第16話 神の声？
そして――――チン。
エレベーターが地球に到達したようだ。
手動式なので自分で格子扉を開ける。思ったよりも重くて、ギィィと音を立てながらゆっくりと開いていく。
そこは――緑に飲み込まれた廃墟だった。
瓦礫が山のように地面を覆い、蔦と苔が全てを這い回っている。かつて高層ビルだった建物は、外壁が完全に剥がれ落ち、錆びた鉄骨の骨格だけが巨木に絡まれて空を突いていた。
遠くに見える特徴的な双塔――あの対になった構造は、東京都庁だろうか？ 片方のタワーは中層部から崩れ落ち、もう片方は骨組みだけが不安定に立っている。核が落ちてから500年――風雨にさらされ、もはや原型を留めているとは言い難いが、その配置と高さから、かつての姿が辛うじて想像できた。
ということは、ここは新宿か。
変わり果てた東京の姿に胸を痛めながら、私達はエレベーターから下りる。するとこの場に似つかわしくないレトロなエレベーターは光に包まれて消えてしまった。
不安定な瓦礫の上でバランスを取る。核が落ちたと聞いていたから予想はしていたが、実際、目の当たりにすると何とも言えない気持ちになる。会社でデータ復旧をしていた頃のことは、もう思い出せないくらい昔のことだ。あの時の私は目の前の興味関心に夢中で、未来のことなど考えていなかった。もしこうなることがわかっていたら、何か別のことをしていただろうか。
いや……淡い郷愁になら、いつでも浸れる。今はこの荒廃した世界でどう生き抜くかを考えねばならない。
メタトロンの話によると、地獄の奴らが地球になだれ込んだという。慎重に動かないと、よくわからないうちに、よくわからないモンスターに殺されてしまうかもしれない。
まずは衣食住の確保。そのために何がどうなっているか、探索して確かめてみよう。
【――告ぐ、汝は『指導者』に選ばれたり】
そう思って歩き出そうとした時、私の脳内に突然、女性の声が語りかけてくる。まるで聖書に出てくる神のような格調高い喋り方だ。
【汝の信仰力は皆無なり。六つの月を経ずして、千の魂より信仰を集めよ。さもなくば我、汝を滅ぼさん】
この失礼な女はいったい何者なのだ？ 急に語りかけてきて、私には友達が1人もいないみたいな言い方をしてくる。ケルビーとサリーはその信仰力とやらにカウントされないのか。
「……今の声、聞こえました？」
試しに尋ねてみると、2人とも顔を見合わせて首を傾げている。
「声って、何のことですか？」
隠しても仕方がないと思ったので、私は今聞こえた声について話した。
「そ、それってもしかして……神様の声では？」
「うーん、もしくは悪魔の囁きか。女性の声でしたけど、神様って女神なんですかね？」
「神様に性別はないですよ。でもきっと、お美しい姿をしているに違いありません」
どうりでルシファーやメタトロンが執着するわけだ。あの美声を聞いたら、また聞きたくなるのもわかる気がする。
待て待て、そんなことよりエレベーターはどこだ？ 今すぐ天界に行って「神、いるかもしれませんよ！」と大興奮しながらメタトロンに知らせてあげたい。でも、悲しきかな。天界に戻る方法がわからない。
するとサリーが口を開く。
「お前、神様に滅ぼされるのか。可哀想にな」
「いや、まだ確定はしてませんよ」
「えっと、【六つの月を経ずして、千の魂より信仰を集めよ】でしたっけ？ おそらく6ヶ月以内に、1000人分の信仰力を獲得せよってことかと」
動画配信者に例えれば、半年でチャンネル登録者数を1000人にしろということか。しかもこの荒廃した世界には動画投稿サイトはおろか、通信インフラもなさそうだ。なかなか厳しいと言わざるを得ない。
「それにしても、信仰を得るにはどうすればいいんでしょうね。私のために祈りを捧げてもらうとか？」
「あ、それならやってみますね」
そう言うとケルビーは両手を合わせて祈りのポーズを取る。さすが天使だ。様になっている。
「神よ、ルシエルさんがいつまでも健やかに過ごせますように」
そんなささやかな祈りでよいのだろうか。私の健康を神に祈っているだけだが。
しかしその時、頭の中に数字が浮かんできた。
【信仰力：0 → 1】
「……増えましたね」
「やったやった！」
「オレもやるぞ」
大仏のように手を合わせながら、サリーが言う。
「神よ、ルシエルの本気が見たいです。オレなんかじゃ全然相手にならないから、ルシエルが『おっ、これは本気でやらないと』って思うような強敵を送ってください。そしたらオレも勉強になります」
思ったよりも健気で可愛いやつなのだ、サリーは。ありがた迷惑な祈りだが。
【信仰力：1 → 2】
「……増えましたね」
「よしよし」
2人とも満足そうにしているけれど、これをあと998人分やらないといけないのだ。さもないと私は神なのか悪魔なのかわからない存在に滅ぼされる。
あの美声の持ち主は本当に神なのか？ 『指導者』とは何なのか？ なぜ信仰力を集めさせるのか？
謎は多いが、ひとまずはやるべきことをやろう。
とにかく人がたくさんいるところに行く必要がある。1000人しかいないところで全員から信仰を集めるのは難しいが、1万人のうち1000人なら十分に実現可能だし、多ければ多いほどいい。
私達は荒廃した新宿の町を歩きながら、情報を整理することにする。
「そう言えば、旧人類は全員、地獄に行って悪魔に転生したんですよね？ 彼らは地獄のゲートを通って、また地球に戻ってきたのでしょうか」
「おそらくな。元人間の悪魔たちと、地獄生まれの悪魔たちが混在しているはずだ」
今さらながらサリーがついてきてくれて良かったと思う。地獄のことなら彼に聞けばいい。
「地獄生まれの悪魔たちと、元人間の悪魔たちを区別する言葉はありますか？」
「ああ、地獄生まれの悪魔たちは『ヘルボーン』。元人間の悪魔たちは『罪人』だ」
「罪人？ そのままですね」
「わかりやすいからな」
「ヘルボーンは罪人を懲らしめるのが仕事なんですかね？」
「奴らはただ楽しいからやっているのさ。それにみんなルシファーを信奉している。何せ、ルシファーから生み出された存在だからな。きっとここでも罪人どもをいじめているだろうぜ」
それを聞きながら、私は「『指導者』に選ばれた」という言葉の意味について考えている。他にも選ばれた者がいるのだろうか？ それはヘルボーンか？ 罪人か？ それともその中に……ルシファーがいるのだろうか？
楽観的に考えるべきではない。最悪のシナリオを考えておこう。そうすれば、何が起きても動揺せずに対処できる。
まず、ルシファーは地獄の王だ。地球へのゲートが開いたら、嬉々としてここに来るはずだ。そして彼も『指導者』として信仰力を集めているとしたら……？ これが信仰力を獲得する競争で、その行き着く先に何か、世界の主導権を握る的な目的があるとしたら……？
それが何であれ、ルシファーを野放しにするわけにはいかない。他の指導者たちのことはわからないが、あのメンヘラだけはダメだ。
やれやれ。こんなにスケールの大きい話になるとは思っていなかったぞ。地球に行ったら、光魔法を使って悠々自適に暮らそうと思っていたのに。
さらに言えば、しばらくは仙人みたいに引きこもって、ケルビーとサリー以外の知的生命体とは距離を置くつもりだった。天界では自分の立場を優位にしようと常に気を配っていて、正直、疲れてしまったからだ。
元来、私は内向的な性格なのだ。1日中、人と話さなくても生きていける。むしろ話したくない。
でも根暗な人間だと思われると舐められるので、いかにも外向的な人間のふりをしている。それがあまりにも板についているものだから、みんなには私が素晴らしく社交的な人間に見えているのだろう。でも、本当は真逆だ。
ああ……信仰力を獲得するためには、たくさんの人間と関わらねばならないだろう。しかもほとんど強制的に。もし神様がいるとしたら、汚い言葉を承知で言わせてもらいたい。
くそったれ。
