ほろ酔い

　夕方に入ったいつもの居酒屋は、空いていた。

　馴染みのこともあり、８人掛けのテーブル席を２人で占領したところで、咎める人はいなかった。

　シロガネさんは、「ははははは」を笑って、グビグビ、ビールを飲んだ。

　私も同じように「ははははは」と笑って、ジョッキを傾けた。ビールはよく冷えていて美味しい。

　「だからさー、コロッケにはソースが合うんだって」

　シロガネさんは、たわいもないことを話ながら、またビールをグビグビ飲んだ。

　名前のとおり、色が白いシロガネさんだが、今日は少し頬が赤い。

　すでに酔っているのかもしれないし、今日は日差しが強かったから、日焼けしたのかもしれない。

今日のシロガネさんは、薄い水色のワンピースを着ていた。裾には薄い黄色の花柄がプリントされていて、彼女が足を組みなおす度に、裾の花がふわりと揺れた。きちんと化粧もして、よそゆきのシロガネさんだ。

　そんなよそゆきのシロガネさんは、また「ははははは」と笑って、鯵の南蛮漬けを口にほおり込み「美味しい、美味しい」とビールをグビグビやった。

　シロガネさんは、恋をしていた。

　相手は、取引先の人で、ＳＥだかＡＴＭだかそんなことをやっている人だ。

　「週末、デートに誘われた」職場の昼休憩の時に、シロガネさんは少し口を尖らせながら、ぼそりと言った。

　少し口を尖らせるのは、シロガネさんが喜んでいる時のクセだ。

　「そっか、いいじゃない。行ってみれば？」私は、それに気づかないふりをして、返した。

　「ふぅーん」シロガネさんは、なんだかよくわからない返事をした。

　よそゆきのシロガネさんは、待ち合わせの場所に少し緊張しながら行ったことだろう。

　だけど、彼は来なかった。

　ただ、それだけのことだ。

　「シロガネさん、このタコの唐あげも美味しいよ」

　私は、タコの唐あげをムシャムシャ食べて、グビグビをビールを飲み、「はははは」と笑った。

　タコの唐あげは何もおかしくないが、私たちは「美味しい、美味しい」と言いながら、「はははは」と笑った。