変わらない想いの先に

花火の下の葛藤

今回は「夏祭りの夜」慧視点バージョンです。

---

夏休みに入り、部活や補習で思っていた以上に忙しい日々が続いていた。

気づけば、彩心の顔を何日も見ていない。

毎日学校に通っていた頃のほうが、ずっと彼女に会えていた。

休憩時間に少し話せるだけでも、放課後に一緒に帰れるだけでも、それだけで十分だったのに。

メールでのやり取りや、電話で声を聞けるのは嬉しい。

けれど、画面越しでは足りない。

直接会って、笑った顔を見て、隣にいるぬくもりを感じたい。

会えない時間が、かえって彩心への想いを強くしていく。

そんなある日の夜。

「今度、お祭りに行かない？琴音と篠原も一緒なんだけど…」

受話器越しの少し遠慮がちな声に、慧の胸がふっと熱くなる。

「いいね。楽しそうだ…」

考えるより先に、言葉が出ていた。

（本当は、二人きりだったら、もっと嬉しいけど…）

そんな独占欲にも似た小さな願いが、胸の奥で静かに芽を出す。

けれど、それでもいい。

同じ場所に行けるだけで、きっと特別な一日になる。

＊＊＊

――夏祭り当日。

ピンクと水色の浴衣の二人組を見つけた瞬間、胸が高鳴った。

振り返ったのは、やはり彩心だった。

（…なんて綺麗なんだろう。）

淡いピンクの浴衣が彼女の白い肌に溶け込むように映え、光の中でふわりと揺れる帯や髪飾りが視線を奪って離さない。

思わず口をついて出た。

「…今日、すっごく綺麗だよ。」

その言葉に頬を赤くして、恥ずかしそうに俯く彩心が、どうしようもなく愛おしい。

そのあとも四人で屋台を回り、笑い合う楽しい時間が流れた。

けれど、心の奥底では、やはり「彩心と二人きりになりたい」という気持ちが消えずにくすぶる。

（健人や月城さんに対して失礼だよな、俺…）

そんな気持ちを見透かしたかのように、琴音と健人は自然に距離を置いてくれた。

気づけば、彩心と自分だけ。

少し不安そうにきょろきょろする彼女を横目に、慧の胸は高鳴っていた。

「大丈夫。俺がいるだろ。」

優しく微笑みながら手を差し伸べる。

目の前にいるのは、誰にも触れさせたくないほどの彩心。

胸の奥で、彼女を自分だけのものにしたいという思いが静かに、しかし確実に膨らんでいく。

二人きりになれる静かな場所を探し、小道の奥に花火の光が見える隠れスポットを見つける。

「ここ、よさそうじゃない？」

「うん。」

彩心は小さく頷き、慧に向かってほっとしたように微笑んだ。

＊＊＊

夜空に大輪の花火が咲き、光が一瞬、昼のように辺りを照らす。

その鮮やかな光が、彩心の横顔をやわらかく染め上げた。

「わぁ…」

目を輝かせ、無邪気に空を見上げる彩心。

その頬をかすめる光、わずかに揺れる睫毛、そっと開いた唇――

慧の目に花火は映っていなかった。

視線はただ一人、花火を見上げる彩心だけに注がれている。

（…花火よりも、彩心のほうがずっと綺麗だ。）

胸の奥が熱くなる。

鼓動が速まり、息が浅くなる。

気づけば、彼女から目を離せなくなっていた。

触れたい。

近づきたい。

そんな衝動に導かれるように、慧はそっと彩心の肩に手を伸ばす。

驚いたように揺れた瞳と視線が絡み合う。

そして――

自然に距離が縮まり、唇が重なった。

触れるだけの淡いキス。

一瞬、彩心の肩が小さく震える。

戸惑いながらも、離れようとはせず――

そっと、確かめるように慧の腕に指先が触れた。

その控えめなぬくもりに、胸の奥が熱くなる。

彼女の唇の柔らかさと、腕に伝わるぬくもり。

その両方が、慧の理性をゆっくりとほどいていく。

離れた瞬間、まだ互いの息が近い。

慧は少し息を弾ませながら、低く囁く。

「…もう一度、いいかな？」

そう問いかけながらも、答えを待ちきれない。

彩心の潤んだ瞳に吸い寄せられるように、再び唇を重ねてしまう。

今度は、さっきよりも長く、深く。

花火の音さえ、二人の高鳴る心臓の奥へと遠ざかっていくようだった。

＊＊＊

「ん…」

彩心の小さく甘い声が、夜気に溶ける。

その瞬間、慧の理性は一気に揺らいだ。

（…やばい、落ち着け、俺…）

鼓動が早鐘のように打つ。

腕の中の温もりが、思考を鈍らせる。

ふと、友人の言葉が脳裏をよぎった。

『好き放題できるとか、最高じゃん。』

――あのときは、なんて軽薄な発言だと腹を立てたはずなのに。

なのに今、その意味を理解しかけている自分がいる。

（最低だ…彩心を大切にしたいのに、こんな気持ちが湧いてくるなんて…結局、俺もただの男子高校生か…）

溢れそうな衝動を押し込めるように、慧は思わず彩心を強く抱きしめた。

「慧…？」

不安を含んだ声に、はっと我に返る。

「ごめん…強く抱きしめすぎた。」

そう言って、そっと腕の力を緩め、少しだけ距離を取る。

「ううん、嬉しかったよ。」

頬を赤らめ、にこっと微笑む彩心。

その笑顔を見て、慧の胸に決意が芽生える。

やっぱり、彼女は大切にしなければならない。

自分の衝動で傷つけていい存在ではない。

まるで慧の迷いを感じ取ったかのように、彩心が照れながら言う。

「無理しないでね。遠慮しなくていいよ。…私、いつでも慧を受け入れるから。」

その言葉に、心臓が大きく跳ねる。

嬉しさ。

信じてもらえているという誇らしさ。

そして同時に、試されているような怖さ。

（…そんなふうに言われたら、本当に抑えられなくなるかもしれない…）

一瞬、熱を帯びた衝動が胸をよぎる。

けれど、慧は静かに首を振った。

「…ありがとう。でも、その言葉に甘えたら、きっと後悔させてしまう。だから、今はまだその時じゃない。」

そう言って、彩心の髪をそっと撫でる。

壊れ物に触れるような、優しい手つきで。

彩心の笑顔を守ること――

それが、どんな欲望よりもずっと大切だと胸の奥で強く誓う慧だった。