第09話「公私のパートナー」
蓮からのプロポーズを受け、私たちは名実ともに、公私における最高のパートナーとなった。
左手の薬指で輝く婚約指輪を見るたびに、夢見心地な幸福感に包まれる。
私たちの婚約は、すぐに社内にも公表された。
社員たちは、驚きながらも、心から祝福してくれた。
「社長と相沢さんなら、最強のカップルですね！」
「会社の未来は安泰だ！」
そんな声援が、私たちの背中を押してくれた。
メディアも、私たちの婚約を大きく報じた。
『IT業界の若きカリスマ社長と、伝説のアナリスト“K”が電撃婚約！』
『公私ともに最強のパートナーシップ！』
世間の注目は、ますます高まっていった。
「なんだか、有名人みたいで落ち着かないな」
「ふふ、蓮さんはもう、十分有名人ですよ」
結婚式の準備も、少しずつ始まった。
仕事の合間を縫って、式場を見に行ったり、ドレスを選んだり。そのすべてが、新鮮で、幸せな時間だった。
「ウエディングドレスを着た美月、きっと、すごく綺麗だろうな」
蓮は、まるで自分のことのように、嬉しそうに言う。
そんな彼を見ていると、私も自然と笑顔になった。
私たちの関係は、婚約したことで、より一層深まっていった。
仕事では、これまで以上にあうんの呼吸で連携が取れるようになり、経営戦略の決定スピードは格段に上がった。蓮が大きなビジョンを描き、私がそれをデータに基づいて具体的な戦術に落とし込む。そのコンビネーションは、もはや敵なしだった。
プライベートでは、穏やかで、甘い時間が流れていた。
蓮は、週末になると、私のために手料理を振る舞ってくれた。彼の作るパスタは、絶品なのだ。
「美味しい……。蓮さん、何でもできるんですね」
「美月を喜ばせるためなら、何でもするよ」
そう言って、私の口元についたソースを、優しく指で拭ってくれる。
そんな何気ない仕草の一つ一つに、彼の深い愛情を感じて、胸が温かくなる。
かつて、高遠彰との関係の中で、私が感じていたのは、常に評価される側としての緊張感だった。
彼にふさわしいか、彼のキャリアの役に立つか。そんな見えないプレッシャーに、いつも怯えていた。
しかし、蓮との関係は違う。
彼は、ありのままの私を受け入れ、愛してくれる。私が私でいることを、心から喜んでくれる。その絶対的な安心感が、私を強く、そして優しくしてくれていた。
「美月。君といると、本当に心が安らぐ。家に帰って、君の顔を見ると、一日の疲れが全部吹き飛んでしまうんだ」
「私もです。蓮さんの『おかえり』が聞きたくて、毎日仕事を頑張れる」
私たちは、互いにとって、かけがえのない安らげる場所となっていた。
そんな幸せな日々の中、あるニュースが世間を騒がせた。
明誠商事が、事実上の経営破綻に陥り、外資系ファンドの傘下に入ることが決定したのだ。大規模なリストラが敢行され、多くの社員が職を失うという。そのリストラ対象者の中に、高遠彰の名前もあった。
そのニュースを知った時、私の心は不思議なほど静かだった。
もはや、彼に対して何の感情も湧いてこない。彼は、私の人生において、もう完全な過去の登場人物となっていた。
「一つの時代が終わったんだな」
蓮が、私の隣で静かにつぶやいた。
「そうだね。そして、新しい時代が始まる」
私たちは、窓の外に広がる夕暮れの空を見つめた。
赤く燃えるような夕日が、摩天楼を染め上げている。それはまるで、古いものが終わりを告げ、新しい世界の夜明けが近づいていることを示しているかのようだった。
「さあ、帰ろうか。僕たちの家に」
蓮が、優しく私の肩を抱き寄せた。
私たちは、光り輝く未来へと続く道を、二人で手を取り、歩き始めた。
しかし、その輝かしい光の裏で、一つの影が、復讐の牙を研いでいることを、私たちはまだ知らなかった。
すべてを失い、社会的な居場所すらなくした高遠彰。彼の歪んだ憎悪は、行き場を失い、ただ一点、最も幸せな場所にいる私たちへと、その黒い矛先を向けていたのだ。
彼の孤独な憎悪が、やがて私たちの幸せな世界を根底から揺るがす、大きな嵐を呼び起こすことになる。平穏な日々は、音もなく、その終わりへと近づいていた。
