PM5:30

作者：能海純平

掲載日：2017/04/26

大切な人が死んだら嫌ですよね。

当たり前です。

では、あなたは大切なものに気づけていますか？存分の愛を伝えていますか？

人は、いつ死ぬか分からない。

そんな当たり前のことを僕たちは忘れて生きている。

次にそれを思い出すのは大切な人を失いかけた時。

ここにも、そのことを忘れていたカップルがいたんです。

「僕、明日死んじゃうんだって。」

「……。」

私は言葉を失った。

彼の名前は、羽原充。

人当たりも良く、クラスでも人気があった充が、クラスでも特に目立つことのない私からの告白を、快く受け入れてくれた。それがもう3年前のこと。

それから私たちは特に喧嘩もなく、平和に付き合ってきた。

そして、その平和を壊されたのが一年前。

紅葉も散り始めた頃。私は充といつものようにデートをする予定だった。いつも私より先に待ち合わせ場所で待っててくれる彼が、その日は待ち合わせ時間になっても来なかった。

最初は、寝坊でもしちゃったのかな？と呑気に構えていたが、15分、30分、1時間、ついには2時間たっても連絡がつかなかった。

さすがに寝坊じゃないことくらいは分かった。

同時に焦りと不安が私を煽った。

そして、緊急事態であろうその状況が急に訪れると、人は何もできなくなることも分かった。

充は事故に遭っていた。

待ち惚けていた私に充のお母さんから連絡があり、一目散に病院へ駆けつけると、既に手術が始まっていた。

お母さんに話を聞くと、一時停止の標識を無視した車に、横殴りのような形で衝突されたらしい。

幸い、その車が軽自動車だったこともあり、即死にはならなかった、と。

それでもあまりに残酷な現実に、私は冷静さを保っていられる筈もなく、気付いた時には過呼吸になる程に涙を流していた。

充のお母さんに宥められ、病院の外へ出た。

こんなに好きなのに、私には何もできない。私が代わりになりたかった。

それから何時間経ったのか、手術は終わった。

「充くんの意識が戻りました。」

担当医が私たちにそう告げた。

充のお母さんに頼み込み、医師の話を少し聞かせてもらったところ、命は取り止めたものの、腕、肋骨の複雑骨折。そして轢かれた時の脳への強い衝撃で、下半身不随。

私たちの平穏は、突如、目的を持たない悪魔によって壊された。

私は充に不安な思いをさせたくない一心で、泣くのを我慢した。この状況で泣きたいのは充の方だ。

「中へ、どうぞ。」

医師は私たちを病室へ導いた。

病室に入ると、全身に包帯を纏った充がいた。

「デート、できなくなっちゃってごめんな。」

その一言は、あと一歩で充を失っていたかもしれないという恐怖、大切な人の大切な身体がボロボロになってしまった悲しみ、それでも充が無事に生きていたことへの安心、私の中のあらゆる感情を掻き立て、いつの間にか私は涙の海に溺れていた。

充は泣き崩れる私を見て笑った。

「どうして泣いているんだい？僕は元気だよ。」

なんで。

「ほら、泣かないで。無事だから安心してよ。」

なんでそんなに平気な顔をして笑っていられるの。

そう思うと余計に涙が出てきてしまった。

大切なものを失いそうになった時、人は初めてその大切さに気づく。

私はこの言葉が大嫌いだった。でも、認めざるを得なかった。

それから少し月日が流れ、私は充のリハビリのお手伝いをしていた。学校終わりに病院へ向かい、寝る前に神様に何度も祈った。

「お願いします。どうか、私の命と引き換えに、充を助けてください。」

それが日課になっていた。

私にはこれくらいしかできない。けど、少しでも充の力になりたかった。

友達に「毎日すごいね」と皮肉交じりに褒められることもあれば、「私だったら疲れて別れちゃうかな」なんてことを言うやつもいた。心底腹が立った。

充にこそあまり伝えられていないが、彼は私の命に代えてでも大切な人間なんだ。

私の世界に光を与えてくれた。私を何度も導いてくれた。私に人を愛することを教えてくれた。

彼を失うくらいなら…。

来る日も来る日もリハビリを続け、何度も何度も祈った。それでも充の身体は一向に良くならなかった。それどころか治る気配すらなかった。

消えて欲しいと何度も願ったが、悪魔は最後まで私たちの味方だった。

今日も夕方からリハビリがあった。気合いを入れ直して病室へ向かうと、そこに充の姿はなかった。私は焦って担当医に連絡を入れた。

容態の急な悪化により病室が移ったらしい。

私は焦った。何かが壊れた気がした。

死に物狂いで走って充の病室へ向かった。

「充！！」

「ごめんね、莉子。」

「どうして…？」

分かるはずもないその質問は、少しの時間、充の顔を曇らせた。

「…僕だって知りたいよ。」

「そう…だよね。」

私は他に返す言葉がなかった。

「あ、けどね、莉子には話したいことたくさんあったんだ。せっかくリハビリも休みだし、今日は少しおしゃべりしようよ。」

「うん、そうする。」

充の提案に賛同すると、普段自分の感情をあまり言いたがらない充が、あの時はこう思っていた、あの時の行動は嬉しかった、と、私たちの思い出を振り返った。

正直やめてほしかった。

そのままどこか遠くへ行ってしまうような気がした。

思い出話を聞いているはずなのに、充の走馬灯を見ているかのようだった。

「ーーあと、去年のバレンタインで貰ったチョコレート、本当に美味しかったよ。僕がホワイトデーに返したケーキはどうだった？」

「…もういい。」

「そっか…ごめん。」

「違うの。私にとっては全部全部楽しかったの。全部全部嬉しかったの。メールも電話もデートも喧嘩も。」

「……よかった。嬉しいよ。」

充はそう言うと初めて私の前で涙を流した。

「僕ね、すごく不安だったんだ。デートはちゃんと楽しんでもらえてるか、メールに飽きちゃったりしないか、莉子のことちゃんと幸せにできているか。

でも、今の言葉を聞けただけで、それだけで僕はもう満足だよ。」

「…え、どういうこと？」

「本当は…秘密にしていようと思ったんだけどね。」

「うん…？」

「僕、明日死んじゃうんだって。」

「……。」

「昨日の夜ね、僕の病室に死神が迎えに来たんだ。」

「…待ってよ。どういうこと。」

「僕の命を引き取りに来たんだって。だからね、今日は先生に無理言ってリハビリを休ませて貰ったんだ。容態が悪くなった嘘をついてね。」

状況を整理できない私の返事を待たず、充は続けた。

「だから…だから最後に莉子と話したかった。莉子にちゃんと自分の気持ちを伝えたかった。」

私は今まで、彼に何度も笑顔にしてもらった。

何度も、何度も、私を笑顔にしてくれた。

その分、泣いた。

「僕は少し後悔してることがあるんだ。」

泣くのをほんの少し我慢して私は返事をした。

「…なに？」

「こうなってみて、僕も初めて気づいたんだけどさ。莉子には、感謝の気持ちをちゃんと毎日伝えておけばよかった。愛してる、って、毎日言ってあげればよかった。」

さっきより、充は涙を流した。

このまま2人の涙で溺れてしまいたかった。

「…でね！よく聞いて、莉子。これから君は、大切なものが沢山増えると思う。それは物かもしれないし、人かもしれない。友達、家族、…考えたくはないけど、恋人だったり。君が頼まなくても、君の側にあるもの、いてくれる人ってのは、君にとって最も大切にしないといけないものなんだ。」

「…わかってるよ。」

「僕みたいに、こんな姿になって後悔する、莉子にはそんな思いはしてほしくない。だから、大切なものには毎日愛を伝えてほしい。これでもかってくらい。」

込み上げてきたものを抑えきれなかった。

「…私は！」

「ん？」

「あなたが1番大切なの！あなたが私の…全てなの！だから…だからさ、ずっと側にいてよ。約束したじゃない。一緒にいてくれるって。」

「……。」

「あなたのいない世界なんて嫌！…嫌だよ。私も…連れて行ってよ…」

「駄目。君には未来があるから。」

「でも…こんなの辛すぎるよ。」

「大丈夫。莉子には僕がついてる。ずっと見守っているから。僕よりいい人を見つけて。必ず幸せになるんだ。」

ーーその次の日、本当に充は逝ってしまった。

私を残して。

あれから何年経ったんでしょう。

顔のシワが増え、腰は丸くなってきた。

見た目には、青春時代の面影などほとんど無くなってしまったが、確かにあれは私の青春だった。

充、私ね、あなたに謝りたいことがあるの。

あなたよりいい人なんて、見つからなかった。

ふふ、探す気もなかったけどね。

それでも不思議と、孤独は感じませんでした。

あなたが本当に側にいてくれた気がして。

だから私の人生に悔いはないよ。

…ちょこっとわがままを言うと、

もう少しあなたの声が聞きたかった。

もう少しあなたと手を繋ぎたかった。

もう少しあなたに抱き締められたかった。

もう少しあなたに好きと言えばよかった。

ちょこっとじゃなかったみたい。へへ。

実はね、昨日私のところへも迎えがきたの。

あの頃より、随分年老いてしまったけど、私って気づいてくれるかしら。

ーー充と同じ後悔を手土産にした莉子は、静かに目を閉じた。

いかがでしたでしょうか。

こういう作品、大好きですよね、僕。

人はもう少し、死と隣り合わせだということを自覚するべきだと思っています。僕含め。