復活、金次郎

「ねえ、どうしたら、友達ってできるの？」

少年は彼を見つめる。

校庭から子供の声が届くが、少年の周りには誰もいなかった。

「卒業するまでに１００人の友達なんかできないよ」

少年は彼に投げかねる。

スマホを取り出し、登録しているＩＤを見る。

一人だけだった。

いつも一緒にいた親友。

二人の共通点は、図書館で本を読むことだった。

でも、その親友は先月転校してしまった。

「さみしいな～」

でも、クラスメイトに無視されているわけではない。

少年はすぐに図書館に閉じこもってしまうのだ。

そこが自分の居場所のように。

「みんなに声をかけてごらん」

彼は少年に優しく言った。

少年はうつむき、モジモジする。

「恥ずかしいよ」

「ナオト君に微笑んでごらん」

彼はアドバイスした。

彼はすべての生徒を把握していた。

ナオトは明るく、好奇心がおうせいだ。

ナオトは少年を興味深げに見つめていた。

少年はにっこり笑う。

その視線の先にナオトがいる。

「こっちに来いよ」

ナオトが少年を呼んだ。

少年がナオトの方に駆けだす。

突然、少年は立ち止まり、振り返る。

大きな声で叫んだ。

「ありがとう、金次郎」

そこには、最近見かけなくなった二宮金次郎像があった。

そこで、プロジェクターの映像が終わった。

「・・・このように、現在の学校問題の大きな２つを解決することができます。

一つは、人とのふれあい方が分からない子供が増えています。

これは、一人でゲームやネットを一人で楽しんでいるからでしょう。

これを手助けるのが」

レーザーポインターを持った長身の男が間を作った。

「我が社の金次郎です。

金次郎は最新ＡＩを搭載し、全校生徒の情報を有しているので、

このように具体的な対策案を提示できます」

学校関係者、教育委員らは浮かない表情だ。

教育委員の一人が指摘する。

「それにしても、２０００万円は高いでしょう。

それなら、カウンセラーを増やした方がまだ安い」

「カウンセリング機能だけではございません。

この金次郎は」

長身の男が合図すると、新たな映像が始まった。

「金次郎が金太郎モードに移行します」

校庭に刃物を持った男が現れる。

そして、生徒を追い回す。

男は女の子に刃物を振り下ろした。

ガッチッ。

金次郎は走り出し、いつも持っている本で刃物を受け止めた。

そして、背負ったマキを１本取り、男を打ちすえた。

「暴漢に対し、警備も可能です」

出席者の表情が変わっていく。

「乗用車程度なら受け止めることも可能です。

また、ＡＥＤも搭載しており、緊急救命も対応できます」

出席者は皆うなづいた。

落ちたな、と長身の男は思った。