春告げ鳥の仕事
目を覚ましたハロルドは、コロンが運んだパンをガツガツと食べた。
「ねえ、ハロルド。さっきの手紙って何だったの？」
「山の女神の夫からのだよ」
「ええ！？ 女神様、結婚してたの！？」
「うん。すごく遠くの山の神様とね。
この夫婦に手紙を届けるのが春告げ鳥の本業。春告げ鳥は本当は郵便屋なんだ。
みんなには内緒だよ」
神様同士の手紙のやり取りの存在を、人間に知られてはならない。
もし悪い人間が夫に当てた手紙を盗み、妻の筆跡を真似て『あの国は悪い国だからやっつけてほしいの！』なんて嘘を書いたものとすり替えてしまったら……
六年前のスリサズならばまったくわからなかっただろうが、今のスリサズには想像ができた。
「じゃあ、楽師ってのはただのカモフラージュなの？」
「ううん。これも神様の依頼。僕が吹いてるのは女神の夫が作った曲だよ。
村の人の前では自分で作った曲も吹くけど、女神に奉げるのは夫の曲だけ。
そういう契約なんだ」
女神の夫は、花畑村よりはるか南の果てに居る。
南国を通り過ぎて、さらにはるかな南極の山。
夫婦神の間には確かな愛情があるとハロルドは語った。
例え一生……
人間の一生をはるかに超える永さの一生、互いの顔を見ることがないとしても。
コロンがティムとボビーを呼んできてくれたので、二人に担架を担いでもらって、ハロルドを洞窟から出して山から下ろした。
その後、コロンは春告げ鳥を救った英雄として、村長の家で大切に飼われることになった。
スリサズとティムとボビーで話し合って、ポーラが死んだのは隠せないにしても、仮面についてだけはハロルドには言わないようにしようと決めた。
けれどこの秘密は、噂好きの村人によって悪意なくあっさりとバラされてしまった。
ハロルドはひどく落ち込んだが、それでも女神のために恋の曲を吹き続けた。
南の山の神が作った曲だけを。
