シスコン勇者とDV聖女

窓辺の幽霊

　―――夜半。

　どうにも眠れなくて颯太は寝返りを打った。

　さすがに疲れたのか、いつもは夜中に目を覚ましてもベッドにいないことが多いアルも、穏やかな寝息を立てている。

　……アル兄。

　昼間聞かされたアルの過去はあまりにも悲惨で、思い出すだけで、ぎゅうっと胸が痛んで鼻の奥がツンとする。

　あんな経験をして、瀕死の重傷を負って。よく立ち直れたものだと思う。

　颯太だったら絶対無理だ。

　目の前で母が化け物になったら……依那が殺されたら……想像しただけで心が折れそうになる。

　「……おみず………飲んでこよ……」

　もぞもぞとベッドから抜け出して寝室の扉を開ける。

　月の光に照らされ、昼間のように明るい談話室。

　その窓際に……そ(・)れ(・)はいた。

　透き通る月の光の中、うっすらと透き通った少年が。

　…………！！！！！！！

　声にならない悲鳴を上げて、颯太は依那たち女子寝室へ駆け込んだ。

　「ねっ…姉ちゃん！！起きて姉ちゃん！！！！」

　ぐっすり眠る依那をたたき起こす。

　「……はぁ？……なに……颯太……おしっこ……？」

　「ちっ…ちがっ…おおっ……おばっ……おばっ！」

　「……おばさん？」

　「ちがっ……おばっ…おばけ！…お化け！出た！」

　「どうかなさいまして……？」

　騒いだせいか、隣のベッドのレティも起き上がる。

　「あー…ごめんね、レティ。起こしちゃって。なんか、颯太が怖い夢見たみたいで……」

　「違うって！おばけ！お化けがいるんだよ！談話室に！！」

　「お化け……？…魔物でしょうか？」

　「魔物？」

　眉をひそめながら依那もベッドから降りた。

　「どこ？颯太」

　「魔物の類がここに入れるとは思えませんが……」

　レティも後に続く。

　そっと寝室のドアを開けてみると、颯太の言う通りまだ窓辺にその少年は佇んでいた。

　「……え……」

　窓辺に置かれたエリスの花を見つめていた少年は、ゆっくりと振り返る。

　「……オーちゃん……？」

　その少年は、リュドミュラが作ったあの白い人形と同じ顔をしていた。

　「…オーちゃん……なの……？」

　（……ねえさま……）

　少年の唇が動き。耳では聞こえないものの、依那の頭に直接声が響いた。

　（…ねえさま…あやまる……ぼく……しんだ………）

　「え？…な、なに？死んだ？」

　「エナ姉さま？その子の声が聞こえるのですか？」

　依那に続くレティも颯太も、少年の姿が見えているものの、声は聞こえていないらしい。

　「みんなは聞こえない？なんか、ねえさまって……」

　言いながらレティ達の方を見て。

　「あ！」

　颯太の声に振り返ると、少年は忽然と姿を消していた。

　月が雲に隠れたのか、明るかった部屋が翳る。

　「……どしたぁ？お前ら…」

　「うひゃあっ！」

　眠そうなアルに声をかけられて、三人とも飛び上がった。どうやら気配で起きてしまったらしい。

　「何かありましたか？」

　オルグまでが顔を出す。

　「……じつは……」

　依那たちは顔を見合わせて、ことの経緯を話し始めた。

　「……おばけ、ねえ」

　結局、なんとなく目が冴えてしまった一同は、談話室でテーブルを囲んでいた。

　各自の前に、レティがハーブティの入ったカップを置く。

　「半透明ということは…幽霊でしょうか。…ここに幽霊が出るという話は聞いたことありませんが…」

　「古い建物だから、出ても不思議はないけどな」

　顎に白い指をあてて考え込むオルグの隣で、アルは目を眇めた。

　と、ほぼ同時に空間が割れてラウが顔を出す。

　「何時だと思っとるのだ。肝試しか？暇人め」

　「呼ばれてすぐ来る奴が暇じゃねえのかよ」

　驚きもしないところを見ると、アルが念話でラウを呼んだらしい。

　「……なるほどの…」

　ざっと経緯を説明すると、ラウも少し考えこんだ。

　「我はここへ顔を出すようになって４００年近いが……この離宮に幽霊話とは、とんと聞かんの」

　「新しい幽霊でしょうか。…最近死んだ子とか？」

　「……あそこに出たのだな？そしてその顔が、リュドミュラの自動人形と同じだったと」

　窓辺を指さすラウに、颯太と依那が頷く。

　「みんなには声は聞こえないみたいだったけど…いえ、私も声としては聞こえなかったんだけど……ねえさま…あやまる…しんだ……って…」

　「なるほどな……」

　立ち上がり、ラウは小さな鉢植えを手に取った。

　「これのせいやもしれぬ」

　「え？エリスの花の？」

　「この花には伝説があってな。……人族にはあまり知られぬ話かもしれんが」

　驚く一同に、ラウは語り出した。

　「満月の夜にのみ咲くこの花には、不思議な力がある、と。……満月の夜。エリスの花をみっつ。ひとつは魂に、ひとつは依り代に、そして最後のひとつは想う相手に。これを揃えたとき、死者が言葉を伝える、と言われておる」

　「死者の言葉……」

　「…あー……そういうの、いいから」

　思わず全員でアルを見てしまい、アルは肩を落とす。

　「気持ちだけもらっとく」

　「う……うん……」

　颯太はラウの手の中の鉢植えを見た。

　エリスの花は、三つの蕾をつけている。

　エリスの花が三つ。明日は満月。そして、現れた幽霊。……これは、偶然だろうか……？

　「まあ、エナ殿に言葉を届けたくらいだし、何か言いたいことがあって出てきたんだろうが……想う相手ってのが誰だか判らないことにゃ……」

　「ううん、判る」

　颯太はアルの言葉を遮った。

　「リュドミュラさんのことだと思う」

　「え？」

　「ミュウの？」

　「だって、リュドミュラさん、言ってたよね。弟を助けようとして湖の精霊を宿したって。結局救えなかったって。……あの子、その弟じゃないかな」

　「そんな……いや、待てよ？」

　否定しようとして、ラウも考えこんだ。

　「確かに、ミュウには年の離れた弟がいたと聞いておるが……」

　「ラウさん、会ったことないの！？」

　「たわけ！８００年前だぞ！さすがの我も生まれておらんわ！」

　「でも……もし、その子が本当にリュドミュラさんの弟だったら…８００年も彷徨ってたってこと…だよね？」

　…それほどまでに、伝えたい想いがあるのだろうか。

　「なんとか伝えさせてあげたい。リュドミュラさんに話して協力してもらえないかな」

　「……ですが……」

　前向きな颯太とは裏腹に、オルグは眉を顰める。

　「その幽霊がリュドミュラ様の弟だと、仮定しての話ですが……リュドミュラ様と彼を会わせたとして…その後、どうなるのでしょうか。想いを伝えて、彼が消えてしまったら……リュドミュラ様は、余計お辛いのでは…」

　「それに、伝えたいことが良い話とは限らぬしの」

　「……あ……」

　そこまで考えていなかった、と颯太はしゅんとする。

　「……だけど、それでも……あたしだったら会いたいと思う」

　颯太の肩に手を置き、依那は顔を上げた。

　――お父さん。

　今会ったら、異世界なんかで何やってんだ、って叱られるかもしれないけど。それでも……一晩だけでも、一目だけでも、会えたら嬉しい。

　「……たしかにな」

　ソファの背に凭れ、アルも同調した。

　「会っても、説教されるだけかもしれんが……会えるもんなら、俺も父上や母上に会いたい」

　「……わたくしも、お母様にお会いしたいです」

　「……決まりですね」

　オルグは肩を竦める。

　「…まあ良い。では明日、リュドミュラに話を通すとしよう。……なに、８００年も生きてるだけあって、あれはぬしらが思うより図太いでの。たとえ幽霊が成仏しても何とかなろうよ」

　ラウからもお許しが出て、一同は明日の朝、改めてリュドミュラに話をすることにし、いったん寝室へと引き上げたのだった。