＃４ 日常生活
すっかり暗くなった街を歩き、宿舎である高層アパートに帰る。イーリスにとっては、初めての場所だ。
僕は２０階建てのこのアパートの１７階に住んでいる。エレベーターで登り、１７階に着く。
部屋に入り、明かりをつける。するとイーリスが尋ねる。
「まるで、昼間のようだ。どうしてこんなに、明るい？」
明かりをまじまじと見つめるイーリス。そういえば、ショッピングモールでもそうだった。この街の明かりが、不思議でたまらないらしい。
「ああ、ライトだよ。電気の力でつけているんだ」
「デンキ……？」
「ほら、他にもこう言うのもある」
僕はテレビをつける。ただの黒い四角い額縁のようなものから、突然動く絵が見えたため、驚くイーリス。
「主人の部屋はすごい！ こんな魔術、見たことがない！」
「いや、魔術ではないよ。科学といったほうがいいかな」
今日買ってきた服や日用品を取り出す。それに、服や下着を……ちょっとためらいながらも、タンスの空きスペースに片付けていく。
その間、イーリスはベランダから外を眺めている。ここは１７階、街を一望できる場所。ほぼ真っ暗だが、この宇宙港の街は明かりがところどころ点いており、ちょっとした夜景が見える。そのベランダの下の夜景が、珍しくて仕方がないらしい。
おまけに、すぐ上空を大きな民間船が通り抜けていく。交易が始まったばかりだが、大型の民間船が出入りすることが増えてきた。まるで山のように大きなその船が通り過ぎるのを、唖然とした顔で見上げるイーリス。
にしても、身体のあちこちが痛いな……結構殴られたからな、あの砲撃長に。いや、もう砲撃長ではないな、あの男は。僕はこの痛みと引き換えに、パワハラ上官とおさらばできた。怪我の功名というやつか。
さて、ようやく部屋も片付き、あとは風呂に入って寝るだけ……と、ここに至って、２つの重大な問題に気がついた。
一つは、風呂だ。そういえばイーリスって、ここの風呂の使い方がわかるのか？ いや、多分分からないだろう。
もう一つは、寝る場所だ。ベッドが一つしかない。他に寝る場所がない。このままでは、彼女と共に寝るしかない。
ショッピングモールでは日用品のことばかり揃えることに気を取られていて、そんな簡単なことに気づかなかった。そういえば、２人いれば、２人分の寝床がいるんだった。
いや、その前に風呂だ。一応、イーリスに風呂のことを聞いてみる。
「あの、イーリス。風呂の入り方って、分かるかい？」
「フロ？ なんだ、それは」
ああ、やっぱり知らない。仕方がないので、風呂場に連れていく。
「これがシャワー。ここをひねると、お湯が出るんだ。まず、このボディーソープを使って体を洗って……」
一通り説明するが、口だけではよく分からないと言う。
「分からない。主人よ。一緒に入ろう。教えて欲しい」
「ええーっ！？ い、一緒に入る！？」
「２人は夫婦だ、問題ない」
「いや、そうだけど……」
「なんだ、主人は、私のこの身体が、嫌いか？」
「いや、そんなことないよ。むしろ、魅力的すぎて困るくらいで……」
「なら、問題ない」
たどたどしい発音ながら、ずばずばと話すこの元奴隷。
「い、いや、確かにそうだけども……本当にいいの？」
「主人は私の裸体を見て心満たされ、私はお風呂場で綺麗になる。両者共、いいことづくめ。何も問題はない」
などと尤もらしい正論を返してきたので、結局一緒に風呂に入ることになった。
とりあえず、裸同士で向き合って、身体を洗うことになった。なんというか、ものすごいシチュエーションだ。
僕はタオルを取りお湯で濡らして、ボディーソープをつける。イーリスもそれを真似て、ボディーソープをつける。それで身体を洗おうとした時、イーリスが僕の身体を凝視しながら、口を開く。
「おい、主人」
「なななななんですか！？」
「……やはり、ひどく殴られたな」
よく見ると、僕の身体のあちこちにアザができている。砲撃長に暴行された痕だ。
「いやあ、こんなの大したことな……いててて！」
タオルで擦り付けると、やはりしみる。
「やはり、痛いか？」
「まあ、しょうがないよ。ゆっくり洗うしかないな」
ボディーソープをつけて、タオルでゆっくりとこする。その様子をじーっと見るイーリス。
「こう言う感じで、身体をこするんだよ……いてて……」
「そうか。こうやるのか」
それを見て、見よう見まねで体を洗い始めるイーリス。そんなイーリスに、どうしても目がいってしまう。こんなに近くにいて、見るなと言うのが無理な話だ。
それにしても、白く透き通るような綺麗な身体をしている。胸のあたりは小さめだが、それがいい。まるで真っ白な美女の裸体の彫刻が動いているようだ。思わずその身体のラインに、見とれてしまう。
そこで急に、イーリスが叫ぶ。
「問題が起きた！」
「えっ！？ 問題！？」
「背中は、どうやって洗うのだ！？」
手を背中に回して一生懸命、タオルを背中に当てようとしているが、手が届かず苦戦している。
おかげで、胸のあたりが丸出しだ。これはこれでいい光景だが……いかんいかん！
「ちょっと、貸してごらん。ほら、背中を洗ってあげるよ」
「うむ、すまない、主人」
少し痩せた、真っ白な肌の背中が私に向けられる。後ろの身体のラインも、これはこれで、興奮してしまう。
さて、なんとか煩悩と格闘しながらも、平静さを保ちつつ背中を洗う。そのあとに、シャワーでお互いの身体を洗い流す。
で、同様に髪の毛も洗い。２人揃って、風呂に入る。
狭い風呂だ。元々ここは、１人用のお風呂。そこに２人で入っている。
とても気恥ずかしい。でも、イーリスは特に恥ずかしがることもなく、黙って湯船に浸かっている。
身体中、傷口がしみるが、もうそんな痛みは、この際どうでもいい。目の前にあるこの光景に、僕の神経のほとんどが費やされていて、痛みも感じられなくなって来た。
ほどほどにあったまったところで風呂から上がり、着替えをする。イーリスは買ってきたばかりの寝間着を着て、リビングの方に向かう。
こうして僕は煩悩に心揺さぶられながらも、無事に一つ目の「入浴」を、完遂した。
「そうだ。主人よ」
そういえば、さっきからイーリスは、僕のことを主人という。ちょっと気になるな。もう奴隷じゃないんだから、名前で呼んでもらおう。
「あの、イーリスさん。そろそろ主人ではなく、名前のランドルフで呼んでくれていいよ。僕もイーリスって呼ぶから」
「では、ランドルフ。一つ忘れていたことがあった」
「えっ、何？」
「あの呪いは、一回発動すると無効化する。だからもう一度、呪いをかけ直さなくてはならない」
「そ、そうなの？」
「だから、今から、呪いをかける」
「あの……呪いって一度かけたら、何か起きるまで何日くらい有効なものなの？」
「何かが起きて、精霊が発動するまではずっと有効だ。ではランドルフ、呪いをするぞ」
というので、僕はまた彼女の前に立つ。
「デア シュピリッチ……アイザ ルガゼット マヌ エラ……」
そう唱えると、彼女はまた、キスをする。
なんだかうっとりとした顔で、僕を見つめながら顔を離すイーリス。
「……これで、大丈夫。ランドルフ、次の危機からも、守られる」
「あの、イーリス……これって、毎回キスするものなの？」
「キス、ではなく、口移し。私の魂に宿る精霊を、口移しで受け渡しているんだ」
「えっ！？ てことは、イーリスの命削ってるとか、そんなことはない！？」
「大丈夫、役目を終えたら、精霊は私に、帰ってくる。命を削ってるわけでは、ない」
良かった。彼女の寿命と引き換えに、なんて言われたら、さすがに躊躇してしまう。
「さてと、イーリス。これから寝るんだけど……困ったことがある」
「なんだ、困ったこととは？」
「ベッドが、一つしかないんだ」
そう言って、寝室のベッドを指差す。
「どこが、問題だ？」
「いやあ……見知ったばかりの男女が、いきなり一緒のベッドというのは……」
「私は、構わない。寝よ。」
「あ！ ちょっと、イーリス！？」
ズカズカとベッドに行くと、布団の上に寝転がるイーリス。その隣を、ポンポンと叩く。
「私は、ランドルフのもの。一緒に寝よう」
そう言って誘うイーリス。私は、なんとなくそーっと横に入り、イーリスの方を見た。
僕のすぐ横で、虚ろな目でこっちを見ながら、微笑みかけてくる。そして……すぐに、寝てしまった。
スースー寝息を立てて寝るイーリス。今までどういうところで寝てきたのかは分からないが、きっとこんな柔らかな寝床ではなかったのだろう。
しかも、布団が心地よ過ぎる上に、今日はいろいろとあった。一気に疲れが出たようだ。
時々神秘的なことを話し出す呪術師だが、こうしてみると、やはり２０歳そこそこの娘だ。寝顔はとても可愛らしい。
さて、僕も寝よう。布団をかけて、この呪術師の寝顔を見ながら、眠りについた。
そして、翌朝。
僕は目を覚ます。横にイーリスは、いない。あれ？まさか逃げた？と一瞬思ったが、彼女は隣のリビングにいた。
そこで、調理ロボットがせっせと朝食を作っている様子をじーっと見ていた。
「おい！ 朝からここで、腕だけの妙なモノが、ゴハン作ってるぞ！」
そうか、こんなものを見るのは初めてなのだろう。僕は言った。
「これは調理をしてくれるロボットというものだよ。もうすぐ朝食ができるから、待ってて」
やがてその調理ロボットは、焼いた目玉焼きやベーコン、それにトーストを並べ始めた。
だが、ここでも一つ、重大なことに気がついた。
そうだ、このロボットに一人分の朝食しかセットしていなかった。
おかげで、そこに並んだのは、一人分のトーストと、一人分の目玉焼き。
あちゃー……やらかした。この部屋は、何もかもが一人用のままだった。
「これ、先に食べてて。もう一人分作らせるから」
「奴隷の私が、ランドルフより先に食べられない。ランドルフが、食べるんだ」
「いや、イーリスが……」
「いや、ランドルフが……」
結局、トーストと目玉焼きを半分に切って、一人分を半々で食べることにした。
「もう一人分ができたら、また半々にして食べよう」
「分かった。じゃあ、食べよう」
半分のトーストに、半分の目玉焼き。そんな朝食が、妙に微笑ましい。
ああ、なんだか知らないけど、一人じゃないっていいなあ。イーリスの方を見ると、彼女もこちらを見て微笑んでくれる。目玉焼きとトーストが、美味しいらしい。
それにしても、この一件で気づいたことがある。
そうだ、食材をたくさん買わないといけない。この先、２人分が必要だ。
イーリスって、何が好みなんだろう？そういうことも聞かなきゃいけない。
それに、彼女用のスマホと電子マネーもいる。最低でもこの２つがないと、この街ではやっていけない。教えることも多い。
案外、この７日間は大忙しだな。ついでに、ベッドも２人用の大きいやつにしたいし、イーリスに家電やスマホの使い方、それに買い物の仕方など、いろいろ教えてあげないといけない。
そして、イーリスと一緒に、カフェでパンケーキでも食べに行きたいなぁ。
こんな具合に元奴隷、いや、呪術師との微笑ましくも異様な日常生活が始まった。
