見えてきたものとは ４
カイルは、貴族を憎んでいる。
もう２０年近くも恨み続けてきた。
（父親が、どっかの貴族だとか、そんなことは、どうでもよかったけどな）
カイルの母親は、どこかの貴族の子息と「恋に落ちた」らしい。
が、相手にとっては、遊びに過ぎなかったのだ。
子供ができたと知ったとたん、カイルの母親を捨てた。
会うことを拒否しただけではなく、領地からも追い出している。
そのカイルの母親には姉がいた。
ウォルトの母親だ。
叔母は、幼い頃に、女の子のいなかったダリード男爵家に養女として迎えられており、当時は、疎遠になっていた。
そのため、カイルを身ごもったまま、母は１人で王都に来ている。
王都ならば平民でも、働き口があると聞いていたからだそうだ。
８歳になるまで、カイルは、いたって平穏に暮らしていた。
細々とした生活ではあったが、不満はなく、時は過ぎている。
雑用を引き受けるカイルに、街の者は親切にしてくれた。
読み書きを教えてくれる者さえいたほどだ。
カイルは、街で、様々なことを学んでいる。
良いことも、悪いことも。
（カーラ……俺は、未だにわからずにいるんだぜ？ なんで、お前は、死ななきゃならなかったんだ？）
カーラ。
カイルの双子の妹。
明るくて、なのに、体が弱く、外に出られずにいた妹。
彼女は、８歳で、この世を去ってしまった。
貴族が、カーラの命を奪ったからだ。
その日、カイルは、いつもの雑用に時間を取られ、遅くなった。
母の帰りも遅く、心配したカーラは、初めて外に出たのだ。
探し歩いて見つけた母は、サロンの前で貴族に絡まれていたらしい。
カーラは、母を助けようとした。
そして、それが貴族の嗜虐心を煽ってしまった。
貴族の興味は、母よりもカーラに。
（たった８歳の子供に……まだ……カーラは８歳だったんだぞ……っ……）
サロンに引きずり込まれたカーラを、母は追ったのだという。
けれど、中には入れなかった。
平民だったからだ。
それでもと、サロンから出てきた貴族の男に、母は縋りついた。
娘を助けてくれと、泣いて縋ったのだ。
なのに、その男は母を押しのけ、その場を立ち去った。
助けようとはしなかった。
母のことも、妹のことも見殺しにした。
貴族たちに弄ばれ、体の弱かったカーラは、サロンで命を落としている。
貴族たちも、さすがに死人を出したこと、子供に手をだしたことが露見するのはまずいと思ったのだろう。
遺体を処分しようとした。
それを見つけ、泣き叫ぶ母を切りつけ、殺そうとしたのだ。
（いや、殺したんだよ、あいつらが）
カーラの遺体を抱き、家に戻った母は瀕死だった。
その母から、なにが起きたのかを、カイルは聞かされている。
話し終えたあと、母は死んだ。
大きなショックを受け、直後、カイルは魔力顕現している。
同時に、貴族や王宮への強い忌避感から「半端者」になった。
それからは、貴族を憎むことしか頭になくなっている。
とはいえ、カイル自身、８歳の子供だ。
具体的に、どうすればいいのかは、思いつけずにいた。
カーラを弄んだ貴族たちを見つけても、殺せるのは１人か、２人。
自分が捕まって、終わりになる。
子供ではあったが、それでは「不足」だと思った。
貴族らのしたことに対し、罰が「死」では生温い。
しかも、たった数人、殺した程度では、無意味だ。
毎日、毎日、貴族をどうやって駆逐するか。
そればかりを考えていた。
そして、その日がやってくる。
母とカーラが死んだちょうど翌年。
ウォルトの母、カイルの叔母が、訪ねてきたのだ。
叔母の事情を聞き、カイルも自分の事情を話した。
そこで、カイルは、さらなる憎悪を募らせることになる。
母が縋りつき、助けを乞うたにもかかわらず、立ち去った男。
叔母が侍女として働いていた先の放蕩な主。
イノックエル・ブレインバーグ。
その名に、カイルは体が震えるほどの怒りを感じた。
イノックエルは高位の貴族だ。
カーラを助けられる立場であったはずなのに、助けなかった。
見殺しにした。
だが、叔母の息子は、イノックエルの息子として育てられている。
ならば、と思った。
８歳の自分にできることは少ない。
叔母の息子をブレインバーグの当主にできれば、やれることも増えるだろう。
そう考えたのだ。
カイルに事情を話したあと、叔母は帰って行った。
が、あとで、彼女が自死をしたことを、カイルは知る。
叔母から「資料」が届いた際、手紙に記されていたからだ。
サイラスの遺産。
それを手にし、カイルは、さらに多くを学んでいる。
魔力持ちでもあったため、途中で止まっていた研究などにも精を出した。
半端者の魔力は、たかが知れている。
王宮魔術師には、到底、敵わない。
そのため、魔術道具や薬に対して力を注いだ。
叔母の息子が、晴れてブレインバーグの当主になった時のために。
（俺は甘かった。貴族が、どれほど腐ってるか、わかっちゃいなかったんだ。あの頃は、貴族の中に入って内側から正してやるって思ってたっけ。まだ正義感なんてもんがあったわけだ）
カイルは、己の甘さを自嘲する。
いっとき、考えていた「正す」との思いを、元の「駆逐する」へと戻したのは、その甘さを思い知ったからだ。
イノックエル・ブレインバーグは、ウォルトを認知しなかった。
叔母は、そのために命まで懸けたというのに、その命さえ無駄にされたのだ。
イノックエル・ブレインバーグは、カイルにとって、身内３人の命を、無意味に奪った者の象徴となっている。
殺しても飽き足りないほどの憎しみをいだいていた。
たとえ、どういう手を使っても、誰を利用しても、貴族を駆逐する。
カイルは、ウォルトに当主の芽がないと気づいた時に、甘さを捨てたのだ。
元々は、アーヴィングには、貴族を「正す」手助けをしてもらうつもりでいたのだけれど。
（アーヴィ、お前は、あの人の息子だ。きっと、いい国王になれるよ。貴族なんて廃して、王族が頂点にいりゃ、この国は、まともになるさ）
カイルは、現国王が訪ねて来た日のことを、はっきりと覚えている。
平民である、イヴァンジェリンとアーヴィングに、何度も頭を下げていた。
自分の元に帰ってきてほしいと、頼んでいた。
そして、イヴァンジェリンに、アーヴィングはあなたの息子ではないと言われた時のことだ。
『そのようなことは、どうでもよい。血の繋がりだけが、すべてではなかろう。お前の息子ならば、俺にとっても息子だ』
フィランディ・ガルベリーは、そう言った。
いっさいの迷いが、その瞳にはなかったことに、カイルは胸を打たれている。
（本当は、あの人の近くで……傍で、仕えてみたかったんだけどな）
けれど、それは不可能だとわかっていた。
フィランディ・ガルベリーは、正しき王なのだ。
たとえ、腐った貴族でも「我が民」としている。
その、国王にとっての「民」を排除した自分を、けして許しはしない。
王族が国の頂点に立った時、最初に断罪されるのは、自分だと、カイルは知っていた。
