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魔眼

　ピロリん。

『ログインしました』

　5日ぶりのログイン！！

　楽しみでもあったが、それと同時に不安もあった。

　…自分の身体が穴に落ちて、埋められているんじゃないかと、そう思ったからだ。

　だが、その心配は無用なようだ。

　瞼を閉じていても分かるこの光。

　地中にいないということは確実だ。

　誰が助けてくれたのだろうか。

　…ベリトか？

　いや、あの嫌味な奴が助けてくれるはずはなかろう！

　きっと私が落ちていくのを鼻で笑って見ていたに違いない。

　ケチなやつだ。

　目を開くとそこは透き通った場所だった。

　海底からは木の太い根っこが。

　…海底？

「ごぽぽ？」

　ん？

　ごぽぽ？

　先程から妙に体が動かしづらい。

　水が口に入り込んできた。

　水？

　ここは、海か何かの中なのか！？

　このままじゃ、溺死してしまう！！

「ごぽぽ…ぼ…ぉ」

　焦りすぎて盛大に水を吸い込んでしまう。

　鼻がツーンとした。

　これは溺死…。

　何でログインして早々溺死なんだぁぁあ！！！

　バタバタと足や腕を動かし水面を目指すが、かなり遠い。

　空気がなくなってきたその時、不意に腕を何かに掴まれた。

　ザバッ

「ゲホッゲホッ」

　私の腕を引っ張り上げてくれたのは…ベリトだった。

　ニヤニヤと笑みを浮かべ、宙ぶらりんな私を見て、馬鹿にするように鼻を鳴らした。

「ふんっ。家畜如きが我に助けてもらおうなどと数億年早いわ。…それにしても家畜、貴様は随分と泳ぐのが下手よなぁ。まるで溺れたカエルのようだったぞ？実に滑稽だった！！」

「ごほっ…ベリトッ！…取り敢えず、引っ張り上げてくれたことに関しては感謝する。だけど、私は家畜じゃないぞ！！そして、そろそろ下ろして欲しい」

「家畜風情が吼えるではない。…敬語は使わぬのか？この大悪魔様に対して少しばかり不敬であろう？」

「五月蝿いわ！ハゲっ！！」

「む？ハゲ？ハゲとは何だ？…分からぬ。分からぬが、貴様、その言葉は馬鹿にする言葉であろう？我を馬鹿にするとは万死に値する。貴様なぞ引き上げるべきではなかったな」

「ふんっ！私だって好きで溺れてたわけじゃないんですぅ！！あと、ベリトに引っ張り上げて欲しいなんて頼んでないし！！」

　ベリトはその言葉を無表情で受け止め、そのまま自身の椅子に座ってくつろぎ始めた。

　…ちょっと言いすぎたかな。

　２回も助けてくれたんだし、あの言い方は不味かったかも？

　自分が言われて嫌なことは人に言うな、だったよね。

　ここは私が悪い。

　潔く謝ろう。

「ベリト…ごめん。あの、ホントに助けてくれてありがと。助かった。…さっきはごめんなさい」

「…」

　返事が返ってこない。

　これは相当怒ってらっしゃる。

　私には目もくれず、本のページをめくっている。

　暫く続く沈黙がキツイ。

　私は耐えきれず、部屋を出ようとするが、扉が開かない。

　押しても引いても開かない。

　…密室？

　流石に蹴り飛ばすわけにも行かないため、扉を背に座り込む。

　どうしよう。

　沈黙が辛いというのにプラスして密室だと！？

　私を殺しにかかっているのではないだろうか？

　体育座りのまま芝生の上を転がる。

「プッ…ハハハハハハッ。家畜、貴様は一体何をやっているのだ？家畜のやる事一つ一つが理解出来ぬものよなぁ」

「だって！ベリトが喋ってくれないから」

「我が貴様のような家畜に喋りかける必要など皆無であろうが。ん？そういえばだ、家畜。貴様、小瓶を忘れていないか？もうボケてきたのではなかろうな？」

「…あ」

　忘れてたぁ。

　いそいそと小瓶をポケットから出し、栓をとる。

　すると、小瓶の中から風が吹き出した。

「ファッ！？」

　強風で目が乾き、涙が出てくる。

　このままではドライアイになってしまう！！

　ギュッと目を瞑り、風が収まるのを待つ。

「るし！久しぶりじゃのぉ！」

　懐かしい声…数日前に聞いた明るい声が耳に届いた。

「バレンシア！！」

　目の前に現れた赤い髪の女の人に抱きつく。

「うしししししっ！そんなに妾と会えたのが嬉しいのか！！…妾もるしと会えて嬉しいぞ！！」

　ベリトにはないこの安心感。

　はぁ、生き返る。

　そう言えば、バレンシアのステータスを見たことがなかったなぁ。

【鑑定】しよう。

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　種族レイス：竜 ☆4

　名前バレンシア

　Lv 11

　HP 550/550 MP 450/450

　パッシブスキル

　・王の威圧

　アクティブスキル

　・鑑定

　・竜術

　・透化

　・実体化

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　☆4なのにこのスキル達は凄いですね。

　幽霊になっても、生きてた頃のスキルはそのままなのだろうか。

「バレンシア、生きてた時のスキルはそのまま引き継がれている感じ？」

「いや、妾のスキルがこんなに少ないわけなかろうて。生きてた頃は数え切れんほどあったわい」

　…さいですか。

　流石竜、やりますな。

「おい、現存せぬもの如きが我の家畜に長々と触れるではない」

　直後にフワリと体が浮いた。

　抜け出せぬ！

「ぐぬぬ！妾だって好きで死んだ訳では無いんじゃぞ！！」

「戯け。貴様が忍んで遊んでいたから死んだのであろう？」

「うぐっ……その通りじゃ」

「さて、45柱に貴様が起きたことを伝えに行かねばなるまい？」

「え…待って！待て待て！まさかこの体勢で！？」

「ふんっ！当たり前であろう？」

「下ろしてぇ！！」

　ベリトの腕から逃れようにもガッチリホールドされており、びくともしない。

　ベリトが扉の前に出ると、ひとりでに扉の鍵が開いた音が聞こえた。

「そこの屍、扉を開けよ」

「うぬぬっ！…だが、お前さんはるしを抱えておるのじゃ、仕方あるまい」

「バレンシア！助けて！」

「すまぬ、るし。妾がお前さんを助けようとしても、助ける前に殺されるのが見えとるのだ」

「よく分かっておるではないか屍。さぁ、行くか」

　歩く度に揺れる景色を見て、私は気付いた。

　ここはユニオンハウスだということに。

　だとしたら、このままの格好で進まれるとメンバー達とバッタリ鉢合わせしてしまうかもしれない。

　その相手がもしもカインだったら、ここ何日かはずっと馬鹿にされ続けるだろう。

　そうなったら最悪だ。

「べ、ベリト様〜？下ろしていただけないでしょうか？」

「何を言うか。黙って我が腕の中にいろ」

　そうこうしているうちにリビングが見えてきた。

　あぁ、終わる。

　恥ずかしすぎて死ぬぅ！！

　顔を赤い甲冑に埋める。

「るし様！！！」

「るしー！！だいじょーぶ？？」

「るし、俺、俺はァァ！！…ぐずっ…」

「るし、無事だったか。よかった…」

「きゅ！」

　聞こえるのは家族達の声。

　あれ？メンバー達は？

「ふんっ！家畜になりそこなった奴らには貴様のことなぞ話しておらん」

「他の皆はー旅？ソロ？狩り？って言ってたよー」

「あの方達は一人旅を好んでいるそうなので、ここに帰ってくるのもたまに、らしいです。るし様、ご無事で何よりです！！…28柱、るし様を私(わたくし)に渡しなさい」

「何故我が精霊風情の言うことなど聞かねばならんのだ？」

　バチバチとベリトとギムレットの間に火花が散る。

　この2人は、絶対に仲良くなれないだろう。

「ん？るし、汝(おまえ)の後ろにいるレイスは誰だ？」

　あ、そうだった。

　皆に紹介しなくちゃね。

　なんたって、今日から家族に加わるのだから。

「彼女の名前はバレンシア。もとはある国の王様だったんだって！！皆、新しい家族だよ！仲良くしてね？」

「バレンシアおねーちゃん？よろしくー。僕はジンー！！」

「妾はバレンシアじゃ。よろしくのぅ、ジン。」

　早速2人は仲良くなれたようだ。

　私もそろそろここから降りなくてはね。

「ベリト、降りたい。あと、ベリトの甲冑は硬いから痛い…」

「む？なら後で変えるとしよう。我も貴様を抱くのに疲れた。貴様…太ったのではないか？」

「失敬な！！」

　ベリトの腕から逃れ、地面に足をつける。

　皆には迷惑かけたなぁ。

　何せ5日間もログインしなかったのだ。

　心配しただろう。

　…心配してなかったかもしれないけど。

　でも、だからこそ、皆に言わなければいけないことがある。

　帰ってきた時に必ずいう言葉を。

「皆、ただいま」

「「「「…っ！！」」」」

　ギムレットはバッと口を抑え、ジンは後ろを向き、ウォッカは嗚咽を漏らして座り込み、ベルモットはクッションの下に潜り、ヴィネは私を抱きしめた。

「「「「おかえり」」」」

　正直言って、皆がここまで悲しむとは思っていなかった。

　それほどに危険な状態だったのだろう。

　申し訳ないことをした。

「るじぃー！！俺、俺、心配じたよお」

　ウォッカが鼻水を垂らして抱きついてきた。

　そのまま顔を軍服に擦り付ける。

　…抱きついてくれるのは嬉しい。

　それは嬉しいんだけども、鼻水を軍服に擦り付けて欲しくはないなぁ。

　顔を離したら、鼻水の線と軍服が繋がっているんでしょ？

　まぁ、後で【生活魔法(クリーン)】掛けとけばいっか。

「ごめんね。心配かけた」

　ポンポンと頭を撫でる。

　それをギムレットとジン、ベルモットが、モノ欲しげに見ていた。

「ギムレット、ジン、ベルモットもおいで。」

「はい！！」

「…うん！」

　2人と1匹の頭も撫でる。

　大の大人が子供に頭を撫でられてるって何か不思議な感じだ。

　しばらくたち、急にヴィネが私に見せたいものがあると言って、私の腕を引いて外に出た。

　確か外は草原だったはず…。

　目の前に広がる光景に目を剥いた。

　5日前には、そこに草原があった。

　だが、今はそれがない。

　変わりにあるのは綺麗に並ぶ家々。

　舗装された地面。

　夕日に照らされ、幻想的だとさえ見えるその光景。

　…。

　言葉が出ない。

「どうだ？驚いただろう？我1人で作ったのだ！元来我は家を建てたりするのが得意でな」

「…驚いた…。…え？…す、凄い」

「だろう？我も作ったかいがあったというものだ」

　凄い。

　全てが凄い。

　家の作りはリアルのそれと似ている。

「住みやすさを追求したからこうなったのだ」

　…ヴィネ、君は凄いよ。

　でもね、

「誰が住むの？」

「…」

　何も考えずに建てたらしい。

　折角建てたのに誰も住まないというのは勿体ない。

　上空からも見たところ、土地の端50ｍ以外に家や、巨大な畑など、色々なものが敷き詰められていた。

　張り切っていたことだけは伺え知れる。

　崩せとは言えないし…。

　こうなると、街の住民が必要になる訳なんだよね。

　住民…か。

「るしー、あそこの街の人はどうー？虫に家を壊された人とかいっぱいいるはずだよー？」

　それは名案だ。

　だけど、帝国の人とが混ざってるかもしれないんだよね。

　ホイホイと入れるわけには行かない。

　それに、彼らの街は彼処。

　帰る場所があるのなら、わざわざここに連れてくる必要は無いだろう。

「なら、旅の最中に家を探してる人とかを連れてくればいいんじゃね？」

「それいい！」

「お、ならば奴隷市場を襲って奴隷を住まわせても良いかもしれぬな」

「！？いや、それはちょっと…。一応考えとく」

　というわけで、住民のことに関してはどうにかなりそうだ。

　暫くは無人な日々が続くのだろう。

　…お化けが住みついたらやだな。

「るし様！！ご飯の用意が出来ましたので、家にお戻りください！今日は宴です！！」

「「「おっしゃあ！」」」

「ありがとー！」

　３人が拳を振り上げたのは何故だろ。

　ギムレットの料理はいつでも美味しいはずなのに。

　お腹すいてたのかな？

　満腹なお腹を抑え、自室に戻りベッドに横たわる。

　はぁ、このフカフカな感触が堪らんよ。

　食べてすぐに寝ると牛になるというが、牛になってもいいほど眠たい。

　ピロリん。

『身体と魔眼が完全に融合したことにより、スキル【魔眼：蝿】を習得しました。』

　突如鳴ったアナウンスに、落ちそうになった頭が覚醒する。

　なぬ！？

【魔眼：蝿】とな！？

　あれかな？目がおかしくなったヤツ…。

　ベッドから飛び降り、鏡覗く。

　…と、右目が変わった自分がいた。

「厨二ってるけど、かっこいい！！」

【魔眼：蝿】の効果はなんだろうか？知っておかないと、ヤバイ気がする。

【鑑定】しておこう。

【魔眼：蝿】…10秒以上見つめた相手の身体からモスキーバエトを生成する。魔眼は真実しか映さない。

「ちょっ！！」

　なんやこのスキル！

　エグすぎるだろ！！

　しかも、パッシブスキルでoffに出来ないとか。

　私にボッチになれと言っているようなものじゃないか！！

「どうしよう…」

　このままじゃ、部屋から出られないよ。

　…出たら皆を傷付けてしまう。

　うーん、皆と一緒にいられないなんて、辛いなぁ。

　こんなスキルをゲットしてしまうなんて……なんて不運なのだ。

「ふむ、どうした？家畜。そんな不細工な顔をして」

　私しか居ないはずの部屋からベリトの声が聞こえた。

　振り向くと、不敵な笑みを浮かべた大悪魔がいた。

「ベリト！？入っちゃダメ！」

「何故に？我がどこへ行こうとも我の勝手であろうに。ん？さては貴様、魔眼が覚醒したのか？」

「そうなの！！だから、部屋に入っちゃダメ！！」

　ベリトを見ないように両手で目を覆う。

「どれ？見せてみろ」

　解かれまいと力を入れるが、容易に両手を下げられた。

「ふっ。いい目ではないか。だが、その効力はちと厄介だ。…ふむ。そういえば、アレがあったな」

　ゴソゴソとアイテムボックスから取り出したのは眼帯。

　それを器用に右目につける。

「これならば問題あるまい？その眼帯はな、あらゆるものを封印する力を持っている。故に、貴様のその目も封印されたという訳だ。これで良かろう？」

「……っ！ありがと…」

「我は疲れた。ではな、家畜」

　そう言って、ベリトはベッドに倒れ込んだ。

　声をかけるまもなく、緩やかな寝息が聞こえてくる。

　…そこ、私のベッド何ですけど。

　どかそうにも、眼帯をくれた恩がある訳だし、手を出すことが出来ない。

　仕方ない。

　ベリトの邪魔にならないよう、ベッドの隅に蹲る。

　これなら何も言われまい。

　さて、明日は何をしようか。

　そう思いながら、重い瞼を閉じた。