26話 そして戦いは次の脅威へ
僕とマーガレットは、神４２８号と戦った
ことをみんなと話し、戦いの真の黒幕のことを話した。
「魔王イブリ」
ヘレネが魔王の名を口にすると、みんなだんまりになってしまった。
かつてこの世界に君臨した魔王。その強さは彼ら彼女らならよく理解しているだろう。確かに今の六英雄なら、以前とは違うのかもしれない。
しかし、イブリ自身がもし神として神界に君臨し、力をつけていたら話は別だ。
魔神や上級魔神共とは別格の存在がいる。そう考えた方が良い。まだ上級魔神もエリカと他二人くらいしかいない。
悪魔形態の契約の力は、天使器の力の対となるものと考えるなら、天使器の対となる数だけ、悪魔形態を保有した上級魔神が産まれることになる。
今後は魔神と戦う前提ではなく、上級魔神やイブリと戦う前提で戦うべきだろう。
前回の４２８号戦は、相方がマーガレットだったけどかなり厄介な手間がかかった。もっと楽になると楽観しすぎていたかな。
「イブリって魔王なのに魔神より強いのですか？」
唯一、イブリと戦ったことないヨランデが呟くが、みんなだんまりだ。
「ヨランデ。イブリはここにいる六人で倒した魔王だ。確かに全員生存したけどそれはイブリが顕現した際に神々の戦いで疲弊した状態だったからだ。神界から逃げ出して弱っているところに、六人の英雄を送り込んで世界を救ったんだ」
僕の発言に、弱っていたという事実を知らなかった六英雄たちが戦慄している。マーガレットですら、表情が読めるくらいの驚きようだ。
「ご冗談ですよね？ 私よりも素早かったですし、イレーンと殴り合いでもほぼ互角でしたし、魔力量も異常でした。あれが弱った姿？」
ニコラスが僕の言うことを信じられないと言う表情で過去の戦いを思い出しながらしゃべり時始める。しかし、弱った姿だからこそ、君たちは六人で送り込まれたんだ。
弱っているうちに倒さなければいけなかったから、六人しか送り込めなかった。結果的にこの六人は全員生還して英雄になったが、死んで転生し直したイブリは、神界で神の力まで行使していることまで確認できている。
「あいつはね。元々の名前は神１号。原初の神々の一柱だ。その役割は破壊と創造。世界には創造神と破壊神がいてね。１号だけ特別でその両方が使えるんだ」
僕は創造神に分類される。わかりやすく言えば、僕のクリエイトの力がそれだ。そして破壊神にはクリエイトが使えない代わりにデストロイという能力が使える。
「あいつは神々の戦いに負けて神の力を失ったはずだが、転生し直して復活していると来た」
そう、六英雄が倒したイブリは、神の力が使えない状態のうちに倒した。だが、今後は僕より豊富な神の力を使う奴がいるということをみんなの頭に入れておきたい。
知っている限りの情報をすべて話した。全員の顔が青ざめている。その空気を察してヨランデもかなりまずいと察したのだろう。
「君たちにもう一度問おう。この戦い、付いて来てくれるかい？」
彼ら彼女らは、神の力がどういうものか、僕と一緒に旅をして知っているはずだ。
「ラヴィ様。魔王イブリ討伐は私達が転生して生きるための条件ですよ？」
「そうそう。倒せてなかったってだけですし、次も勝ちますよ。運がいいもので」
「私もお二人と同意見です。世界を二度救うかっこいいことです」
「私もついてきます、メイドは主に従うこと自体が意思みたいなものですよ？」
「私も構いません。騎士として戦う以上、相手の強さを選んだ事はありませんので」
「マイ女神。私が逃げるとでも？」
「素敵な私もお手伝いします！ 以前より強くなれた皆様とラヴィ様。それから私が加わったのです！ 勝てない訳がないじゃない！」
みんながみんな、それぞれ自身の中にある恐怖を押し殺して喋り始める。本当に、彼らを転生させて良かった。良かったよ。
「相手の力量は厄介だ。確かに僕は強いが今後、僕より強い相手が来てもおかしくない。編成は必ず僕を入れるとしてやはり他に三人付いて来て欲しい」
「はい」「オーケー」「勿論です」「かしこまりました」「御意」「イエス、マイ女神」「任せなさいな！」
同時に違う言葉で返事されると、一人くらい断ってないか不安になるな。大丈夫っぽいけど。大丈夫だよね？
第二章終了です。
各章微妙な終わり方ですが、基本的に敵のグレードが挙がるタイミングで章移動しています。
今回もありがとうございました。
