だから、私は咬ませ犬がいい

紅が優しい色になるまで

　僕は嫌いな物が、沢山あった。僕を気味悪がる視線、僕を傷付ける石、耳にまとわりつく、不愉快で惨めな気持ちにさせるクスクスした声、自由に飛んでる鳥、お気楽な猫、撫でてもらえる犬、苦しんでる僕を起こす朝さえ大嫌いだった。

「シル、シル起きて」

「…ん」

「貴方、とても魘されていたわ」

なにか悲しい夢でも見たの？

　そう言って彼女は、彼女自身が傷付いてるかのような表情をした。

　悲しい夢？バカなセルフィナ。何もわかってない。君と出会ってから、そんなの見るわけがないじゃないか。

「ぼくは…ずっと、しあわせな夢を見てるよ」

　セルフィナと出会ってから、動物好きなセルフィナの影響で、動物が好きになった。投げられた石は避ける事も、念で止める事もできる。視線も声も気にならなくなった。それに朝が待ち遠しくなったし、セルフィナと家族になってから、僕は朝が大好きさ！

　夢の中ではセルフィナに会えない時があるけど、起きたら目の前にセルフィナがいる。目を見て話せるし、触ることだって出来る。

　それに朝、目を開けて一番に彼女の瞳に映るのは僕で、僕の瞳にも一番初めに映るのは彼女だ。こんな幸せな事はない。

　僕は君と家族になって、ずっと幸せだよ。

「せるふぃな…大好き…」

「そうそう、ありがとう。私も貴方が大好き。一等に大好きよ。だから、おやすみ」

「…手、つなぐ…」

「うん、繋ぎましょう。貴方が楽しい夢を見られるように、ずっと手を繋ぎましょう」

「………はなしたら、ゆるさない」

「ふふふ、分かってる。おやすみシル」

「ん」

　大好きな、大好きなセルフィナ。僕が一等だって言ってくれた。忘れないよ、セルフィナが、僕を一等に好きだって言ってくれた事。

　セルフィナが、僕の額にキスをする。僕は無意識だったんだけど、少し期待をしていたから、目を瞑って口を少し突き出し、セルフィナのおやすみのキスを待っていた。無意識だったんだけど。

　ふふふ、セルフィナの優しい笑い声が、耳を擽る。瞼に、頰に、手を繋いだ指に沢山キスをしてくれた。僕は君に出会ってほんとに、幸せな夢ばかり見てるんだ。

　セルフィナが、手紙を書いてくれた内容と同じように、朝は二人でお揃いのゴブレットで、ホットチョコレートを飲む。セルフィナの口の端についた、チョコレートを親指で取ったら、セルフィナが僕の口に手を伸ばした。どうやら、僕の口にもセルフィナと同じようにチョコレートを付けていたらしい。

　昼になったらフレイアと僕達、三人でお菓子作りだ。フレイアが素敵な紅茶の葉を貰ったから、今日はその紅茶の葉を使ったシフォンケーキを作る。

「シルは手際が良いのね」

「…別に。普通でしょ」

　オーブンの温度を調節してる、フレイアが後ろで笑う。どうやら、彼女には僕の心が読めているらしい。セルフィナに褒められて、喜んでいる心を。

　昼になったら、バケットを持ち、箒を二人乗りして、真っ白な丘に行く。箒の先にぶら下がっているのは、人間除けのランプ。その火が灯っている間は、人間に箒も僕達の姿さえ見えない。

　隣を飛んでいる、鳩が不思議そうに僕達を見ていた。

　丘に着いたら、三時のおやつ。朝に焼いたアールグレイのシフォンケーキを食べる。僕は味覚が鈍感だから気にしないけど、セルフィナにはちょっと苦いらしい。生クリームを付けて食べている。

「お兄ちゃん、帰ろうよー！」

「まだダメだ。まだ花を見つけていない」

「花なんて、まだ咲いてないよぉ…」

「確かに見たんだ、雪に咲いている花。それを見たらきっと、母さん元気になるんだ」

　セルフィナと目を合わせる。セルフィナはなにか企んだように笑って、ローブから杖を取り出した。彼等に向かって呪文を唱える。

　すると、セルフィナの杖から春の匂いがする風が吹いた。セルフィナのダークブラウンの髪が舞い、いつも隠れている金のフープピアスが見えた。

　春の小さな風が次々と杖から生まれる。その風は重なり合って、グルグルと回り、ポポポッと紅色の梅の花が咲いた。セルフィナが両手を使って風を操る。そのまま、口喧嘩している兄妹の方へ、優しく風を送った。

「わあっ！」

「きゃっ…あ、梅の花だ！」

　先ほどまで、風がなかったから、突然の風に驚いた兄妹。でも、妹の方はその風に舞う、花の存在に気付いたらしい。証拠に手にちゃんと、セルフィナの梅の花が収まっていた。

「な！言っただろ」

「うん…でも、どこに咲いているだろうね」

「別にどこでもいいよ、早くそれをお母さんに見せよう！」

「あ、待ってお兄ちゃん！」

　兄もちゃんとキャッチ出来た、その花を優しく手の中に隠して、兄妹は走って丘を下りた。

「ふふ、ふふふ」

　隣で楽しそうに、セルフィナが笑った。セルフィナはたまに、イタズラをする。とても、とても優しく可愛いイタズラだ。

　甘えさせそうになるが、僕はフレイアとセルフィナを守るって約束しているから、注意をするんだ。

「危ない事をするな、セルフィナ！」

「ふふふ、いま見た？風にビックリした男の子の顔」

「…セルフィナ」

「ふふっ、ふ、ごめんなさーい」

　いくら人間除けのランプで姿が見えないからといって、騒げば人間だってきっと気付く。

　多分このランプは、僕達を透明人間にしているのではなく、人間の視線を別の所に逸らしているのだと思う。今の場合は僕達の隣にある、大きな風車。空を飛んでいる時は鳩や、雲。

　これは僕の仮定だから、本当の事は分からないのだけど。

「セルフィナ、本を読むんでしょ」

「うん、ふふふ、そうだったわね」

　彼女の目には、先ほどの 驚いた男子の顔が浮かんでいるのだろうか。そう考えると、心臓が鉛のように重くなり、息をするのも苦痛になった。目の奥がジクジクと痛み、腹の中で眠っていたマグマが熱を持ち始めた。

　僕は、セルフィナが他に目を向けるとなぜかこんな風になってしまう。ダンやフレイア、近所のおばさんに、お店のおじさん。

　その人たちは大丈夫なのに、セルフィナの友達のディオンという僕より身長が高い男子は、とても好きになれなかった。声を交わす事さえ、腹立たしかった。

「異世界省の仕組みが気になるなんて、シルは頭がいいのね」

　あ、セルフィナの肩が、僕の肩に触れている。

「…別に。ダンがそこで働いているんだから、気になるのは普通でしょ」

「うーん、少なくとも娘の私は気にならなかったわ」

　彼女にとって、この距離は当たり前で、普通なのだろう。それが、僕はとても嬉しい。日常のように触れる、当たり前のように、普通に触れるその距離が、触れてくれるその距離が僕はとても嬉しい。

　１１歳のセルフィナは春になったら、異世界大魔法学校に通う事になる。それまで、僕は幸せな夢を守るよ。

「セル！」

「ダジィにディオンじゃない」

「セ、セル！！」

「あら、ユリィも。みんなどうしたの？」

「…セルゥ！」

「ユリィ、どうしたの？」

　なにか、悲しい事があったの？

そう言って、セルは買い物袋を地面に置いて、右手でユリィの頭を撫でた。ユリィは涙をこらえていたが、セルに触れられて、その我慢のダムは決壊してしまったらしい。本格的に泣き始めた。

　困った顔をするセルは、俺とダジィの顔を交互に見る。俺は、ダジィとアイコンタクトして、頷きあった。

「俺たち、噂を聞いたんだ」

ダジィが言う。

「セルがぁ、僕達とは違う学校…に、行くってぇ…」

「まぁ…そうなの」

　続けて、ユリィが言った。ユリィは、この町のガキでは有名な人見知りで泣き虫。いつも笑顔で優しいセルの背中に、昔から隠れていた。そんなユリィにとって、噂は身が引き裂かれるような思いになるものなのだろう。ユリィの声は、こちらが苦しくなるほど、まさに悲鳴だった。

　セルは、ユリィのブロンドを撫でていない左手を、口元に当てて呟いた。驚いたように呟いたその言葉に、俺は続けてセルに聞いた。

「セル、その噂は本当か？もし、噂が本当で、セルが、セルがその学校に行くのが嫌だったら、俺たちがセルを匿ってやる！」

「ま、待ってディオン。落ち着きましょう」

「僕は嫌だよ！セルと離れ離れなんてやだ！」

「ユリィ、落ち着いて。ね、ほらギュってしてあげる」

「セルゥ…」

「…」

「…」

　ダジィと俺の顔は今、奥歯にキャラメルが詰まったような顔をしているだろう。

「噂はね、本当よ。まだね、両親に聞いてないのだけど、私はやりたい事があるから、だからみんなと違う学校に行くつもりよ」

　広場のベンチに座るセルが、泣き疲れて眠ったユリィを撫でた。俺とダジィは、そのセルの前に胡座をかいて地べたに座る。

　そこにはもう、雪は残っておらず、青い芝生が春の風に吹かれて揺れていた。

「なんだよ、それ…」

「ディオン」

　ダジィが声を固くして、名前を呼ぶ。でも、俺は気付いてないふりをしてセルを睨みつけた。セルは、何もわかっていないような顔で首を傾げた。

「俺たちを置いて行くほど、それは大事な事なのかよ！俺たちより、あの黒髪の奴を取ったように、もう俺たちの事はセルにとって、どうでもいい事なのかよ！」

「ディオン…」

「どこにも行くなよ！俺たちとずっとに居ろよ！」

　セルが、ハッとしたように俺の名前を呼んだ。なんだよそれ、黒髪の奴を贔屓していた事に、自分で気付いてなかったのか？

　数週間前、セルがシルヴェスターという黒髪の奴を連れてきた。セルの弟という、そいつはいつもセルにくっついていて、セルもそいつにいつもくっついた。チームを組んでも、そいつと一緒。かくれんぼをしても、そいつと隠れる。

　俺たちより小さくこの町の新人だからって、ユリィがセルの後ろを黒髪に譲っていた事も、セルは気付いてなかったのか？

　ダジィが、俺の肩を掴む。別に抑えられなくたって、セルに暴力なんて振るわない。

　だけど、本当にこの怒りのような感情が止まらないんだ。

「ディオン、ダジィ、ユリィ…今いないみんなも、この町も私は好きよ。大好きよ。とっても大好き。確かに、最近シルばかり構っているのかもしれない。でも、これだけは信じて。私がみんなをどうでも良いなんて思うはずが、ないじゃない！どうして、そんな悲しい事を言うのよ！！」

「セル…？」

　セルはいつも笑顔で優しい。イタズラをされても、いつも困った顔をして許してくれる。怒った顔なんて、感情を乱す顔なんて、見た事がない。

　だってセルはいつも笑顔で優しいから。

甘えていたのかもしれない。噂を聞いても、セルは優しいから、俺たちが我儘を言ったらきいてくれるんじゃないか、と心の何処に余裕があったのかもしれない。

　セルはこんなにも、いっぱいいっぱいなのに。俺たちと、そんな変わりないけど、大人にとっては小さなその体には、どんだけの悩みを抱えているのだろう。

「セル…ごめん。俺は…」

「私こそ、ごめんなさい。怒鳴ったりなんかして…ディオン、仲直りの握手をしましょう」

「俺も仲直りの握手！」

「ぼ、ぼくも！！」

　セルと俺が握手をしたら、ダジィが上からその手を覆った。すると、寝ていると思っていた、ユリィも飛び起きて、ダジィの上に手を置く。

　パッチリと目が開いてるユリィ。とても今起きたのだとは見えない。

　俺たち３人は、顔を見合わせる。ユリィの奴 狸寝入りしていたな、俺たちは同時にそう考えて、それから 吹き出したダジィに続いて、俺とセルは笑った。

　ユリィは、何も分かっていないような顔をしていたけど、俺たち３人が笑っているので、つられて笑った。

　きっと、桃色の花びらが舞う時期、セルの後ろ姿はもう見られないだろう。でも、良いのだ。離れていても、セルは俺たちの親友で、セルにとっても俺たちは大好きな親友のはずなのだから。

　笑うセルを盗み見る。赤くなった瞳は、キラキラと光っていて、俺の心拍数を上げた。