第8話 ゴブリン、ゴブリン、ゴブリン
走る。走る。また走る。
首に抱きつくシルキーをマントのようにはためかせ、入り組んだ道を全速で駆け抜ける。
目的地まで、あと50メートル。
目の前に小さな背中が近づいてくる。ゴブリンの背中だ。
目的地は、多分……というか、絶対、ぼくと同じところ。
一気に追いつく。そして、ショートソードでその背中を袈裟懸けに、一閃。
訳もわからずに倒れ伏すその矮躯を足場に、ぼくはさらに速度を上げる。
目の前に、また一匹……いや、その先に、我先にと駆けるゴブリンが何匹も連なる。
速度を上げる。
まずは目の前の一匹の後頭部をショートソードの切っ先で貫き、生きているのか死んでいるのかもわからないそいつを投げ捨て、何事かと振り返った奴を真一文字に切り捨てる。
断末魔に何匹かが振り返る。が、そいつらが見ることができたのは、真っ二つになった仲間の死体だけだ。ぼくが蹴り飛ばしたそいつに何匹かが巻き込まれて転がる。
遠慮なく足場にして先に進む。
目的地まで、あと20メートルといったところで、忽然と視界が開けた。
ドーム状に広がるどこかの広場に出たのだ、と理解するが……。
広場の中心にゴブリンが山と集り、その隙間に誰かの白い手足が見え隠れするのに、ぼくの喉は、ごきゅんと鳴った。
「誰かがゴブリンに襲われている！」
追い抜き様に何匹かのゴブリンを切り捨て、広場の中心に急ぐ。
距離は10メートル以上あったが、もう待てない！
ショートソードを脇に構え、今必殺の――
「非推奨。《鉄槌》だと中の人も吹っ飛ぶ」
シルキーに止められ、はっとした。ショートソードを握る手からすっと力が抜ける。
「く、くそっ！」
かくなる上は、1匹ずつ引き剥がすしかない！
10数メートルを駆けるのに要する数秒という時間が酷くもどかしい。
早く！ 早く！ 早く――
「軛を解き、野に放て――《アンチ・グラビティ》」
「――え？」
その瞬間、ぼくの体から重さというものが消えた。
ただの一歩で、数メートルの距離が一瞬にして過ぎ去る。
シルキーの魔法だ。
「ありがたいっ！」
一瞬にしてゴブリンの山が目の前に迫る。
――１匹２匹なんてちまちま斬ってられない！
魔法の何でもバックを探り、……あった！
取り出したのは2メートルを超える大剣。その名も、
「パメラガジェット18号『超魔力大剣ガンバルムンク』！」
地面を踏み抜くように一歩を踏み出し、右手を思い切りよく薙ぎ払う。
ゴブリンの山の上半分が、ずぱんっ、と二等分された。
返す刃で、下半分も、すぱんっ、と二等分する。
斬撃が、衝撃となってデタラメに二等分されたゴブリンの死体を吹き散らす。
一瞬、その合間に白い肢体が見えた。
ズタボロの白いローブを纏った、淡紅色の、特徴的な髪の――
「……え？」
なぜ？ と続くはずの言葉はあまりのことに出てこない。
頭の中が真っ白になって、心がざわざわとする。とても不快で、不安定な気分。
なぜ？ なぜ？ と幼子のように疑問が木霊する。けれど、答えは一向に返らない。
――いや、
ただひとつだけ確かなことがあった。
「シルキー、彼女を頼む！」
「任された」
シルキーがぼくの背中から飛び降りる。
「因果を結び、縁となれ――《トラクター・ビーム》」
シルキーの魔法に背を向け、ガンバルムンクを両手で構える。噛み締めた奥歯がぎしっ、と鳴って、全身の血液が煮えたぎるような熱を持つ。
目の前には、ゴブリン、ゴブリン、またゴブリン……。
同胞の死骸を踏みつけ、一度は奪われた獲物を取り戻さんと寄ってくる。
数は、10を軽く超えて、20も、30もいる。
シルキーと出会う前のぼくだったら、一も二もなく逃げ出していたことだろう。
けど、今のぼくは30匹を超えるゴブリンを前にしても、ただただその数に不満だった。
彼女を傷つけたこいつらを種族ごと根絶やしにしてやりたかったからだ。
直後。
30匹以上のゴブリンが一斉に襲いかかってきた。
どうひいき目に見ても歴戦の猛者には見えないぼくなら何とでもなると思ったのだろう。あるいは一気呵成に攻めかかればぼくがビビって何もできないとでも思ったか。
――酷い勘違いだっ！
「吹き飛べ！」
もう遠慮はいらない。《鉄槌》をぶちかまし、30体を一瞬にして下劣な肉片に変えてやる。
――くっ、意識が！
スタミナが空っ穴となり、目の前が真っ暗になる。
でも、大丈夫。
最大まで《蛮勇王の秘訣》を上げていたおかげか気を失ったのは一瞬。
気を取り直すと、方々からゴブリンが襲いかかってくるのが見えた。
バラバラに位置していたために《鉄槌》から逃れた運の良い連中だ。
シルキーが封印された部屋で戦った奴らは《鉄槌》の威力に逃げ出したものだけど。
肝が座っているのか、ここの連中は逃げ出す気配がない。
いや、彼女というご褒美を前にして逃げるという選択肢がないだけか。
ちと上手くない状況だ。
多勢に無勢はもちろんだが、必殺の《鉄槌》は一方向の敵しか倒せないのだ。
同時に、別方向から攻められた場合、気絶している1秒は致命的な隙になりかねない。
「こんなときは……」
ガンバルムンクを魔法の何でもバックに放り込む。
中を漁って、……う～ん、どこだどこだ？
「あたっ！」
取り出したのは、柄が短い槍。その名も、
「パメラガジェット16号『如意神槍グルグニール』！」
ボタンひとつで、しゃきんっ！ と長槍に早変わり！
大剣の大ぶりな攻撃は強力な反面、隙が大きいからね。
大多数の敵か、巨大な敵を相手にする場合は有効だけど、
少数を相手にするには、それなりの熟練度が必要だ。
ぼくの生兵法では怪我のもと。
大人しく他の武器を使った方が無難というものだ。
……そこで槍ですよ！
長い長いグルグニールの威容に恐れることなくゴブリンが躍りかかってくる。
大方「槍なんて近づいてしまえばなんてことない！」なんて考えているのだろう。
「――甘い！」
グルグニールを振り上げ、振り下ろす。
4メートルもの長柄を大きくしならせ、グルグニールがべぢぃん！ とまず一撃。
続いて、右に払い、左に払い――、
グルグニールの先端がぐわんぐわんと鞭のようにしなり、――べぢぃん！ べぢぃん！ とゴブリンの横っ面を、横っ腹を、足を薙ぎ払う。
とどめ……は必要ではなかった。
地面に転がったゴブリンはそのまま息絶えるか、苦痛に動けなくなったからだ。
槍は、殺すときは「突く」のが一番。だけど、手早く行動不能にしたいときは、長い柄のしなりを利用して「ぶっ叩く」のが一番なのだ。あと、槍は「投げられる」のもいいよね。
「――ふんっ！」
グルグニールの柄を縮め、――投擲っ！
シルキーに躍りかかろうとしたゴブリンを後ろから串刺しにする。
……まあ、投げると武器がなくなっちゃうんだけどさ。
「ぎゃぎゃぎゃ！ ぎゃぎゃぎゃ！」
うぉ、っと……襲い来る4匹のゴブリン。
武器がないから、チャ～ンス、とでも思ったか？
魔法の何でもバックを漁れば武器なんていくらでも――
「ぎゃぎゃ！ ぎゃぎゃぎゃ～！」
なんでも入る反面、探さないと見つからないのが欠点だよなぁ～、と心で愚痴りながら、薪割り用の斧で躍りかかってくるゴブリンその１をかわす。
かわした隙に、農業用のフォークで突進してくるゴブリンその２。
その後ろでゴブリンその３が短弓を引き絞るのが見えた。
「やっ、やばい！」
咄嗟に、ショートソードを取り出し、ゴブリンその２に投擲。
ざしゅん、と後頭部からショートソードを生やしたゴブリンその２は糸の切れた操り人形のように崩れ落ちる。一息に駆け寄り、ショートソードごとその矮躯を持ち上げて――、
直後、とんっ、とゴブリンその２の背中に矢が突き刺さった。
「あぎゃ！」
ゴブリンその３が「しまった！」という顔でぼくを見る。
ゴブリンでも同胞を撃ったことに何か感じることがあるのだろうか？
そもそもゴブリンに同胞意識なんてあるのか？ まあどうでもいいけど。
「返すよ」
ショートソードの切っ先でぶらんぶらんしているゴブリンその２をその３に放り投げる。
同時に、ダッシュ！ そして――
ゴブリンその２を受け止め損ね、諸共に倒れ込むその３をその２ごと刺し貫く。
「次！ ――ん？」
妙なゴブリンと目が合った。
ブックマーク、評価のほどよろしくお願いします
↓☆でも作者のやる気に繋がります。
よろしくお願いします。
