A19RU3：幕間『鉄面の代議士』
本編R14と同日の朝、ノモズは事務所の机で書類に目を通した後、昔のことを思い出していた。
船倉の樽に潜んでいる。波が高い日で、船が揺れるたびに塞がりかけの傷口が開く。高揚で痛みを押さえつけられる間に、これからの生き方を考えていた。
正直な場が欲しい。本心への偽りがなければ、どこまで譲り合えるかで相手を恐れずに済む。恐れずにいれば、念のためと思って必要を超えた要求をせずに済む。人が求めるものを譲り合えば誰もに行き渡る。それぞれが充足するまで。
その目標をこのまま達成できると思った。シスターとしての活動は人々への希望を膨らますに十分だった。利害調整を担い、互いの納得を両立する。調停者、誰が言い出したか知らないが、その呼び名をノモズ自身も誇っていた。
しかし。
自分だけが利を得るまで決して納得しない者がいる。数は少なくとも、ただの一人だけで際限ない独占を求め続ける。譲歩されれば受け取り、譲歩を求められれば拒む。ひとつ覚えで対処するには限界があった。差し詰めグーに対するパーだ。どれだけ磨こうと、あるいは磨くほどに勝ち目が無くなっていく。
ノモズには力が必要だ。厚かましい要求でも通せる力が。代議士としての活動で痛感した。
ノモズの目の前で小さな音が鳴った。デスクにコーヒーカップが置かれていた。中身はいつも通りのホットミルクで、シロップが添えられている。
「ノモズ、考えごとですか」
「そうです。いや、そうでした。途中からは悩んでいただけになってしまった。クレッタさんにはいつも助けられています。ありがとう」
「恐縮です。飲み終えたら、出発の準備を」
クレッタは書類を束ねた先頭を見せた。次の予定を確実に把握する助けになる。ノモズの目線でどこを読んでいるか把握し、補足事項を口頭で伝える。
「会場ではカティが待機しています。参加者たちの詳細は彼女から聞いてください」
「世話をかけます」
「それは本人に」
「私が足りないばかりに」
「それは誤りです」
ノモズは上を向いて、カップを空にして、それから続けた。
「詳しく聞いても、いいですか」
「短くまとめます。一人で足りる人なんて、いないんですよ。だからこうして、私たちが補佐をしている。不適正な気負い先は控えてください」
ノモズは頷きついでに立ち上がる。軽い体操で内容を咀嚼していく。その間にもクレッタが扉を開けて、荷物を用意して、すぐ出発する準備を調えてくれる。
「ありがとうございます。行ってきます」
「武運を」
行き先は意見交換会なのに、まるで戦いに行くような言い方をする。ノモズの武器は紙とペンで、ノモズの鎧は好印象と調査報告書だ。
「どうしましたか」
「あながち、いえ失礼、適した言葉だな、と思いましてね」
事務所に残るクレッタに残る仕事の整頓を任せて、ノモズは会場へ向かった。馬を走らせて、コラルに待たせて、有力者の会合に加わる。
議題は戦争に対する民間の向き合い方と掲げている。正確に意味する内容は、産業界の方針の擦り合わせと利害調整だ。
ノモズの立場からの要求は、事前に交渉していた工場ふたつが有利になる方針にしたい。原材料のコストを下げるため、余剰として排出する産業を応援する。
クレッタの調査結果で社ごとの規模を把握し、ユノアの工作で得た経営陣の好き嫌いと合わせて、有力者を誘導する方策をとる。自らの軸からは決して離れず、案を出すのはご老人だ。逃げ切るコストが低く、無理を通す力を持っている。
ノモズの目的は仮面の下にある。
