第２９話 ラストバトル③
「……な、なんだ？」
爆音が連鎖し、地面からいくつもの火柱が噴き上がる。
光線に撫でられた地面が、その圧倒的な熱量に堪えきれずに爆発しているのだ。
と、妙に冴えた頭で理解。
ぼくらは……そうか、あれに巻き込まれて……凄い衝撃だった。
高熱を帯びたハンマーでぶっ叩かれたかのような衝撃だった。
「雷光よ、疾く弾け、疾く癒やせっ、――《スパーク・ヒール》」
「……シルキー？」
横たわるぼくの横でシルキーが回復魔法をかけているんだけど、……何事？
でも、シルキーが無事でよ……くない！ シルキーの額から血が出てるじゃないか！
「シルキー、血が……ごめん……怪我させた」
「大丈夫。それよりフィルの方が重傷」
「重傷？」
実感はない。だってどこも痛くないもの。手や足だって、ほら……あれ？ 感覚が。
「シルキー、なんか……感覚がないみたいなんだけど？」
「爆発の衝撃で体は中までぼろぼろ。五体が残っているのは奇跡」
「うわっ、そんななんだ。……治る？」
「治す」
「んじゃ、ぼくも。雷光よ、疾く弾け、疾く癒やせっ、――《スパーク・ヒール》！」
とりあえず自分に回復魔法をかける。あ～、癒やされる～……って、
「ジェネラルは？」
そのとき、どぉん！ どぉん！ どぉん！ とけたたましい音が鳴り響いた。
寝起きにはきつい騒音だ。
何だよ？ と音の方に顔を向けると、
「こっちだ！ こっちだ！ ぎょろ目野郎！」
さび丸とざおーがぼくを守るように立ち塞がり、その目の前では……。
ニッケルトンさんだ――ニッケルトンさんがボコボコになった自前の盾を、半分に折れた自前の長剣で叩き付け、方々に逃げ回りながら何やら大声で騒いでいる。
……何をしているのだろう？ ちょっと理解できない。
あんなことをしたらジェネラルの気を引くことになるのに。
案の定、ジェネラルはニッケルトンさんを追って右往左往している。
そ、そうか！ ぼくのために囮となって注意を引いてくれているのだ！
「にっ、ニッケルトンさんを助けないと……」
……くっ、起き上がろうとするが体に力は入らない。クラゲになったみたいだ。
「ざ、ざおー！」
「うほ？！」
ざおーが振り返る。
ぼくの無事が嬉しいのか「うほほん♪」と小躍り。愛い奴め♪ ……じゃない！
「ニッケルトンさんを助けろ！ ――《真価を示せ！》」
「うおおおおおおおおお！」
本来の姿を取り戻したざおーがジェネラルに躍りかかる。
流石のジェネラルもアンゴルモアトロールの乱入は捨て置けないのか、ニッケルトンさんを追うのを止めて、油断なく構えた。
これでニッケルトンさんに集中していた注意がふたつに分かれた。あとは……。
「フィル君！」
テトラお姉さんの手を引き、テトルお姉さんが駆け寄ってきた。
「酷い怪我っ！ 光よ、天地創造に倣い、今一度奇跡を示せ――《ハイ・ヒール》！
「お、お姉さん、隠れてないと……」
「いいえ、今のうちに逃げましょう」
「でも、ニッケルトンさんが……」
「彼の作戦よ」
「ニッケルトンさんが？」
「『俺が引きつけておくからフィルを連れて逃げろ』って」
「そんな――」
……あっ、なんか感覚が戻って、
「いだだだだだっ！」
感覚は感覚だけど、これ激痛だ。や、やばいっ……これだけで死に、
「あっ――」
ぼくが大声を出したせいか、ジェネラルが振り返る。……目が合った。
「い、いゃばい！」
ジェネラルの単眼が金色に輝く。十中八九、件の魔法を吐き出す気だ。
「どこ見てやがる！」
ニッケルトンさんの怒声が響き、直後に何かがジェネラルの単眼に飛び込む。
何かが、……いや、ニッケルトンさんのボコボコの盾だ。
次の瞬間、ジェネラルの絶叫が木霊した。両手で顔を押さえ、激しく悶える。
「お？ お？ やったか？」
……ニッケルトンさん、それフラグです。
いや、冷静にツッコミを入れている場合じゃない！
「い、今のうちに――」
シルキーに肩を借り、立ち上がろうとした、そのとき。
『いいか、フィル――』
大兄ちゃんの声が脳裏に蘇った。
『巨人族の急所を狙うときはそいつの息の根を止めるときだ。さもなければ――」
……さもなければ？
轟音が大兄ちゃんの声をかき消し、巨大な影がぼくらに舞い降りる。
わざわざ顔を上げる必要さえない。ジェネラルが滅茶苦茶に暴れ回り、蹴り上げた地面が――地面だった土の塊が、視界いっぱいにぼくらに迫ってきているのだ。
「や、やばいっ！」
ごきゅん、と唾を飲む。
絶望が押し寄せ、恐怖に支配されるよりも先に、頭が激しく回る。
――《鉄槌》は……ダメだ、使い切った。
――なら《瞬間建築》で防波堤を……今度は強度が、それにＭＰもヤバい。
「ばぁう！」
――さび丸？！
「一か八か！ ――《真価を示せ！》」
さび丸が瞬時に元の姿を取り戻す。もはや可愛いだけの豆柴はそこにはいない。
サムライの鎧に、刀と呼ばれる武器を腰に佩いたもののふが一匹。
サムライと化したさび丸は刀を抜き放つことなく、ただ柄に軽く手を添えて――。
「――サミダレ・ギリ！」
ちぃん、と鈴の音にも似た音が響いた。
それが、刀の鍔と鞘の鯉口がぶつかった音だと理解するのに数秒。
直後、斬撃の軌跡が光を帯び、無数に土砂を切り刻む。
時間にして1秒、……いや2秒。
大波のようであった土塊が無量の粒となってかき消えた。
「すっ、すげ……」
ぼくが呆ける間に、さび丸が追撃を駆ける。
ざおーもそれに加わるのに、ジェネラルは大きく後ろに飛び去った。
「まずいな……」
流石のジェネラルも上位種＆高レベルの二匹に脅威を感じたのだろう。
けど、距離を取ったのは決して逃げるためではない。その方が有利だからだ。
案の定、ジェネラルはかがみ込むと、両腕で地面を掴み取み、ごごごごごっ、と地鳴りを上げて、地面を――もはや岩盤と呼んでも遜色ない大岩を持ち上げた。
「や、やばい……シルキー、ＭＰ貸して！」
ざおーとさび丸がジェネラルの攻撃を阻止しようとなおも駆ける。
けど、遅い！
ジェネラルは全身をバネのようにして大岩を放り投げようとした。
――ぱちぃん！
その瞬間、ジェネラルの足下に大穴が開いた。
アイギス様の《瞬間建築》でジェネラルの足下に特大の落とし穴をこさえてやったのだ。
ジェネラルは穴に吸い込まれるように落ちた。
遅れて大岩が後を追い、ずぅん、と足下の奥深くで激震が響く。
「あ、危なかった……」
我ながら咄嗟によく思いついたものだ。
これでジェネラルを倒せたとは思えないけど、時間くらいは――
ずぅん！ ――ずぅん！ ずぅん！ ずぅん！
「な、何の音？」
足下から響いてくることの音は……段々に大きく、段々に近くなってくる。
「まっ、まさかっ！！ もう登ってきている？！」
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