シスコン勇者とDV聖女

クルトの悲劇 ２

　アルが意識を取り戻したのは、どこかの館の中だった。

　「アル！」

　身を起こそうとした途端、酷いめまいがして倒れこんだ身体を、母が抱き留めてくれた。

　「かぁ……さま……？」

　「そうよ、母様よ、アル。大丈夫？どこか痛くない？」

　「だい……じょ…ぶ……」

　しばらく母に抱かれていると、めまいも治まってきた。手足を動かしてみるが、異常は感じられない。母が治癒魔法をかけてくれたのだろう。

　「母さま、ここはどこ？エルフの人たちは？エドワウおじさまはどうしちゃったの？」

　「……アル……」

　あたりを見渡すと、そこは薄暗くかび臭い部屋の中だった。

　火の入っていない暖炉と、大きなベッド、古い衣装箪笥と書き物机。エミリアとアルがいるのは、石造りの出窓の腰掛だった。まるで部屋の隅に隠れるように。

　「……ファティアス卿は……エドワウおじさまは、魔王に与(くみ)したのです」

　ためらってためらって、エミリアは重い口を開いた。

　「気をつけなさい。アル。あれはもはやエドワウおじさまではありません。アルと私を人質にして、お父様を亡き者とするつもりです」

　「かあ…さま…？」

　信じられない言葉に、アルは目を見開いた。

　「よく聞きなさい。お父様と、ラウ殿やエルフの方々がきっと助けに来てくれます。それまでは、母様の傍を離れてはいけません。絶対に母様が護ってあげますから。……でも、母様が走れと言ったら、その時は、お父様や母様に何(・)が(・)あ(・)っ(・)て(・)も(・)、後ろを振り向かず走って逃げるのですよ。……いいですね？」

　「そんな！やだよ！ぼくが母さまを護ってあげるから！」

　「駄目です。本来ならばお父様の方がファティアスより強い。……でも、魔を受け入れたファティアスはお父様より強いかもしれません。今のアルが敵う相手ではありません」

　「だけど！」

　「…お願い。アル。…せめてあなたは…あなただけは無事でいてほしいのです。母様の最後のお願いです。お願いだから…」

　「嫌だ！そんなこと言わないで！母さま！」

　「やれやれ、泣かせるね」

　割って入った声に、アルは母にしがみついて振り返った。

　ドアが開く音はしなかったのに、部屋の中央にファティアスが薄笑いを浮かべながら立っていた。

　「こんな幼い子を泣かさずとも、私の願いを聞いてくれれば、きみとアルの命は保証すると言っているだろうに」

　「お断りよ！」

　アルを抱きしめてエミリアはファティアスを睨みつける。

　「あっち行け！母さまに触るな！」

　近寄るファティアスを精一杯威嚇すると、ファティアスは忌々し気に顔をゆがめた。

　「…チビのくせに……本当に貴様はアルフォンゾによく似ているな。その目が特に」

　その瞬間、ファティアスの手に黒い鉄の矢が浮かび上がり、アルの目に向けて飛来した。

　だが。

　アルの目の前数十センチのところで矢は蒸発した。

　「！！」

　驚いてよくよく目を凝らすと、自分と母を中心に、半径１メートルほどの球形の壁のようなものがあり、二人を護っているようだった。

　「…王家の指輪か……どこまでも忌々しい男だ」

　舌打ちして。

　「まあいい。楽しみだよ、エミリア。目の前で愛しい男が八つ裂きにされるのを見れば、意地っ張りのきみも素直になるかもしれないね」

　そう吐き捨ててファティアスは去って行った。

　気配が消えるのを確認して、二人はほっと息をつく。

　「母さま、大丈夫だよ！すぐに父さまが助けに来てくれるよ！」

　「……ええ、そうね。アル」

　ぐったりした母を精一杯励ますことしか、アルにはできなかった。

　その男が現れたのは、次の夜だった。

　気を張り続けていたエミリアがやっと少し眠り、アルが頑張ってあたりを警戒していた時。

　「……きみが、エンデミオンの王子様かい？」

　不意に頭上からかけられた声に驚いて顔を上げると、天井近くに金髪の若い男が浮かんでいた。

　「…誰……？ハン族のひと……？」

　いつも空から現れるラウを思い出して聞いてみると同時に、そうではないことを悟る。

　ハン族とは気配も、存在感もまるで別物だった。

　「…ああ、…きみ、判(・)る(・)んだ。小さいのに凄いね」

　ふわりと舞い降りた男は、そう言って笑った。

　金髪に金色の瞳、左目の下にほくろ。背は父くらいだろうか、細身の体を黒い騎士服に包み、人懐っこい笑みを浮かべている。

　だが、彼の纏う雰囲気は爬虫類のそれだった。

　「そんなに警戒しないで。ファティアスがご執心の姫君を一目見たくてさ」

　ひょい、とアルの肩越しにエミリアを眺めて、男は眉をひそめた。

　「……よくないな。これではフェリドが来るまで保つまい」

　「……フェリド……？」

　あのおっかない、エルフの王子様？

　「ああ、きみのお父さんも来るんだったね。だったらなおさら、それまでは生きててもらわなきゃ。せっかくのショーに、役者が足りないんじゃ面白くないでしょ」

　そう言って、男はエミリアに向かって指を伸ばした。

　「やめろ！」

　アルが叫ぶのと、男の指先が結界に触れるのは同時だった。

　「あああああああ！！」

　凄まじい音と火花が走り、母が絶叫する。

　「母さま！」

　ふっと結界が消え、男の指先が光ったと思う間もなく、母の身体を淡い光が包み込んだ。

　「お前！母さまになにを！」

　「ああ、怒らない、怒らない。きみのおかあさんは死にかけてたからね。死なれてもつまらないから、ちょっと手を貸してあげただけ。むしろ感謝してほしいくらいだなぁ」

　「………っ……その……顔は………まさか……」

　取り縋るアルの腕の中でエミリアは顔を上げ、男を見て蒼白になった。

　「きみさ、頑張るのはいいけど、勝手に死なないでよね。君が死んじゃったら、ファティアスがすぐこの子殺しちゃうだろうし。それじゃつまんないからさ」

　くっと含み笑いして目を細める。

　そのおぞましさに、アルの全身が総毛立ち、がくがくと震えた。

　息ができない。血が急激に冷えて手足の感覚が遠くなる。

　「明日の夜。それまでは生きてて。ファティアスは近づかせないからさ。……じゃあね、ぼうや」

　その言葉を残して、男の姿は掻き消えた。

　「アル？しっかりしなさい！もう大丈夫だから、息をして！息を！」

　母に擦られ、背中を軽く叩かれて、ようやくアルは息をつく。

　「……母さま……………」

　ようやく声が出るようになっても、あの男のことを訊くのすら恐ろしくて。

　「大丈夫……大丈夫よ……」

　「………父さま……」

　母の腕の中、アルはただ父に助けを求めていた。