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保憲の決断

　光栄はうつむき、何やら呪文を唱え始める。

　用意された木組みに松明を投げ入れ、炎を上げさせた。

　盛り土をしていた所に、貴金属を備えていく。

「これが、雨乞い……」

「遥晃は術の理は知らなんだな」

　保憲が横で説明してくれた。

　陰陽道は陰陽《いんよう》五行《ごぎょう》より成り立っている。

　月と日の陰陽、木火土金水《もっかどごんすい》の五行である。

　五行は相互に関与しあい、働きを補ったり打ち消したりする。

　そのうちの補い合う力を使い、雨を引き寄せるらしい。

　木を燃やすと火が起きる。火が起きれば木が灰に変わり土になる。土が重なれば山となり鉱石が取れる。その鉱山によって雲ができ雨を降らせる。降った雨は木を育む。

　この五行相生《ごぎょうそうせい》のミニチュアを眼前の儀式で作っているらしい。

　木火土金を作り出し、五行相生を再現する。その中で、水だけが不足している。それを天に頼み、五行を線で繋いだ5角形を完成させたいと願うのである。

　まやかしには十分な理論だろう。

　火を焚く事は上昇気流を発生させ、煙は雲の核になり、雨を誘発する。

　都の一角だけで行うから効果の程は知れているだろうが、雨を起こす形にはなっている。

「遥晃、戻るぞ」

　保憲に促され、内裏を後にした。

　光栄も戻り、事務を始めている。これから雨が降るまで陰陽師を交代しながら術を輪唱し続ける。

　火と術を絶やさないようにして祈祷するのだ。

　俺も保憲も始終天候を気にしていた。

　屋内にいたが、雨がいつ屋根を叩くかと怯えていた。

　しかし俺の願いが通じたのか、その日は雨は降らなかった。

　2日目も始終曇っていたが、雨は降らない。この時ばかりは天に感謝した。

　しかし、光栄が雨乞いをしていなけければ自分達がやっていた。

　そう考えると、湿度計の曖昧さも露見する。現代の天気予報ですら精度は高くないのだ。

　雨乞いは自信を以てできることではなかった。

　では、雨を降らせることができるならば本当の術師と言えるのだろうか。

　3日目。この日は先日よりも厚い雲に覆われていた。

「行くか」

「……はい」

　この日は光栄も自信があったのだろう。再び内裏に呼ばれ、広場に立ち尽くす。

　赤々と燃える炎の底は、3日薪を燃やし続けているせいで灰が堆《うずたか》く積もっていた。

　今日ばかりは交替をせず、光栄が詠唱を続ける。

　そして……。

　ヒトッ

　正午に差し掛かる頃、鼻先に敗北の報せが届いた。

　空から降ってきた雨は数を増やし、さらさらと音を奏でる。

　何も手を打てず、負けが決まった瞬間だった。

　＊　　＊　　＊

　雨の滴る中、お帝が息子をお誉めなさる。

「陰陽権助《おんみょうごんのすけ》加茂光栄《かものみつよし》。見事我が都に雨を呼び寄せた。大儀である」

「はっ。有り難きお言葉にございます」

　お言葉を頂き、祭具を片付けた後、光栄は項垂れる遥晃の元へ歩み寄る。

「はぁっ、はぁっ、ど、どうだ。これでもう文句は言えまい」

　息を切らし、遥晃を詰《なじ》る。私は、見ているしかできない。

「お前の沙汰は俺がじきに下す。俺は心が広いからな。荷を纏める時間はくれてやる」

　このままでは、遥晃は都を去ることになってしまう。

『父親は息子に慕われるべきです。威厳を取り戻して光栄を見返してやりましょう』

　揺れ動く私の心の中で、遥晃の言葉が蘇った。

　＊　　＊　　＊

　呪も使えず、父に見放され、陰陽師にも疎まれた。

　父の権威の為、形だけでも陰陽助の地位を与えられ、陰陽博士と暦博士の箔を授かった。

　陰陽師の不満は光栄の耳にも届いたのだろう。いつしか私を嫌悪するようになった。

　息子は父の手解きを受け、瞬く間に寮内の信頼を獲る。

　最早皆の心は光栄に向かい、私は父の重荷となっていた。

　兼通様の屋敷へ向かう事になったが、信を得ることはできない。

　そんな状況を救ってくれたのは遥晃ではないか。

　職場でも家庭でも除け者にされていた私を導いてくれたのだ。お陰で天文生の評価を得た。天文博士も実力で認められた。

　何故、道秦を見て遥晃を疑ってしまったのか。何故、遥晃から避けようとしていたのか。

　道秦の術を見破れまいがどうでもいいことじゃないか。

　今までの教えはなんだったのだ。会えずにいた期間が長くて恩が薄れてしまったのか？　より強力な術を見せつけられて、術に憧れていた心を呼び起こされてしまったのか？

　屁理屈などいくらでも出てくるが、執るべき行動は間違っていただろう。

「待て、光栄」

「あ？　なんだよ」

「私はまだ祈雨をしておらぬ」

「……は？　ははは。もう終わった事だろう。見えないのか？　今まさに雨が降っているだろう。勝負はついただろうが」

「お前が成功しただけに過ぎん。こちらの術を見てから優劣を決めろ」

「雨は降った。もう都は雨を必要としていない。おかしな事を言うなクソ親父」

「お帝！　お願いがございます！　実はこの度陰陽権助と祈雨の比べを行おうとしていました！　願わくば私に今ひとたび術を披露する機会をお授け願います！」

　このままでは遥晃は都を去ってしまう。恩を仇で返したまま終わらせてはいけない。

「なっ、何を馬鹿なことを言い出すんだよ！　ふざけ……」

「た、保憲様……」

「遥晃、できるな？」

「あ、あ……はい！」

　お帝がお許しを下さらなくても、無理にでも見せつける。遥晃がいなければ今の私の立場は無かったのだ。

「ほう、法力比べか。面白い。陰陽助、加茂保憲！　お前の儀を許す！」

　お帝にお許しを頂戴する。今なすべき事は遥晃を救うことだ。

「遥晃、よろしく頼む。そう言うことだ、光栄。沙汰はまだ預からせてもらう」

　助ける相手に力を借りるとは滑稽な話だ。つい笑みがこぼれた。光栄が呼び寄せた雨は小雨の後、夕刻には晴れ上がってしまった。

　＊　　＊　　＊

　翌日、気を取り戻した遥晃が駆け足で寄ってくる。

「保憲様、昨日の今日ですが早速取り掛かりましょう！」

　え？　き、今日か？　昨日までと違い雲一つ見当たらない。朝から暑く、雨の降る気配などまるで無いが……。

　いや、信じよう。どんな事があってももう遥晃を疑うことは私に許されない。

「あと、面白いことを思い付きました。陰陽道は……ですよね？」

「あ、ああ」

「では……しましょう」

「何！」

　遥晃は良からぬ事を企んでいる。……本当に遥晃を信じても良いのだろうか。