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蒼い糸 5

「───おまたせー。熱いから気をつけてね。」

「ありがと。お砂糖は？」

「入れてあるよ。小匙半分。」

「さすが。」

「でしょー。もっかい！」

「よしよし。」

「えへへー。

……あ、そういや明日だっけ？美容院。」

「うん。２時から。」

「次はどんな頭にするの？」

「とりあえず脱色して、あとは美容師さんと相談しながら決めようと思ってる。」

「脱色、ってどのくらい？ギャルだった時くらい？」

「あん時よりはもーちょい控えるけど、明るめにはするつもり。

店長にも、そろそろイメチェンしないのって言われたし。」

「ずっと黒髪で頑張ってたもんねー。」

「まーね。

アパレルで見た目縛られることなんて滅多にないけど、一応。ケジメなんで。」

「今度のイメチェンは、何きっかけで？」

「前に、職場の打ち上げやった時、それぞれのエピソードトークになった、って話したじゃん？」

「うん。」

「実は、そこからも色々あってさ。

ギャル時代の写真、みんなに見せる流れとかもあったわけよ。」

「それで？」

「今と全然イメージ違うけど、お店的にはこっちの雰囲気のが合ってるかもね、って言われて。」

「あー。あそこ結構、奇抜な髪の店員さん多いもんね。」

「そうそう。

腐っても、流行を先んじる存在でなきゃいけないからさ。

どっちにしろ、いつまでも同じ髪型ではいらんない、と。」

「なるほどなるほど。

ギャル時代の格好もワイルドで好きだったから、わたしとしては、どんな尾田さんも大歓迎です。」

「あんがと。」

「でも、黒髪の尾田さんとお別れなのも寂しいなー。

一年だっけ？」

「だいたいね。

真咲の実家行った時から、ほぼほぼ変えてない。」

「そっか。

そう考えると、なんか、感慨深いな。」

「うん。あん時は大変だった。」

「ね。」

私たちは、女同士だ。

キスはできてもセックスはできないし、並んで街を歩いてたら、そろそろ彼氏作んないのとか言われたりする。

でも、関係はなにかと聴かれたら、迷わず恋人同士と答える。

変な顔されても、冗談でしょって疑われても、互いに彼女なんだって言う。

たぶん、お隣に住んでるＯＬさんも、友達同士のルームシェアだと思ってるんだろう。

彼氏呼びたい時とかどうするんですかって、こないだゴミ出ししてる時に話しかけられたし。

まあ、女同士でマンション借りてたら、普通は家族かルームメイトって思うよね。

「あれから、お父さん達の様子、どう？」

「ぼちぼち、ってとこかな。

相変わらず、イイ男いないのって責っ付いてはくるけど。

すっかり大人しいよ。却って不気味なくらい。」

「こないだも、高《た》っかい紅茶おすそ分けしてくれたしね。」

「あっ……。

そうだよ、紅茶！昨日届いたのに、言うの忘れてた。」

「お母さん？」

「うん。あと、父さんからも。」

「えっ、お父さんも？」

「母さんからは、こないだと同じ、茶葉ね。

尾田さんが美味しいって言ってたよー、って話したら喜んでたから、調子乗って頼みすぎちゃったんだろうね。

毎日飲むくらいでないと、消費おっつかないな、こりゃ。

で、父さんからはー……。これ！」

「………チョコレート？」

「そう。

こっちはよくコーヒー飲んでるってこと、たぶん母さんから聞いたんだと思うけど……。

とにかく、そのお茶請け、じゃなかった、コーヒー請けにって。」

「ゴディ……。

───って、あの(・・)！？」

「みたい。

せっかくだし、開けてみる？」

「うーん……。

気になるけど、コーヒーのほう甘くしちゃったし、今食べんのは勿体ないなぁ。」

「じゃあ、晩ごはんの後にする？食後のデザート。」

「いいね。楽しみ。」

「……あとさ。

もういっこ、ご報告したいことが、あるんだけど。」

「なに？」

「実はその……。入籍からは、結構経つんだけど……。

式の方は今度、こっちでやることに、なったの。

姉さんと、大輔さんの。」

「え！そうなのおめでとう！」

「ありがとう。

……それで、なんだけどね。尾田さんの話したら、ぜひ招待したいねってことに、なって。」

「え……。ワタシもお呼ばれしていい、ってこと？」

「うん。どうかな？」

「ワタシはもちろん、嬉しいけど……。

でも、お姉さん達が良くても、ご両親は嫌がるんじゃない？

同居は許してくれたけど、まだ、ワタシ達のこと、認めてくれたわけじゃないんだし。」

「……あのね、尾田さん。

"是非に"っていうのは、わたしと姉さんと、大輔さんと、父さんと母さんと、全員一致の意見なの。」

「え？」

「父さんと母さんも、尾田さんに来てほしいって、言ってくれたの。」

真咲の家族も、私の母も。

なるべく早くに見切りをつけて、安牌の男で手を打ってほしいと、思っているんだと思う。

どんなに譲歩して配慮して、理解しようと努力したって、自分たちには持ち合わせのない感覚なわけだし。

異性を選んだ人たちには、同性で惹かれ合う気持ちは、正しくは伝わらないはずだ。

たとえ、ＬＧＢＴという言葉が辞書に載っても。

多様性を重んじる世界や時代になったとしても。

実際に周囲の人が祝福してくれるとは限らない。

どうしたって私たちは、世の理から外れた異端者である事実は、覆らない。

「恋人って括りにするのは、やっぱりまだ、抵抗があるみたいだけど……。

尾田さんが、わたしにとって一番、大事な人だってことは、ちょっとずつ分かってきたみたい。」

「う、そ……。」

「嘘じゃない。嘘じゃないよ。

ちょっとずつ、本当にちょっとずつだけど、わたし達が幸せならって、思ってくれてるんだよ、きっと。」

「うそ……。」

「はわ、な、泣かないでぇ。」

「あんただって泣いてるじゃん……。」

「これははなみずれしゅ……。」

いつ、自分の心が離れるか、相手の心が離れるか。

自分が手を離すか、相手に手を離されるか。

そんな不確かなものを抱えながら、私たちはこうして一緒にいる。

いつか、真咲に好きな男ができるかもしれないし、私に好きな男ができるかもしれない。

とても些細なきっかけで、百年の愛が冷めることもあるかもしれない。

最初に感じた不安は、何日何ヶ月、何年たってもずっと不安なまま。

それでも。

私は、おばさんになっても、おばあさんになっても。

心から愛する男性と結ばれたとしても。

今までの人生で、一番幸せだったのはいつですかと聴かれたら、今だと答える。

それだけは確かだと、胸を張って言える。

「真咲。大好きだよ。」

「わたしも。尾田さんが大好き。」

「浮気しないでね。」

「しないよ。」

「浮気するくらいなら、捨てていって。」

「なーにそれ？」

「他に好きな人できたら、全然そっち行っていいんだからね。」

「尾田さんは、わたしが他の人と一緒になってもいいの？」

「よくない。」

「よかった。」

私は、真咲が大好きだ。

頭いいくせにアホなとこも、真面目な割にだらしないとこも。

私が好きだよって言うと、口元をモゴモゴさせちゃうとこも。

私は汚いから触らないでって言うと、本気で怒るとこも。

ぜんぶ纏めて大好きだ。

真咲の方は、どうなのかな。

せめて私の十分の一でも、私を好きでいてくれたら、いいな。

「もし、わたしか尾田さんのどっちかに、好きな男の人ができたらさ。」

「別れる？」

「ううん。

彼氏と彼女、両方いる女になっちゃうなあ、って思って。」

「ぶふっ。なにそれ。」

「あ、わらったぁ。」

「いや笑うでしょそんなん。おかしいし。」

「そうかな？

そういうのもアリだねって言ってくれる人が相手なら、両方と同時に付き合うのも悪くないと思うけど。

わたしの尾田さんに対する好きと、異性に対する好きは、たぶん違うと思うし。」

「そんなこと、許してくれる人いないよ。」

「わかんないよ？

ゲイのカップルで、彼氏と別れるつもりはないけど結婚はしたいし、子供もほしいって人もいるかもしれない。

だったら最高だなー。形だけ結婚して、関係は異性の親友みたいに接してくれる旦那さんがいたら、周りを気にせず尾田さんといられるし。」

「子供は？どうすんの？」

「お互いにでも、どっちか一方が預かるでもいいけど、育てるのは四人全員でやるの。

あ、でもそうなったら、どっちが先とか長いとかで喧嘩しそうだな……。」

「ふ。真咲ってたまに、面白いこと言うよね。

四人がかりだったら、いろいろ多すぎだし、なんかしら足りないよ、たぶん。」

「でも、愛だけはいっぱいだよ？」

「……そうかもね。」

真咲への返済にって貯めた資金は、手を付けずに残してある。

真咲が受け取ってくれない以上、額は増え続ける一方だろう。

もし、病気や怪我で入り用になったら、通帳ごと押し付けてしまうでもいい。

他の誰かと結婚、出産にでもなったら、お祝い金と称してアタッシュケースに詰めるでもいい。

真咲が必要としたその時は、どんな理由であれ、いくらでも返すし与えていい。

あるいは。

永遠に、真咲はお金を必要としない、となったら。

その時は、真咲の受け取らなかったお金で、真咲との思い出を作れたらいい。

世界一周旅行に行くでも、マイホームを買うでもいい。

施設から養子をもらうなりして、子育て費用に充てるでもいい。

真咲と一緒なら、どんな形だっていい。

真咲の夢は私の夢で、真咲の笑顔は私の喜びだ。

「コーヒー、おかわりいる？」

「うん。今度はワタシがいれてくるよ。」

「やったー。

わたしはお砂糖抜きの───」

「ミルクふたつ、でしょ？」

「さすが！」

本当に、未来って、わからないものだ。

お金なんて、人の一生を狂わせる毒みたいなものだと、あの頃までは思っていたのに。

ちょっと考え方を変えるだけで、いつかへの切符のように思えてくるのだから。

「ふふっ。」

「どしたのー？ゴキゲンだね。」

「ちょっとね。」

「思い出し笑い？」

「あの時、変な女って無視しないで良かったな、って。」

「……そうだね。

わたしも、勇気出して良かった。」

物語の世界では、運命の相手とを繋ぐ縁のことを、赤い糸って呼んだりする。

なら、私と黒石は？

異性間での縁が赤いなら、私と黒石の縁はどうなんだろう。

「ね、後でちょっと出掛けない？」

「これから？いいけど……。帰り遅くなっちゃうよ？」

「ちょっとくらいいいよ。

何時になっても、どーせ同じ家に帰ってくるんだし。」

「それもそうか。どこ行く？」

「駅前カフェ梯子ツアー、新境地開拓を目指して！」

「日アサの特番かよ。

時間は？何時間くらいがお望み？」

「３時間、フリーコースで。」

「………承りました。」

澄んだ海のような、果ての空のような、このお揃いのマグカップのような、深い深い蒼。

僅かでも足し引きたら、すぐに真っ黒になってしまう。

その分、ちょっとやそっとの雨風では薄まらない、頑固で綺麗で扱いの難しい色。

私と黒石を手繰り寄せた糸にも色があるとしたら、きっと、そんな色をしているに違いない。

最後まで読んでくださり、ありがとうございました。