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魔王、勇者と戦う

　しかし、魔王も楽ではないのです。

　魔王の城のある王国は、『マリアドネ』という、この大陸の中でも一番大きな国でした。

　魔王を放っておけないマリアドネ王国の女王は、王国の中から『勇者』を選び、魔王の討伐を依頼していました。

　そのため、魔王は城にやってきた勇者と闘わなければなりませんでした。

　ここは、魔王の城の最上階。

　赤い絨毯《じゅうたん》に、灰色の石壁、中央には魔王が座る玉座がありました。

「魔王様、魔王様！！」

　勢いよく扉を開き、その部屋に入ってきたのはエル。

　何やら大変焦っている様子です。

「何だ、バタバタうるさいな。今いいところなんだぞ」

　魔王は絨毯に寝転がり、おせんべいを食べながら漫画を読んでいました。

　エルはそれを見て、思わずこけそうになりました。

「ちょっ、暇を満喫しないでくださいよ！大変なんです！！」

「何が大変なんですか？」

　横で聞いていたホリーが首を傾げます。

　エルは扉を指差し、慌てたように、

「めっちゃ強い勇者が現れたんですよっ！もうその強さといったら、あれですよ、めっちゃ！めっちゃ強いんですよめっちゃ！」

「どうした語彙力」

「とにかくめっちゃ強いんですよおお！！ヤバいですよ、もうすぐでここに来ちゃいます！」

「慌てるな、そんなわけはない」

　魔王は立ち上がり、エルを見下ろして言います。

「我が城の四天王は、この国最強の武力を持つと言っても過言ではない。何せ全員同じ階で待機しているんだからな」

「前から思ってたんですけど、その配置外道じゃないですか」

「とにかく大丈夫だ。あの部屋を突破できるわけが――」

　そう魔王が言いかけたとき、再び扉の開く音がしました。

　そこには、一人の青年が立っていました。

　整えられた茶色の髪、優しそうな顔立ち。

　羽織ったマントは瞳と同じ綺麗な青。

　手には、銀色の盾と剣が光っていました。

　彼は、まさしく『勇者』。

　『魔王』の敵でした。

　しかし、四天王を倒してきたのにも関わらず、その青の勇者には傷一つありません。

　平然と辺りを見渡している彼に、魔王は目を丸くします。

「きっ、貴様……！まさか、あの四天王を全て倒したというのか？！」

　魔王の声に気づいた勇者は、三人の方を振り返ります。

　勇者は人の良さそうな笑みを浮かべて、

「はい、結構あっさりでした。簡単すぎてびっくりですよ」

　その言葉に、再び唖然とする魔王。

　勇者は構わず歩み寄り、そして眉をひそめます。

「それにしても、どうしたんですか？村人がこんなところにいたら危ないですよ」

「………………」

「……あ、もしかして捕虜の方ですか？」

「………………」

「というか、さっきから魔王の姿がないんですけど……席を外されているんですかね？困ったなぁ」

　そう言って再びきょろきょろと辺りを見渡す勇者に、魔王はコホンと咳払いします。

　それを合図に、エルは大きな剣を、ホリーは黒いマントを取り出し、魔王に渡します。

　彼はそれを身に付け、再び咳払い。

　勇者に『こっち向いてよ』とアピールします。

　勇者がこちらを向くと、魔王は堂々と、

「私が魔王だ」

「…………？！」

　勇者は固まります。

　その反応に、魔王はニヤリと笑い、

「よくぞここまで来たな、勇者よ。だがここではそうはいかんぞ」

　そう言って魔王は、大きな金色の剣を構えます。

「私は、そう簡単には倒せ――」

　言いかけた次の瞬間。

　魔王の目の前に、銀色の何かがありました。

「…………？！」

　それは勇者が突きつけた、剣の刃でした。

「では、魔王様」

　勇者は優しく微笑みました。

「僕、剣を使うのは好きですし、得意な方です。でも、出来れば人は斬りたくないんですよね。――服が汚れますから」

　そう言いながら、剣を顔から少し離します。

　そして首を傾げ、

「魔王様も死にたくなければ、武器を置いて僕の話を聞いてください」

　彼の銀色の剣は、魔王の首に突きつけられていました。

「………………」

　――まさか、オープニング台詞の途中で脅されるなんて、思わなかった！

　観念した魔王は、剣をその場に落とします。

　勇者も剣を下ろし、ずっと横にいたエルとホリーからも、安堵のため息が漏れました。

　魔王は気を取り直して腕を組み、

「で、話とはなんだ」

「魔王様にお願いがあるのです」

　そう言うと勇者は、剣をしまい、その場に跪きました。

「僕を、魔王の部下にしてください」

「………………」

　はぁ？！

　三人は耳を疑いました。

「勇者の目的は、王国と正義と金のために、私を倒して姫と王子を助けることだろう？」

「まぁ、普通の人はそうですけど。僕はその『王国』に不満があるのです」

　勇者は顔を上げ、

「魔王の部下となり、王国を征服する……僕は本気でそうしたいと思っています」

　キリッとした顔でそう言い放った勇者に、魔王は困り果てます。

「いや、まぁ、周辺の村を襲うことはあっても、征服とか考えてないし……」

　ぶっちゃけ、めんどくさいし……。

「あ、部下にしてくれないのなら、貴方を倒して僕が魔王になります」

「えぇっ？！」

　晴れやかな笑みでそう言い放った彼に、魔王はまたびっくり。

「さぁ、どうします？」

　そう言いながら再び剣を握り直す青の勇者に、魔王は頷くしかありませんでした。

登場人物紹介②

～四天王～

一人目：ホワイトスライム

　変幻自在の白いスライム。

　ドロッドロなので、物理攻撃は効きません。

　そうして付けられたあだ名は『ヨーグルトくん』。趣味はお菓子作りです。

二人目：一本角の百獣王

　一本の角を持つ、大きなライオン。

　鋭い爪・歯・角で素早い攻撃を繰り出します。

　愛称は『タマ』。趣味は愛猫（七匹）の世話です。

三人目：大毒蜘蛛

　その名の通り、どでかい毒蜘蛛。

　やって来た勇者を毒で眠らせ、糸でぐるぐる巻きにして窓から投げます。

　彼女のあだ名をスパイダウーマンにするかスパイダーママンにするかで、魔王の城の中でも意見が分かれているところです。

四人目：？？？

　秘密です。

　というか決めてない。