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第7話『この気持ちが壊れる前に、あなたの全部が欲しい』

リオが戦いを終えて戻ってきた夜。

アメリアは、湯上がりのまま薄いナイトドレスを身に纏い、寝台の上で膝を抱えていた。

リオは彼女の隣に腰を下ろし、濡れた髪にそっと指を通す。

その仕草は、まるで儀式のように静かで、やさしかった。

でも――だからこそ、アメリアは苦しかった。

「……ねえ、リオ」

ぽつりとこぼした声は、思っていたよりも掠れていた。

「どうした？」

リオは、手を止めない。

彼の指先が、アメリアの髪をゆっくりと梳きながら、ぬるい夜の沈黙を和らげていく。

「あなたが……さっき、私の手を握ってくれたとき。すごく、すごく嬉しかったの」

「うん」

「でも、同時に、心臓がぎゅっと痛くなったの。……怖かった。あなたが、いつかどこかに行ってしまうんじゃないかって」

淡々と話すつもりだった。

けれど、思いのほか声が震えてしまう。

それは、抑え込んでいた不安が、形を持って口から零れていくようで――

「リオ。私、あなたの全部が欲しいの。心も、過去も、笑顔も……誰にも渡したくない。独り占めしたいの。ひとつ残らず、全部、全部……！」

リオの指が止まった。

ふと、アメリアの目が潤んでいることに気づき、彼はそっと顔を覗き込む。

「アメリア。……それは、ただの嫉妬じゃないんだな？」

「うん。違うの。私、自分でもわかってる。こんなの、おかしいって。愛しすぎて、苦しくなるなんて――ねえ、どうして……？」

唇が震えていた。

感情が胸の奥で暴れて、呼吸さえも浅くなる。

けれどリオは、アメリアの手をとり、そっと包み込むように握った。

「この間は、前世の記憶であんな事を言ってしまった……けど、おかしくなんかない。俺は、そう言ってもらえて……嬉しいよ」

「……え？」

「今はそう思える。お前が“俺の全部が欲しい”って思ってくれるなら、俺は――全部、お前にあげるよ」

「俺たちなら、どんな形であっても幸せになれる……そう思わないか？」

息を飲む。

まるで、自分の願望を肯定されたようで、アメリアの胸に熱がじわりと広がる。

「……ほんとうに、いいの？」

「いいんだよ。俺の心も、過去も、身体も――全部、お前のものだ。だからもう、怯えなくていい」

そう言って、リオはそっとアメリアの頬を両手で包み込むと、ゆっくりと顔を近づけた。

触れるだけの、優しい口づけ。

それは誓いでもあり、鎮魂でもあり――

何より、今ここにいるアメリアだけに向けられた、たったひとつの温もりだった。

彼女の瞳から、一筋の涙が静かにこぼれ落ちた。

アメリアは、リオの隣で目を覚ました。

彼の腕の中で眠るのは、これが二度目。でも、昨夜とは違う。確かに心が、ほんの少し変わっていた。

ぬくもりを感じるたびに、胸の奥が満たされていくような……そんな幸福感と、そして少しの怖さ。

――私は、こんなにもこの人を欲しがってる。

それが恋だと分かっていても、やはりアメリアは戸惑ってしまう。

“愛されたい”ではなく、“独占したい”という感情が、どこか危ういものに思えたから。

「……起きてるんだろ？」

低く、優しい声が頭上から降ってくる。

リオはすでに目を覚ましていて、腕をほどくことなくアメリアの背を撫でていた。

「ん……うん。起きたばかり」

「じゃあ、しばらくこうしてようか」

リオの言葉に、アメリアはこくりと頷いた。

静かな朝。こうして並んでいるだけで、心が安らぐのに――。

「ねえ、リオ……」

「なんだ？」

「昨日……私、ちょっと変なこと言ってたよね。全部が欲しいって。……あれ、本気なんだけど、やっぱり普通じゃないよね？」

リオは答えず、アメリアの頬に唇を寄せた。

一度、二度と優しくキスを落とし、ようやく囁く。

「普通かどうかなんて、俺には関係ない。お前がそう思ってくれることが、俺には嬉しい」

「……ほんとに？」

「俺は転生者だ。別の世界の記憶を持って、ここに来た。常識なんて最初から壊れてる。だから――お前のその気持ちも、ちゃんと受け止めたい」

アメリアは瞬きを繰り返し、彼を見上げる。

「リオ……。ねえ、前に言ってたよね。あなたの“前世”のこと。少しだけ、聞かせてくれない？」

リオの瞳が、少しだけ揺れた。

しばらく沈黙が流れたあと、彼はゆっくりと目を閉じ、小さく息を吐いた。

「……そうだな。そろそろ話しておくべきかもしれない」

布団の中で、二人の手が指先で絡まる。

過去に踏み込むには、少しだけ勇気がいる。

でも――彼女の求めに、リオは逃げなかった。

「俺の前世は、日本って国の学生だった。家族はいたけど、愛情を感じた記憶はあまりない。孤独で、空っぽだった」

「……孤独、だったの？」

「そう。でも、だからこそ、お前に惹かれたのかもしれない。お前は、自分を押し殺すくらい、人を想うことができる。……たとえその想いが重くても、俺には――羨ましいくらいだった」

アメリアは、言葉を失って彼を見つめた。

リオの瞳には、静かな痛みと、あたたかい光が同居していた。

それが、どこまでも真っ直ぐで……まるで、彼のすべてを教えてくれるような、そんなまなざしだった。

「……ありがとう、話してくれて」

アメリアは、リオの手をぎゅっと握ったまま、言葉を絞り出す。

その声には、かすかな震えがあった。

「リオが、ずっと孤独だったなんて……想像もしなかった。だって、あなたはいつも優しくて、私のこと、たくさん助けてくれて」

「でも、それはきっと……お前がいたからだよ」

「え？」

リオは、アメリアの指を絡めるように握り直す。

「俺はお前に出会って初めて、“誰かを守りたい”って本気で思った。役に立ちたいとか、必要とされたいとか……そういうのじゃなくて、ただ、お前に泣いてほしくないって思ったんだ」

その言葉に、アメリアの喉奥から、小さなすすり泣きが漏れる。

「ずるいよ、リオ。そんなこと言われたら、もう……私は、あなたから離れられなくなっちゃう」

「離れなくていい。俺も、もう離れられないから」

それは誓いにも似た、静かな鎖だった。

求め合うだけじゃない。

依存でも執着でもいい――この感情が真実なら、それでいい。

アメリアはリオの胸に顔をうずめ、その体温を貪るように感じた。

ぬくもりが、心のすき間をひとつ、またひとつと埋めていく。

「ねえ、リオ」

「なんだ？」

「私、これからきっと……あなたに甘えすぎて、縋って、わがままになって、苦しめてしまうかもしれない。だけど、それでも……」

「それでも？」

アメリアは顔を上げ、真っ直ぐに彼を見つめた。

その瞳には、覚悟が宿っていた。

「私、あなたのこと、愛し続けるから。壊れるくらいに、狂おしいほどに」

リオは小さく笑って、アメリアの頬を包む。

「上等だ。俺も、お前以外なんて、もう見えないから」

二人の唇が再び重なる。

これは愛なのか、それとも依存か。

その境界は、もはやどこにもない。

ただ確かなのは――ふたりはもう、互いなしでは生きていけないということだけだった。

次回予告

第8話『穢れた街と、ひとときの逃避行』

アメリアとリオの関係が深まる一方、アメリアを処刑しようとした貴族派の残党が、ふたりの居場所を嗅ぎつけようとしていた――

そして、リオが“家政夫”であることを逆手に取った策略が、ふたりの平穏を揺るがすことに……！