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殺人的にドジな母親の場合

　俺は『重力操作』で波瀬の身体を持ち上げると、中身のない冷凍庫の中に放り込んだ。

　分厚い扉を閉め、レバー式のノブをしっかりと上に上げる。完全にロックされたことを確認すると、扉の隣のコンクリートに触れる。

　スキル『擬態演出』。

　このスキルは対象となるものの付近にある素材を操り、あたかも対象物が存在していないかのようにカモフラージュするスキル。触ったりしても解除されることは無く、相当な衝撃を与えない限り効果は永続化する。

　触れている壁を横にスライドさせて、冷凍庫の扉を覆い隠すようにコンクリートを引き伸ばす。固まっていない粘土を引き伸ばしている感覚だ。

　「・・・冬馬、さん」

　全ての作業が終わりかけること、弱々しい声が薄っすらと聞こえた。

　急いで残りの作業を終わらせ、声の主のもとへ駆け寄る。

　「姫、大丈夫か？」

　仰向けで倒れている姫の顔を覗き込む。

　『乖離治癒』で傷そのものは消し去ったが、身体に与えられたダメージは傷が治ったとしても残り続ける。二度も銃弾を浴びたんだ。動けるわけがない。

　しかし姫は、動かない身体に鞭打って起き上がろうとしている。

　「無理して動かなくていい。もうすべて終わったから」

　それでも身体を起こそうとする。

　「・・・冬馬、さん」

　「どうした？」

　「ご、ごめんなさい」

　「何言ってるんだよ。姫が謝ることなんて一つもない」

　「私・・・冬馬さんを信じ切れなかった」

　姫の大きな瞳には雫が溜まっていた。

　「波瀬さんに、冬馬さんが借金をしたって言われて、そんなはずはないって思ってはいても、心のどこかで、もしかしたらっていう考えがあった」

　「それは仕方がないことだよ。誰だって１００％で人を信じることなんてできない。それに波瀬は巧妙に嘘を嘘で塗り固めていた。疑わない方がおかしい」

　「それでも、私は、冬馬さんを信じていたかった」

　姫の声は次第に更に弱々しくなっている。

　傷が無いから死ぬなんてことはないが、銃弾によるダメージや精神にかかった負担から彼女の意識は遠のきつつあった。

　「あぁ、でも良かった」

　姫は一際優しい声で言った。

　「二人を会わすことができた」

　「二人？」

　「あなたと、天使(エル)」

　姫が愛くるしい寝顔の赤ん坊に視線を送る。

　「この子が生まれる前に、あなたはいなくなってしまった。だから二人が会うことは無いんだろうなって思ってたから」

　姫は旦那と息子の顔を交互に見比べて、小さく笑った。

　「目とか口は私に似ているけど、鼻は冬馬さんかな」

　「それなら良かった。君に似ている部分が多いほうがイケメンに育つ」

　「でも、性格は似てほしくないなぁ」

　それは大いに同感だ。近くにいる人に危険が及ぶ。

　ガタンッ。

　突然何かが落ちたような音がした。

　辺りを見回す。周辺に異常は無かった。

　視線を姫に戻したところで、身体の隣に何かが転がっているのに気づいた。

　それは俺の左腕だった。

　肘から下の部分が崩れるように落ちている。

　あぁ、この身体の限界が来た。

　「天(ソラ)ちゃんや月(ルナ)ちゃんにも早く会わせたいな。二人とも、きっと驚くんだろうなぁ」

　その間も、姫は幸せな家族の話を続けている。

　俺は大きく深呼吸すると、「姫」と優しく声をかけた。

　「何？」

　「姫、俺は家には戻れない」

　姫は表情を変えずにじっとこちらを見る。

　「どうして戻れないの？」

　「俺は元居た場所に戻らないといけないんだ」

　「元居た場所って、あそこ？」

　姫の視線は冷凍庫の扉があった壁に向かう。

　「いや、あそこじゃないんだ」

　「じゃあ、どこ？」

　「死後の世界」

　二人の間に沈黙が流れた。

　姫は殺人的にドジだが、物分かりの悪い女じゃない。

　静かに宙を見つめると、ゆっくりとこちらに視線を戻した。

　「もう、時間ない？」

　「うん、もうそろそろ行かなきゃならない」

　すでに、右足も膝から下が崩れてしまっている。

　「なら、最後に一つだけ」

　そう言うと、姫は顔をこちらに近づけた。

　二人の唇が触れ合う。

　彼女の唇は柔らかく、少し震えていた。

　唇が離れると、姫は顔を赤らめながら大粒の涙を流していた。

　「子供たちを頼む。俺はすぐ傍にいるから」

　姫は小さく頷くと、満面の笑みを浮かべた。

　「冬馬さん、ずっと愛してる」

　「姫、永遠に好きだ。愛してる」

　その瞬間、俺は赤ん坊の身体へと戻っていった。