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マッドジンクス 7

いつかこんな日が来たらいいなと思ってます。

本命の恋人を作らない。

何故なら自分は、愛した人を不幸にしてしまうから。

長らく志帆を蝕んだ、呪いにも似たジンクス。

その正体は、愛した人を不幸にするものではなく、志帆自身が不幸になるものだった。

「───志帆さん、これ。

ハンカチ敷くから、ここ座って。」

「それじゃあハンカチが汚れちゃうじゃない。」

「いーのいーの。

どうせ安モンだし、ズボンも古着だから。」

「ありがとう。お言葉に甘えて。」

高校の保健医、老舗酒蔵の跡取り娘、駆け出しのコピーライター。

志帆を愛し、志帆に愛された、３人の女たち。

彼女らは元より薄命の身だった。

どこで何をしていても、若くして亡くなる運命にあった。

つまり志帆は、誰も殺してなどいない。

死期の迫った彼女らの方が、自ずと志帆の前に集まっていたのだ。

「にしても、静かだねー。

腐っても飲み屋街だってのに、こんな閑散とするかね？」

「まぁ、平日だからね。」

「札幌では、この時間でもぜんぜん活気あったっしょ？」

「まぁ、都会だからね。」

「都会かぁ。

札幌と比べると、旭川なんて田舎だよなぁ。」

「そう言わずにさ。

田舎の割に、お客さん来てくれてるじゃない。」

４人目となる音々もまた、当初は薄命の身だった。

志帆と出会っていなければ、２６歳で死んでいたはずだった。

では何故、音々だけは生き残ったのか。

薄命の身だから志帆と出会ったのに、志帆と出会ったおかげで夭折を免れたのは、何故だったのか。

「それなんだけどさ。

最近やけに、若いコの出入り多くない？

今風な、テンション高めの。」

「それは君のせいだね。」

「え、なんで。」

「君の作るお料理があんまり美味しいから、普通に飲食店としても来てくれる子が増えたんだよ。」

「ふーん。

もうメシ屋としては看板出してねーのに。」

交際を始めるにあたり、志帆は音々に宣告した。

自分のかつての恋人たちが、揃って夭折していることを。

自分と恋仲になれば、彼女たちと同じ末路を辿るかもしれないことを。

これが、ひとつめの楔《・》となった。

「だった(・・・)頃は、ほんと死ぬかと思ったな。色んな意味で。」

「バーでアルコール封じられんのとか、オーケストラに楽器なしで演奏しろって言ってるようなもんだしね。」

「まったくさ。

……仮に、お店が潰れたとしても、命が助かっただけ、感謝しなくちゃなんだろうけど。」

志帆からの宣告を受け、音々は自らの死について考えるようになった。

まだ年若く、健康で、人間関係に恵まれていて、日常生活にも困っていない。

そんな自分が早死をする可能性があるとしたら、それはどんな形でだろうと。

「地獄でしたね。

医療従事者は死に物狂いで働かされて、なのに死人は毎日出て。」

「自殺も含めてね。」

「自分達はなんともなくて良かったーって、言っていいのかなって、未だに思います。」

「ずっと言ってるね、それ。」

「そうだっけ？」

「うん。この話すると必ず。」

「そっか。

実際、ずっと思ってることだからな。」

故にこそ音々は、ちょっとしたトラブルにも敏感になった。

今までは気に留めることのなかった掠り傷にも、細心の注意を払うようになった。

つまり音々は、自らの意識を改めることで、自らに迫る危機を回避した。

志帆の放った楔が、音々の運命を変える一助となったのだ。

「私も。

いや、みんなじゃないかな。なんとか生き延びた、世界中のみんな。」

「でしょうかね。」

「そうだよ、きっと。」

「……志帆さん。」

「うん？」

「志帆さんは───」

「うん。」

ふたつめの楔は、音々の方が放った言葉。

志帆の呪いの正体は、志帆自身が不幸になるものである。

励ましのつもりで掛けた言葉は、実は芯を食っていた。

その言葉を、音々はひたむきに信じ続けた。

志帆に拒まれ、突き放されて、一度は縁が切れてしまった後も。

自分の言葉を証明する術を、探し続けた。

どうすれば志帆を解き放ってやれるかを、毎日毎晩考え続けた。

「ううん。やっぱいい。」

「なんだ？なにか疚しいこと考えたな？」

「そんなんじゃないって。」

「……私は、感じ入ることは勿論、たくさんあるけど。

今は、君がいてくれて良かった、の一言に尽きるよ。色んな意味で。」

「おっ、褒められてる？」

「君がいなかったら、どうなってたか。」

「別になんにもしてないよ？」

「したよ。よく手伝いに来てくれたでしょ。」

「あれは……。私が寂しくて、会いたかっただけだもん。

ほなまた一年後！なんつって、啖呵切ったくせにな。」

「会ってくれるだけで、生きててくれるだけで、力になったよ。すごく。」

「ス……、ッそーお？

ふへへ。照れるにゃあ。」

そして二人は再会した。

件の証明をするために、音々が志帆に会いに行った。

「ふふ。ぜんぶ懐かしい。

まだなんか、夢見てるみたいだ。」

「私も。

やっぱマスクない方が空気おいしー。」

「ほんとだねぇ。───あ、」

「なに？」

「さっきの話。

若いお客さん増えた理由、もう一個あった。」

「なに？」

「腐女子。」

「腐女子？ビアンの腐女子？」

「も、いるけど、ストレートの腐女子。」

「なんでまた。

そっちもお料理目当て？」

「私たち(・・・)が目当て、らしいよ？

傍から見たら、耽美系BLみあって目の保養なんですよ～って、昨日来てた子たちに言われた。」

「あー……。

もしかして窓際の席の？」

「あたり。」

「どうりで。

私と志帆さん喋るたんびに急に静かになるから、メンチ切られてんのかと思った。」

「好意的な方で良かったね。」

「だったらホストクラブ行けばって話だけどな。」

「男性《ホンモノ》相手は流石に気が引けるんでしょう。」

音々にとっては賭けだった。

事故から生還したことも、病気を根治させられたことも。

たまたま運が巡っただけで、ずっと回避し続けられる保証はない。

更に一年後でも、取り返しのつかない事態が起きたら。

自分の証明は失敗するどころか、今度こそ志帆をジンクスの底に沈めてしまう。

自分は死ぬかもしれないし、志帆を死ぬまで不幸でいさせるかもしれない。

「ところでさ、」

「うん？」

「なにか、話したいことあったんじゃないの？」

「話してるよ？」

「や、こういう世間話も楽しいけど───」

「冗談。

前置きはここまでにします。」

「"from/NiKiTa"……。

お店の名前じゃん。なに、フライヤー？」

「ううん。手紙。」

「手紙？なんの？」

「私から、みんなへの。」

「……だから三つぶん？」

「そう。

向こうは有難迷惑かもしれないけど、一応ね。

報告くらいはしようかなって。」

「前にお墓参り行ったのに？」

「その時はほら、まだ受け付け始まってなかったから。正式にってことで。」

覚悟の上で、会いに行った。

必ず生き抜いてみせるから、ちゃんと私を見てほしい。

額面通り、命賭けの告白だった。

「そっか。

どうやって届ける？」

「燃やす。」

「ここで？今？」

「今。」

「大丈夫？通報されたりしないかな。」

「平気でしょ。

たった三通だし、煙もそんなに出ないだろうし。」

「お店に燃え移ったりとか。」

「まさか。そうならないために外にいるの。

消火用のお水も、ちゃんと準備してある。」

「どこ？」

「ん。ペットボトル買っといた。」

「万端ね。」

「よし。じゃ、やるか。」

「ライター貸す？」

「自分のある。見てて。」

「おー……。

紙がしっかり燃えるとこって、案外見たことないかも。」

「さようなら１０５０円。」

「ちょっとイイやつにしたのね。」

「あちち。えい。」

「蟻さん来ないでね～。」

「コンクリートは強しだね。」

「……燃えたね。綺麗に。」

「そうだね。お水かけとくか。」

「カス拾う。」

「熱くない？」

「あったかい。」

「持って帰って捨てよう。ちょうだい。」

「ん。なんか呆気なかったね。」

「うん。すぐ消えちゃった。」

志帆は音々の命を救おうとした。

音々は志帆を孤独から掬いあげようとした。

志帆が過去を偲ばなければ、音々の命は救えなかった。

音々が未来を望まなければ、志帆は孤独に潰えていた。

志帆と音々。

互いの打った楔が、互いを不幸から守ったのだ。

「さっき、報告って言ってたけど。具体的に、なんて書いたの？」

「知りたい？」

「………やっぱいい。」

「聞いていいよ。前向きな内容だから。」

「どんな？」

「パートナーのおかげで毎日元気に、幸せにやってるから、心配しないでって。」

「謝るのは、もうやめた？」

「さすがにね。

いい加減にしなさいって、君が言ったんだろ？」

「そうだよ。

くっだらねえジンクスにいつまでも縛られやがって、お三人もきっと呆れてるよ。」

「だといいな。」

「……たまに思い出してあげてさ、話をしよう。

こんなことがあって、あんなことがあって、今の私達がいるんだって。

誰が良いとか悪いとかじゃなくて、覚えていてあげよう。

それだけで、きっと充分なはずだから。」

「だと、いいな。」

「私も志帆さんのおかげで？つまんねージンクスからやっっっと解放されたわけだし！

イチ思い出として堂々と消化してやるわ！ヌハハ！」

「音ちゃんのは、どんなだっけ？」

「ナイショ～。」

「なんだよ意地悪いなぁ。」

「志帆さん。」

「ん？」

「私、長生きしますから。」

「……うん。」

「志帆さんも、長生きしてくださいね。」

「できるかな。」

「できます。します。そうさせます。

私の手料理を毎日食べて、私のマッサージを毎日受けてるからには、簡単にリタイアなんかさせませんよ。」

「過保護な奥さんだ。」

「えっ、私が奥さんなの？」

「イヤ？」

「嫌じゃないけど……。

できれば旦那がいいな。」

「じゃあダブル旦那でBLだ。」

「公式になっちまったな。」

二人は知らない。

志帆の呪いが実在したことを。

音々が死ぬ運命にあったことを。

知らない方がいいかもしれない。

かつての３人の運命も、変えられる可能性があったことは、明らかにすべきではないかもしれない。

「そろそろ帰ろっか。」

「ですね。」

「いっしょお風呂入る？」

「エッー……！！！いいの！？」

「いつもお世話になってるお礼。

明日も休みだし、上がったら好きなカクテル作ってあげるよ。」

「お風呂だけでもご褒美なのに！？」

「なにがいい？」

「アウ、う～ん……。

そう言われると意外と……、」

「決めらんないなら、ダイキリにしようか。

家《ウチ》にある材料で作れる。」

「ダイキリ───、ってカクテル言葉なんだっけ？」

「ナイショ。」

「あっ、仕返しされた。」

「音々ちゃん。」

「え……。」

「好きだよ。」

「い、ま……。

私のこと音々、って……、」

「さぁ？」

「ハ！？

ちょ、もっかい！今のもっかい！」

「さ～ぁ？」

「とぼけんなババア！」

「口の悪い子には応えてあげなーい。」

「すいません嘘です！いくつになっても志帆さんは美しいですから！」

「ババアは訂正してくれないの？」

「ちがっ、ちょ……。

もー！揚げ足ばっかり取るなってばぁ！」

ただ、忘れない。

かつての３人も、確かに生きていたことを。

かつての３人も、志帆は愛していたことを。

自分たちの幸福は、目には見えない何かや誰かによって、支えられている。

志帆も音々も、深く胸に刻みつけて、これからの日々を生きていく。

「志帆さーん！」

「ほら行くよ、音々。」

令和某年、某月某日。

かつての３人へ、弔いの手紙を送った本日。

樫村志帆と小田切音々は、晴れてふうふ(・・・)になりました。

最後まで読んでくださり、ありがとうございました。