追放された結界師、腐敗したSランク冒険者を狩る ～防壁を張るだけで世界最強へ～

第二章

第五十七話 長老との対話

　リノアとの戦いは決着した。

　エルフの騎士は立ったまま気絶してる。着ている鎧は血に染まっている。

　それでも、その姿にはエルフの意地のようなものを感じる。

　おそらく致命傷はない。

　だが放置すれば命にかかわる可能性もある。

　「ムラサキ。とりあえずリノアを止血するぞ。それから街へ運ぶ。冒険者ギルドならば回復スキルを使える冒険者もいるだろう。話を聞くのはそれからだ。」

　私たちは回復スキルが使えない。

　そこがこのパーティーの重大な欠点だとわかっている。

　わかってはいるが、今のところどうしようもない。

　私は防壁作成スキルしか使えない。

　ムラサキは使えるはずなのに、勉強しようともしない。

　「めんどうですね。この男は重そうですよ」

　確かにリノアは背が高く、体格も立派だ。

　大量に血を失ってさえ重いに違いない。

　だが、お前が回復スキルをおぼえればこんな苦労はしなくてすむのだ。

　回復スキルは比較的簡単におぼえられる。一般人でも使えるスキルなのだ。

　お前にだけは不満を言う権利はない

　と思うのだが、口には出さない。ここでムラサキと喧嘩するのは時間の無駄だ。

　「鎧を脱がせれば少しは軽くなるだろう。やっとつかんだ手がかりだ。ここで失うわけにはいかない」

　「その必要はありませんよ」

　いつの間にか小さなエルフの老人が立っていた。

　一瞬前までは、その場所には誰もいなかったはず。

　透明化スキルか。それとも私の知らないエルフのスキルか。

　私とムラサキは即座に戦闘態勢を取る。

　まだ敵が残っていたのか？

　エルフの老人は両手を上げる。

　楽しそうな表情はしている。それがかえって不気味な印象を与える。

　「おっと、戦う気はありませよ。そもそも戦えません。なんたって老いぼれですからね」

　エルフは人間とは年の取り方が違う。

　老人ともなると、少なくとも数百年は生きているはずだ。

　「一応この街のエルフの取りまとめ役をしていますが、強いわけでも賢いわけでもありません。年だけを取った愚かものですよ」

　エルフの老人はリノアの方に静かに歩き出す。

　私はエルフの老人にメイスを突きつける。

　「お前が黒幕か」

　「黒幕……ですか。騎士リノアをあなた方と戦わせた黒幕なら、確かに私です。しかしこの村を焼き討ちさせた黒幕というなら違います」

　エルフの老人はリノアの前までくると、手をかざした。

　そして、そっとつぶやく。

　「回復スキル発動」

　ためらいなく人間のスキルを使用する。

　話を信じるなら、この老人はこの街のエルフでは一番の大物だ。

　それがためらなく人間のスキルを使うとは。よほど人間の中で過ごした時間が長いのだろう。

　老人の手が光りはじめる。

　それとともにリノアの体も光に包まれる。回復スキルによってリノアの傷が治っていく。

　これならばわざわざ街に運ぶ必要もない。

　「リノアはこの街でのもっとも強い戦士の一人でした。それをこうもあっさりと倒すとは。あなた方は実にお強い。認めましょう、あなたがたは素晴らしい冒険者です」

　「わたしたちを試した、というわけですか。冒険者たちだけでなくエルフの組織も腐ってますね」

　ムラサキの言葉にも老人は笑顔を崩さない。

　だが、その目に寂しさのようなものが映る。

　「その通りです。私どもは腐っています。同胞がたくさん殺されても、考えるのは己の保身だけです」

　私は問う。

　「焼き討ちの犯人を知っているのか？」

　「知っています」

　エルフの老人は長い長い息を吐いた。

　保身か。

　確かにエルフが焼き討ちの犯人であると知られるのは良くはない。

　この街ではエルフは少数派だ。焼き討ちはエルフは凶暴であるというイメージがつく。

　間違いなく今よりも暮らしにくくなる。避けたい事態ではあるだろう。

　私たちに声をかけた理由もわかる。

　この街にはさまざまな勢力が入り組んでいる。そこに助けを求めては大きな借りができるのだ。

　その点、私とムラサキは冒険者ではあるがどの勢力にも属してはいない。扱いやすい。

　今のこのタイミングなのは冒険者の派閥が激突する寸前だから。

　戦争が起こってしまえば、エルフにも大きな被害が出る。

　だから犯人を隠したままではいられなくなった。

　そんなところか。

　激しい怒りが心を焼く。

　なんという、身勝手さだろうか。

　私たちのことはいい。

　リノアが襲ってきたことも許す。

　だがこの村に眠る５００人はどうなる。

　たった一人生き残ったエルゼはどうなる。

　自己保身のためにエルゼを助けようともしなかった。

　それは、もはや組織が腐っているとしかいいようがない。

　「ですがこの街でエルフが暮らすということは、そういうことなのですよ。息をひそめて生きるしかないのです」

　「知ったことか」

　私にこの街に詳しくない。エルフの苦しみを理解するなど不可能だ。

　この街の大多数が人間である。エルフは長い年月苦しみながら暮らしてきたのだろう。

　ある意味、今回の行いも生きるための知恵と呼べなくもない。

　それでも、エルフの保身を許すつもりはない。

　許すさないだけではない。

　この事件は私が必ず解決してみせる。

　結果的にエルフに損害を与えることになるかもしれない。

　しかしそれはしかたがないこと。

　真実は真実。曲げるわけにはいかない。

　なによりもエルゼを助けなければならないのだ。

　エルゼにはもう誰も残ってはいないだから。

　「わかっております。我々が罪深い行いをしたということは。それでもなお、あなた達にお願いしたい」

　この街のエルフの代表は私たちに言う。

　「私たちエルフと手を組んで…。いや、もっと正確に言いましょう。私たちを助けていただけませんか？」

　頭は下げなかった。

　この老人には背負っているものが多すぎるのだ。

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