End of Fantasy

亡霊に憑かれし家系

静かな坂道をのぼった先。

霞ノ原市の住宅街の外れに、その家はあった。

瓦屋根の平屋。

庭には手入れの行き届いた枯山水と、杉板張りの道場。

まるで時間の流れを拒んだような――そんな場所だった。

「ご立派な家ねぇ～。なにしてる人なのかしら？」

「あぁ、朝凪さんかい？　そうか、新しい人は知らんよね」

「……この家は、ちょ～っとばかし、変わっててね」

「え？」

「代々、剣ばっか振ってるんだよ」

「そうなんですか？剣術道場ってこと？」

「いや、それが違うんだよ……。

誰かに教えてるわけでもない。 誰とも交わらず、ただ――ひたすら、

剣を振ってるだけ」

「えっ？！なんですか、それ……？」

「さあね。あそこは“剣の亡霊に憑かれた家”だなんて、

言う人もいるくらいだ」

「またまたぁ。なんか……、まるで、江戸時代からタイムスリップしてきた

みたいな話ですねぇ」

「その通り！！要するに、時代錯誤の変人ってわけさ……っ！」

「あんたっ。滅多なことを言わないの！燈也くんは、礼儀正しい良い子よぉ～？」

──その朝凪家の敷地奥。

板張りの道場に、俺は立っていた。

年季の入った木刀を手に、正面に一礼する。

目の前の壁には、無数の木札が掛かっている。

文字の擦れたもの、筆が途中で止まったやつもある。

誰にも知られることのなかった――

“名もなき剣士たち”の証だ。

俺は、その札を見つめる。 深く、静かに頭を下げる。

着ているのは剣道着でも武道着でもない。

どこか和装っぽいけど、異国の意匠も混ざってる――

現代にはまったく馴染まない、“剣士の装束”。

音もなく、真剣を振り上げる。 ひと振り。

また、ひと振り。

意味など、知らず。

でも毎朝、こうして振ってる。

儀式のように、ずっと繰り返してきた。

門下生なんていない。

この道場に出入りしてるのは、爺ちゃんと俺だけだ。

俺は、今日もまた“その剣”を振っていた。

門下生などは存在しない。

三歳のころから、祖父――朝凪無剣に教わって、

"人を殺すための剣"を振ってきた。

戦う場所すらない。

そんな平和な世界で。

なぜ朝凪は、孤独に剣の道を歩み続けるのか？

もはや道ではなく、ただの狂気かもしれない。

それでも。

朝凪は、今日も剣を振る。

代々そうしてきたように、その意味もわからぬまま、ただ振り続ける。

そのときだった。

ジジ……ッ　

耳の奥を、金属の擦れるような音が走った。

「うっ……？！」

ザァァァ……

突然――視界が真っ暗になり、灰色に支配された。

「……っまたかよ！」

昔から、稀に起こる。

爺ちゃんいわく、朝凪の血に流れる現象らしい。

一生に数回あるかないか……って話だったのに。

最近、それが頻繁に起きる。

特に――アーサーが転校してきてから。

まるで何かに干渉されてるみたいだった。

それだけじゃない。 最近の俺には、さらに奇妙な変化があった。

「侍……？」

これまで灰色だけだった景色の中に、うっすら“誰か”の姿が見えた。

そのとき。

「おう、やっとるかねえ」

道場の入口から入ってきたのは、爺ちゃん。

手には、たっぷりの生クリームと果肉と氷が乗ったドリンク。

「爺ちゃん！……何食ってんの？」

「近所にできたカフエで、買ってきたんじゃ」

「カフエじゃなく……、カフェでしょ！」

「ほほっ。どっちでも一緒じゃろ」

「……どうかしたか？剣が転がっているが」

「あぁ……またあれだよ。最近、特に多くて」

「ふむ」

「病院に行ったほうがいいかなぁ？」

「いや、絶対にやめておけ」

「え？」

「……霞ノ原病院は、胸の小さい女ばっかりじゃ。がっかりするだけじゃぞ？」

プラスチックのスプーンで氷の塊を頬張りながら、無剣は

そんなことを言った。

「なんだよ、それ！！そんな目的なわけないだろ！！

爺ちゃんみたいにスケベじゃないんだよ！！」

「ふぉふぉっ」

「はぁ……もういいよ。爺ちゃんに言ったのが、間違いだったよ」

俺は、呆れながら口にした。

「その通りじゃ。ワシみたいな年寄りに、"ふぁんたじぃ～"なんか、わかる

はずないじゃろ」

「はいはい、そうだね。……って、ちょっと？！道場に、こぼさないでよ！氷！」

「おおっと、すまんすまん」

「……ったく。爺ちゃんだけが頼りだと思ってたのに。

これじゃ、あの夢のことも、誰にも言えないな。やっぱり」

「夢？……はて？初耳じゃな。何のことじゃ？」

「何年か前からかな。同じ夢ばっか見るんだよ」

「スケベな夢か？」

「違う！！！！」

「……まぁ、こんな話しても、しょうがないし」

「ふむ」

「大昔の夢を、見るんだよ。たぶん、円卓の騎士くらいの時代……

しかも――色々とエグいやつ……」

びしゃっ……！！

「じ、じいちゃん？！」

無剣が落としたカップの中身が、床に散乱する。

「あ～あ……っ、びちゃびちゃじゃん？！」

昼下がりの道場、鳥が鳴いていた。

「……とう、―や。お前、いく……つになった？」

「はぁ？十六だよ、十六！知ってるでしょ？！」

雑巾で畳を拭きながら答えると、 爺ちゃんはどこか真剣な顔で俺を見ていた。

「そ、うか……もう、十六か」

「？」

爺ちゃんのらしくない反応に、俺は顔を上げた。

その表情は硬く、わずかに汗が浮かんでいた。

「では、精進したまえ――」

「ちょっと？！片付け手伝ってよ！　自分でこぼしたんでしょ！」

「すまんが……急遽、用事ができた」

「もぉっ。ほんと、自分勝手なんだから！」

俺は、地団太を踏み、 やけくそ気味に箒を掴んだ。

結局、道場掃除はいつも通り俺の役目だった。