
「いや、サム坊の言う通りだ。多分今のはうまくいかなかった。まだ一回しか出来てねぇし、練習が必要なんだと思う」
「そっすか？ サムの方はどうっすか？」
「やってみる。えと、確か時間停止か瞬間移動、だよね」
最初に超能力が発動した時——ティリオンを助けようと走り出した時を思い出しながら、目を瞑って手を握りしめる。
「移動しろ！」
……しかし、何も起こった感覚がない。そんな中、イグリットは首を捻る。
「おお、ん？ なんとなく、二ミリくらい動いた気がする……っす？」
「多分気のせいだ、イグリット。サム坊、時間停止も試してみろよ」
「そ、そうだね。えーと、時よ、止まれ！」
その時、世界がカチリと鳴る。
困惑しつつ周りを見回すと……、時が、止まっていた。
ティリオンとイグリットは僕の方を見て微動だにしていない。空を飛んでいた鳥は、今や羽ばたかずに宙に浮いている。
時が止まってから、体感四秒ほどだろうか、僕が意図せずとも、再び時が流れだす。ティリオンとイグリットは瞬きをし、鳥は再び羽ばたいた。
「どした、サム坊？」
「今、うまくいった！ 僕、時を止めたんだ！」
「本当か！ 時を止めるって……すげぇじゃんか！」
「凄いっすけど、絵的には地味っすねー。アッシは見ても分かんなかったっす」
「なに？ サムが超能力使えたって？」
大声に驚いて振り返ると、アリアとローゼンが立っていた。
「あれ、二人とも、どうしてここに？」
「お風呂に行く前に、あんたたちにこれを渡さなきゃいけなくて」
そう言って、アリアは何かが書かれた金属板を取り出した。
「地下労働場と王城の自由往復券。これがあれば、腕を斬られたり鞭打たれたりせずに自由に動き回れるってわけ。それより、サム、本当に時間を止めたの？」
「そうみてぇなんだ、凄くないか！ オレの炎の方が凄いけど、サム坊もすげぇや！」
「ま、あたしの念力の方が凄いけどね！」
ティリオンとアリアの二人が無駄な言い争いをする中、ローゼンが僕に近寄ってきて微笑んだ。
「やりましたね、サムくん！」
「うん、凄かったでしょ？」
「はい、凄かったです！」
