20話 魔王
せっかく集めた面々も、一瞬で無に帰した。
楽しかった異世界も、急に景色が灰色になったようだ。
みんなとの思い出は、セピア色にぼけて霞んでいつしか何も思い出せなくなるのではないかと怯えた。
僕の心を写すように、土砂降りが振っている。
「ヘレネ、晴れにしてくれ」
だが、それに応えてくれる彼女はいない。彼女に余計なことをいって怒らせるろくでなしもいない。
自分のことが大好きな馬鹿な吸血鬼も、他人のことが大好きなおせっかいなメイドもいない。
「クリエイト。傘」
白く大きな傘が僕に覆いかぶさる。まだ体が冷える。
「エンチャント。乾燥」
雨を凌いでも、濡れた体を乾かしても、僕の心に変化はなかった。
これが肉体を持って転生した代償で付随した感情だと言うなら、退屈の方がずっと幸せだったのかもしれない。
人間は、こんなに辛い思いをする世界で生き続けて楽しいのか？
だからと言って殺しても無駄。だって魂が転生する仕組みを僕は把握しているのだから。
苦しい人生を終えても、また苦しい人生を繰り返すことだってある。
生きながらえることが幸せと決めつけてたのは、神のエゴだ。
ヘレネたちは感謝してくれた。きっと本心だろう。彼女たちはそういう奴らだ。
本当に彼女たちに出会えてよかった。今ならそれが本心だとわかる。
人間は弱く脆いが、温かい。僕はこんなに弱くなってしまった。
けど、こんなにも温かくなれたのは、そう思わせる人たちに囲まれていたからかもしれない。
だから、僕は彼女たちから離れるべきだ。
僕と一緒にいて、駒のように扱う。そんなこと僕にはもうできない。
「ちょうどいい。かかってきな」
僕の目の前にはあからさまに僕を待ち伏せていた数人の男女。
どうせ神聖剣は攻略済みと判断した僕は、大地に手を付けた。
「クリエイト。要塞」
殺せるモノなら殺してみろ。見境なく、かつ傷つけたくない人たちのいない僕は、これまでの僕とは違うぞ。
今まで常に誰かと一緒の時に襲われていた。
だが、今回は、僕と刺客しかいない。遠慮は無用だ。
刺客たちは要塞を外側から攻撃する。
高熱を操る者。岩石から巨人を作り出すもの。
ヘレネと同じ天候を操る者が竜巻をしかけてきたが、僕の要塞は無傷だ。
「中に入ってきたまえ。尤も、この程度で死ぬような奴らは僕には勝てないけどね」
連中は自信家ばかりのようで、ためらうことなく流れ込んできた。
ただしこの要塞。中に訪れたものをすべて溶かすまで開かないんだけどね。
シャッターに閉じ込められたのち、内側から悲鳴が聞こえてきたが、僕には関係ない。
「神４２７号。ラブ・イズ・フォーエバーが命ずる。僕の前に現れる不躾な命たちよ。来世はそんな鋼鉄じゃなくて……もっと温かい者たちに包まれるために……４２７」
僕が指をパチンと鳴らすと、要塞は割れた地面に収容された。収容されたことでもう彼らの脱出は不可能だろう。
そう思っていたら、目の前に一人。要塞に入っていなかったものがいた。
「利口だね」
「ああ、アンタの最初の張ったりは通用しねーよ」
金髪で短髪のガタイの良い男。強いかわからないが、一対一なら直接相手をしてあげようか。
「神に挑むかい？」
「ああ、こんなに面白そうなことは他にねぇだろ？」
男は巨大な斧を構える。よく振り回せるものだ。
「クリエイト。神聖剣」
神聖剣の視た者を固定する能力は当然無効化できているみたいだ。そうでなきゃ一人で残らないか。
神聖剣で斬りかかるも、斧で防がれ逆に押し返される。どんなチートを持ち合わせて転生したかわからない。
「強いね」
「この程度でわかる訳ねえだろ。本気出せよ女神様よぉ」
男は金髪が徐々に水色に近い色に変化し、肌の色は真っ白になった。白目は紅くなり瞳は金色に変色する。
「魔王化！？」
「そうさぁ！ 魔王化？ いいや違うね。これが本来の姿だって話。そんでチートまでぶら下げて顕現してやったよ」
へえ。魔王ね。どこの誰が世界を救った今の僕にはわからないけど、ありがとう。
そして今度こそこいつを輪廻に戻そう。大丈夫さ。
「神４２７号。ラブ・イズ・フォーエバーが命ずる。諸悪よ。この世界の人達の為。お前を倒した勇者の努力を無駄にしない為に４２７」
ついに魔王そのものを転生させた４２８号。
ラヴィは当然、魔王相手でも臆さないが、死に物狂いで彼を討滅した勇者たちの為に必ず倒すと誓う。
今回もありがとうございました。
