＃４４ もう1人の呪術師
「おい！ ヘルヴィ！ この男のこと、好きか！」
突然、妙なことを口走るイーリス。
「はい！ 好きです！ イーリス様！」
ヘルヴィさんも、ためらうことなく応える。
「あ……あの、ちょっと……イーリスさんにヘルヴィさん！？」
いきなり始まったこの会話に、動揺するエーリク少尉。だがイーリスのやつ、ヘルヴィさんにエーリク少尉のことを尋ねたというのに、当のエーリク少尉のことはそっちのけで、ヘルヴィさんの手を握る。
「ちょっと話がある！ こっちに参れ！」
「は、はい！ イーリス様！」
というと、イーリスはヘルヴィさんをそのまま奥の部屋へと連れて行ってしまう。
何があったんだろう……イーリスのあんな深刻な顔を見たことがない。そんなに酷いコブだったか？
そういえばイーリスのやつ、急にエーリク少尉のことを聞いていたな。で、そのままヘルヴィさんを連れ出して……何があったんだ？ 訳がわからん。
が、イーリスとヘルヴィさんは、すぐに戻ってくる。
「いいな、ヘルヴィ！ 言った通りにやるんだぞ！」
「は、はい、イーリス様！」
そう言うとヘルヴィさん、エーリク少尉の前に立つと、エーリク少尉を見つめる。
「エーリクさん、ヘルヴィの方、見ていただけますか？」
「あ、はい、ヘルヴィさん」
互いに向き合う2人。そして、ヘルヴィさんは何かを唱え始める。
「デア シュピリッチ……アイザ ルガゼット マヌ エラ……」
……ちょっと待て。これは、イーリスが呪いの時にいつも唱えてる、あの呪文じゃないのか？
そしてヘルヴィさんは、エーリクさんの頬にそっと手を当てて、顔を引き寄せる。
そして、口づけをする。
突然、唇を奪われたエーリク少尉。一気に顔が真っ赤に変わる。だが、あれは普通のキスではない。まさに、呪いの儀式だ。
うっとりとした顔で、エーリク少尉の顔から離れるヘルヴィさん。それを見届けた僕は、イーリスに尋ねる。
「イーリス、まさか今のは……」
「そうだ。呪いだ」
「どういうことだ！？ 呪術師は、イーリスだけじゃないのか！？」
「ヘルヴィの額に触れた時、分かった。こいつも、呪術師だと」
「はぁ！？ 呪術師！？ ヘルヴィさんがか！？」
この会話を聞いていたエーリク少尉は、何が起きたのか理解していないようだ。
「あの……ちょっと訳がわからないのですが……な、なんですか、シャーマンだの、呪いだのとは！？」
ああ、そうか。エーリク少尉には分かるはずもない。エーリク少尉はイーリスが呪術師であることも、精霊がいることも知らない。
「エーリク少尉」
「は、はい！」
「……貴官は僕が、単身で敵の工作船に乗り込んで、40人もの敵兵を倒したことを知っているだろう」
「はい、聞いております」
「常識で考えて、あの行動は普通の人間に可能だと思うか？」
「い、いえ……ですが、艦長はそれをやり遂げられました！ さすがは艦長だと思いました！」
「いや、あれは僕の仕業ではない」
「……どういうことです？」
「僕は特殊部隊の訓練も受けていないし、しかも熱源探知スコープもなしに、手榴弾の発した煙の中で正確に相手を撃ち抜いた。そんな芸当を、どんなに訓練した人間でもできるわけがない。僕があんな芸当ができたのには、理由がある」
「なんでしょうか、その理由とは？」
「精霊だ」
「精霊？ なんですか、それ？」
僕はエーリク少尉に、これまで起きた事件や戦闘で、何度も精霊に助けられた話をする。ついでに、イーリスが滅んだイリジアス王国の呪術師であり、その国王に守護の精霊を付与する役目をしていたが、その精霊によって殺されてしまったことも話す。
「……つまり、精霊が『最良』だと判断すれば、その宿った主人を助けもするし、殺しもする。僕は今のところ生かされているが、それが精霊にとって『最良』だと判断されているのだろう。ともかく、その精霊のおかげで、僕は今ここにいる」
「はぁ……そうだったんですね。でもそんな話、人に話していいものなのですか？」
「いや、あまり広められると困る。軍でも、このことを知っているのは一部の人間だけだ。地球187の駆逐艦7767号艦の乗員と、司令部幕僚、そしてバルナパス中将閣下。それくらいだ」
「ではなぜ、その話を私に！？」
「それはだな……たった今、貴官にもその精霊が宿ったからだ」
「ええ～っ！？ 一体、どういうことですか！？」
いきなり精霊の宿主になってしまったことを知らされるエーリク少尉。そりゃあ驚くだろう。本人にはそんな自覚は、まったくない。
「今さっきヘルヴィさんがやったのが、精霊を宿すための呪いの儀式だ。つまり今後、貴官はヘルヴィさんの主人ということになる」
「あ……主人……ですか？」
「精霊は、一度発動するたびに呪術師の元に帰る。その度に、ヘルヴィさんからさっきの儀式を受ける必要がある。すると再び、体内に精霊が宿る」
「は、はあ……」
「それから、精霊は発動すると、宿主本人はまるで幽体離脱をしているように、身体から離れてしまう。その間は、宿主はなにもすることは出来ない。ただ、精霊のなすがままだ」
「そうなのですか……てことは、まさか私も艦長のように……」
「そうだ。常識はずれなことをしでかす恐れがある。駆逐艦での戦闘中に精霊が発動すれば、おそらく以前の僕に起きたように、異常行動が出るだろう。その時は艦長として、その行動を追認するつもりだが、そういう場合は僕の精霊も発動しているかもしれないな……まあ、こちらも出来る限りのことをするつもりだ。バルナパス中将閣下の耳にも一応、入れておこう。我が艦の砲撃長にも、そういうことが起こりうることを予め話しておく」
「はい……分かりました……」
とは言ったものの、本人はまだ何のことだか理解していないようだ。
話している僕自身も、信じられない。なにせエーリク少尉の精霊が発動したところを見ていない。それを目撃しない限りは、僕自身も信じられるはずもない。
いくつかの疑問が浮かぶ。そもそも呪術師は、イーリスだけではないのか？ どうしてヘルヴィさんが呪術師なのか？
「なあ、イーリス。どうしてヘルヴィさんが呪術師なんだ？ だいたい呪術師って、この世界でイーリスだけじゃないのか？」
「いや、そんなことはない。昔は何人もの呪術師がいた。ただ、国家公認の呪術師以外は廃れてしまい、どこにいるか分からなくなってしまっただけだ。おそらくヘルヴィは、イリジアス王国からリーデッジ王国に渡った呪術師の末裔なのだろう」
「だ、だけど呪術師って、成人になった自分の娘に引き継ぎの儀式をしないと、引き継がれないんじゃあ……」
「いや、呪術師本人が亡くなり、その呪術師に娘がいれば、勝手に精霊は乗り移る」
「ええ?っ！？ じゃあ、ヘルヴィさんも……」
「おそらく先祖代々、知らず知らずに受け継がれたのであろう。忘れられた、その呪術師の力を」
「ちょっと待って！ ヘルヴィさんが呪術師って、母親はどうなんだ！？」
「そうか、ランドルフは知らないのか。ヘルヴィの母親は、もはやいないことを」
「は！？ そうだったの！？」
衝撃的な話ばかりが出る。
僕は連盟兵の前で、「精霊使い」は何人もいると言ってしまった。が、あれはあながち嘘ではなかったことになる。
少なくともここに、2人の「精霊使い」がいる。
にしても、同じ艦に2人の精霊持ち。なんて贅沢な艦だ。負ける気がしない。
いや、その前に、本当にエーリク少尉に精霊は宿っているのか？
「イーリス、あのさ」
「なんだ」
「本当にエーリク少尉に精霊、いるんだよな？」
「いる、間違いない」
自信満々に言うイーリスだが、そんなイーリスでもついさっきまでは、ヘルヴィさんが呪術師だとは気づかなかった。なのにどうして、そんなに自信があるのか？
「と言うことだ、ヘルヴィよ！ そなた、この男、エーリクと共に暮らせ！」
「えっ！？」
「えっ！？」
ヘルヴィさんとエーリク少尉が、イーリスのこの言葉に驚く。そりゃあそうだろう。出会ってまだ3日のこの2人に、いきなり同棲しろと迫るイーリスもイーリスである。
「あ、あの、イーリスさん。私とヘルヴィさんは、出会ってまだ3日ほどなんですが……」
「それがどうした」
「いや、ですから、出会ってすぐに一緒に暮らすなんて、さすがにどうかなぁと思いまして……」
「私とランドルフは、出会ったその日から一緒に暮らしているぞ。問題ない」
そうなんだよな。思えば僕とイーリスは出会って30分で夫婦になり、その2時間後には一緒のベッドで寝ていた。出会いの短さと言うなら、こっちの方が上だ。
「エーリク少尉」
「はっ！ 艦長！」
「一緒に暮らす前に、事務所で入籍手続きを済ませておけ」
「は？」
「今はこの家の『使用人』ってことにしてあるが、住む場所を変える場合は、使用人にするか、夫婦になるかのいずれかが必要だ」
「あの……なら、使用人じゃあダメなんですか？」
「ヘルヴィさんから精霊を受け取ってしまったからな……こうなったらもう、2人は結婚するしかないだろう。さもなくば、貴官はヘルヴィさんの精霊に見限られて、死ぬことになるかもしれないぞ」
「ええーっ！？ そ、そんな大変なことになってるんですか、私は！？」
実は結婚は必須ではないのだが、ヘルヴィさんの主人となってしまった以上、避けては通れないだろう。少なくとも、生きている間は。
こういう経緯だが、結局、エーリク少尉がヘルヴィさんを連れて帰ることになった。
一応、ヘルヴィさんの今までの経緯も話しておいた。リーデッジ王国の国王の側室だったことや、宮殿を追い出された経緯、そして、リーデッジ王国そのものも追い出されたこと。
「……そしてあの通り、無防備なところがある。妙な事に巻き込まれぬよう、注意せよ」
「は、はい、気をつけます」
まるでペットでも譲渡するかのように、経緯や注意事項を引き継ぐ。にしても、今のヘルヴィさんからは想像もつかないほど、波乱万丈な人生に驚くエーリク少尉。
「ランドルフ様、イーリス様、お世話になりました！」
明るく手を振って去っていくヘルヴィさん。出会った時は最悪の表情、最悪の状況だったが、今は笑顔が似合う娘になった。一方で、複雑な表情のエーリク少尉。
笑顔でこの家を去っていったヘルヴィさん。
今にして思えば、ヘルヴィさんにとって「最良」の結果だと言える。これは、ヘルヴィさん自身の精霊のおかげか、それともイーリスの方の精霊の導きか？
というわけで、めでたしめでたしと言いたいところだが、僕には一つ、頭の痛いことが残っていた。
それは、勲章と爵位の授与式に出席することだ。
