変わらない想いの先に

響け、心の音色

夏休みの終わり——

市の大ホールは、吹奏楽コンクールの緊張と熱気に包まれていた。

重厚な赤いカーテンが静かに垂れ、天井のシャンデリアが舞台をやわらかな光で満たしている。

客席のざわめきに混じる、微かなチューニングの音。

金管の低い響き、木管の澄んだロングトーン。

緊張をごまかすような小さな笑い声が、舞台袖へと流れてくる。

クラリネットのパートリーダーを務める彩心は、舞台袖で静かに深呼吸を繰り返していた。

（大丈夫。みんながいる。私が崩れたら、全部が崩れる…）

胸の奥がきゅっと締まる。

それでも、表情は崩さない。

メンバーに落ち着いた声で最終確認を伝える。

姿勢や入りのタイミング、全体の息の合わせ方——

けれど、内心では、ソロパートへの緊張が波のように押し寄せていた。

手の中のクラリネットを握る指先が、わずかに震える。

それを悟られないよう、ぎゅっと力を込める。

「彩心、大丈夫だよ。いつも通りで。」

隣に立つ琴音が、そっと囁いた。

その声は、不思議なくらいまっすぐに胸に届く。

彩心は小さく息を吐き、ゆっくりと頷いた。

（そうだ。私は一人じゃない。）

震えは、まだ完全には消えない。

それでも——前を向ける。

＊＊＊

——観客席。

慧と健人は並んで腰を下ろし、静かに舞台を見つめていた。

さっきまでのざわめきが、少しずつ小さくなっていく。

「本当に出るんだな、あの二人。」

健人がぽつりと呟く。

慧は視線を逸らさず、わずかに息を飲んだ。

「…初めて見る。彩心が楽器を吹くところ。」

声は落ち着いているのに、胸の奥は妙に騒がしい。

やがて開演を告げるブザーが鳴り、ホール全体がすっと静まり返った。

咳払いひとつ響きそうなほどの静寂。

ゆっくりと幕が上がる。

照明が舞台を照らし出し、整然と並ぶ吹奏楽部の姿が浮かび上がった。

黒い制服、揃えられた譜面台、張りつめた空気。

慧の視線は自然と彩心に吸い寄せられた。

普段の笑顔や照れた仕草とは違う、堂々とした立ち姿。

初めて見る楽器を構えるその表情は、凛としながらも美しく、胸をぎゅっと掴まれるような感覚が走る。

（…彩心、こんなにかっこいいんだ…）

自分の手のひらに汗が滲むのを感じ、慧は少しだけ握りしめる。

耳に届くのは、客席のざわめきと呼吸。

舞台上の空気が張り詰める。

彩心は深呼吸を一つ、指先を軽く握り直す。

これから奏でる音に向けて、胸の奥がわずかに高鳴った。

張り詰めた静けさの中、彩心の心臓の鼓動と、慧の胸のざわめきが、そっと重なる。

＊＊＊

演奏が始まる。

力強いマーチがホールに響き渡り、やがて繊細なバラードへと流れ込む。

天井に反射する音の波に、空気そのものが震えるようだった。

琴音は仲間と呼吸を合わせ、澄み切ったクラリネットの音色でメロディを支える。

その堂々とした演奏に、健人の視線は自然と釘付けになる。

（月城、いつも元気なのに、演奏だとこんな落ち着いてるんだ。なんか、いいな…）

クラリネットは、楽曲の中で温かくも力強い響きを奏でる。

彩心は緊張を抱えながらも、その一音一音に想いを込めた。

——そして、迎えるソロ。

すっと立ち上がり、スポットライトを浴びる。

客席の視線が一斉に注がれる中、彩心は迷わず吹き出した。

一音目は、凛とした光のように空気を切り裂いた。

緊張で震えていたはずの心は、音に乗せた瞬間に不思議と落ち着いていく。

流れる旋律は澄み切っていて、伸びやかで、まるで彼女の魂そのものが歌っているようだった。

力強くも繊細な音色がホールに響く。

クラリネットの音が会場を包み、観客の息を呑む。

まるで隙のない演奏。

普段の彩心からは想像できない集中力と確かな技術が、旋律に乗ってホールに広がる。

「…すごい。」

慧は無意識に口をついていた。

その瞬間、彼の瞳は完全に彩心の音色に奪われていた。

演奏が終わると、大きな拍手がホールに響き渡った。

彩心は楽器を抱きしめるように胸に下ろし、小さく息を吐く。

胸の奥に、小さな誇りが芽生えていた。

吹奏楽部は静かにステージを後にし、舞台袖へと退場していった。

＊＊＊

——ロビー。

ガラス窓に夕陽が差し込み、会場を出る生徒たちの笑顔を柔らかなオレンジに染める。

彩心と琴音はクラリネットをケースにしまい、緊張の糸がほどけたように笑いながら話していた。

慧と健人がロビーで二人を待つ。

「彩心。」

慧が一歩近づき、まっすぐに彼女を見つめる。

「…本当に、感動した。あんな演奏するなんて思わなかった。すごかった…」

その言葉を聞いた瞬間、彩心の胸にじわりと熱が広がった。

演奏中は、自分の音でいっぱいいっぱいで。

ブレスも指もリズムも、ただ必死に追いかけていただけだった。

今になって、ふと実感する。

（そういえば…慧、私の演奏、ちゃんと聴いててくれたんだよね…）

嬉しさが、ゆっくり胸に満ちていく。

同時に、どうしようもない照れが込み上げてきて――

頬が熱くなる。

（嬉しいけど、恥ずかしいな…）

震える声で「ありがとう」と答えるのが精一杯だった。

慧は少し間を置いて、さらに言葉を重ねた。

「彩心の音色…俺、すごく好きだ。」

その一言に、彩心の頬がふわっと緩む。

（嬉しい…慧に、そんなふうに言ってもらえるなんて…）

込み上げてくる嬉しさに耐えきれず、思わず両手で頬を覆ってしまう。

「だめ…嬉しすぎる…」と小さく笑いながらも、隠しきれない照れが声に滲む。

耳まで熱くなっているのが、自分でもわかる。

そんな彩心の様子を見て、慧は小さく笑った。

そして、そっと手を伸ばし、愛おしむように彼女の頭を撫でる。

「ほんとだよ。」

優しく髪に触れるその手のぬくもりに、彩心の心はまたじんわりと満たされていく。

健人も茶目っ気たっぷりに笑いながらも、真剣さを交えた声で言う。

「いや〜マジで格好よかったな！俺まで緊張したわ。」

琴音もにこやかに声をかける。

「彩心、ほんとにすごかったよ。」

健人は照れ隠しのように、ぼそっと口にした。

「…まぁ、月城も悪くなかったな。」

「悪くなかったって、何よそれ！」

琴音は頬を膨らませて抗議するが、その口元には小さな笑みが浮かんでいた。

健人は少し視線を逸らし、今度は真剣な口調で続ける。

「いや…正直、すごかった。吹奏楽って、こんなにも胸に響くものなんだな。」

その言葉に、琴音の頬がほんのり赤く染まる。

「…なによ、篠原のくせに。でも、ありがとう。」

小さな声で返す横顔は、どこか誇らしげだった。

夕陽がロビーのガラスを黄金色に染め、遠くのホールからは次の団体の演奏が微かに漏れ聞こえる。

琴音と健人は少し離れた場所でじゃれ合い、彩心と慧は自然と手を取り合って会場を後にした。

熱気と旋律の余韻はまだ胸の奥で鳴り続け、夏の記憶として確かに刻まれていった。