会いに行く理由
あの日以来、慧が彩心たちの教室に顔を出すことが増えていた。
そのたびに彩心は落ち着かなくなり、気づけば琴音の席へと足が向かう。
何でもないふりをして腰を下ろしても、胸の奥だけが忙しなく騒いでいた。
「ほら、また来たよ。」
琴音が小声で彩心の腕をつつく。
「…気のせいだってば。」
そう言いながらも、彩心の声はどこか上ずっている。
慧はいつものように穏やかな笑顔を浮かべ、まっすぐ健人の席へ向かった。
「なあ、慧」
健人がからかうように声を上げる。
「お前、最近よく俺んとこ来るよな。」
その言葉に、彩心は思わず息を呑んだ。
健人が茶化すように笑う。
「そんなに俺のことが好きなのか？」
「まあ、そうかもな。」
慧は軽く肩をすくめ、冗談めかして返した。
教室に笑い声が広がる。
誰もが気軽に受け止める中で——
彩心だけが、胸のざわめきを持て余していた。
（…今の、私に向けた言葉じゃないよね。）
ほんの一瞬、慧が自分を見て言ったんじゃないか、そんな期待がよぎる。
そのことに気づいた瞬間、彩心は慌てて視線を落とした。
期待してしまった自分が、急に恥ずかしくなる。
＊＊＊
健人と談笑するふりをしながら、慧の視線はときどき教室の奥を探していた。
——小さく身をすくめるようにして、月城さんの隣に座る青山さん。
理由はうまく説明できない。
ただ、気づけば足が向いていて、気づけば、彼女の姿を探している。
——本当は、彼女に会うために足を運んでいる。
それを、誰にも打ち明けるつもりはなかった。
自分でも、まだ名前をつけられない気持ちだったから。
＊＊＊
ある日のこと。
いつものように慧が教室に顔を出すと、健人が彩心をからかっていた。
「もう、ほんと篠原最低！ばか！」
頬を膨らませた彩心が、抗議するように健人の腕を軽く叩く。
健人はそれを楽しむように笑い声を上げた。
じゃれ合うような二人の距離に、慧の胸の奥が、ほんの少しだけ軋んだ。
（…なんだ、これ。）
理由はわからない。
ただ、目を逸らしたくなるような、ちくりとした感覚。
「青山さん、どうしたの？」
気づけば、慧は二人の間に声を投げていた。
「健人、お前、青山さんに何したんだよ。」
「いや、こいつがバカすぎてさ。」
健人はいつも通り、軽い調子で笑う。
「もう知らない！」
彩心はぷいと顔をそむけた。
その横顔を見た瞬間、慧の胸がきゅっと締めつけられた。
（怒ってるのに…）
唇を尖らせた仕草も、少し潤んだ目も、どうしようもなく目を引いてしまう。
「可愛い…」
考えるより先に、言葉が零れた。
「えっ…？」
彩心と健人が、同時に慧を見る。
「あ、ごめん…つい」
慧は慌てて笑ってごまかす。
「でも、青山さんって、怒ってても可愛いなって思って…」
彩心の頬が、みるみる赤く染まった。
「…そ、そんなことないよ。」
小さく答えて、視線を落とす。
「おいおい、そんなわけないだろ。」
健人が笑いながら割って入る。
「可愛いってより、恐ろしい、な？」
冗談めいた口調とは裏腹に、その目の奥には、いつもより冷たい色が滲んでいた。
「誰がそうさせてると思ってるの！」
彩心は顔を赤くして健人をきっと睨む。
その瞬間、チャイムが鳴り響く。
「…じゃあ。」
慧は名残惜しさを振り払うように言い、教室を後にした。
＊＊＊
廊下に出てから、慧は小さく息を吐いた。
心臓が、やけに早い。
（やっぱり…）
健人に会うため、という理由は、もう言い訳に近かった。
本当は、彼女の顔を見たくて。
声を聞きたくて、ここへ来ている。
それが恋なのかどうかは、まだわからない。
ただ、この気持ちを、もう完全に隠すことはできなくなっていた。
