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7スレ目

「――ま、オレはいいとして、だ」

　オレは頭の中の、緑の髪の初音メグちゃんと、目の前の銀髪のアルパーが天秤に乗っているイメージを首をぶんぶん振って払う。

　そのまま、御者台の方に向かって叫んだ。

「メイドさん！　メイドさんー」

「――私も、お嬢様同様、ファルとお呼びいただいて結構です」

「そんなら遠慮なく。ファルさん、妹ちゃんには追いつけそう？」

　馬車全体が、石に乗り上げてかがたんと大きく揺れる。

「……正直、分かりません。お嬢様方を乗せて走っていたのは、ロード商会の抱えていた御者のデルタという女です。腕は確かですから……隣の街までは逃げおおせるでしょうね」

「隣町……！？　そこまで行かれてしまえば、もう……！」

　アルパーが焦ったように声を荒げる。

「あの子、ひとりじゃ逃げれないのに……！」

「――お屋敷を出る前に、商会の者には言づけておりますが。私たちより早く着くことはないでしょう。隣街で一晩隠れてから出発されれば、足取りはもう」

「タイムリミットは、明日の夜明け、か」

　窓から日を見ると、大分陰っている。猶予はそう長くはなさそうだ。

「屋敷の従者たちは頼りにできないでしょう。おそらく、私たちが隣町に入るのが限(・)界(・)です。そこから先は、門(・)が(・)閉(・)じ(・)る(・)」

「門？　閉じる？　なんで？」

「……本当に記憶を喪っているみたいね……この道、森が近いから魔獣が出るんです。山間にある街っていうのは、夜は門をきっちりと閉めて、街壁に明かりを灯してるの。外出にはステータスを開示しての許可がいるわ」

「はえー（小並感）」

　小学生並みの感想が出てしまった。夜はモンスターが湧くって、お決まりだけども。

　ま、ネットの海でも深夜になるとモンスターくんワラワラだったしな。そんなもんか。

　しかし――今のオレたちにとっても、「夜は街から出られない」はありがたい話だ。

「つまり、デルタとかいう馬車の女御者も、一晩は街から出られないんだな？」

「ええ。そうなります」

「じゃ、今晩中に妹ちゃん……ダウナーちゃん？　の居場所を特定。これがミッションになるわけだ」

「はい。そのようになります。現状の把握は充分なようですね」

「おう！　……言っといてなんだけど、ファルさん、ミッションって意味分かんの？」

「知識としてはありませんが、文脈からの推測です」

「ファルはこの大陸にある３ヵ国語すべてを話せるの！　本当にすごいわ」

　アルパーがふん、と胸を張る。ファルはやめてくださいお嬢様、とたしなめる。オレはがっくしする。

　メイド（かつ執事、かつ護衛、かつ御者、かつトリリンガル←NEW!）

　オレ、ここに居る意味、検索(けんさくけんさくぅ)。

「しかし、あなたは私でも聞いたことのない言葉を使うことがある。記憶はないとのことですが、もしやあなたはこの大陸の出身ではないのでは？」

「……そうかも！」

　メイドさんほぼ正解。推察力もあるとのこと。

　もうこいつだけでいいんじゃないかな。

　オレは誤魔化すように咳払いをしてから、話を続ける。

「隣街に、オレたち以外に頼れそうなツテはある？」

「うちの商会の支店が、あるにはあるのだけれど……」

　アルパーが言葉を濁す。変わって、ファルが話を受け継いだ。

「デルタがこの街に逃げ込んだこと、それを鑑みると得策とは言えませんね」

「裏で繋がってる可能性を捨てきれない以上、下手に頼ると裏をかかれるかも、か」

　そう言いながら、アルパーの顔色を伺う。さっき、ファルのことを自慢げに話していたときとはうって変わって、暗い顔をしている。妹がさらわれている現実を思い出したのもあるだろうけど……

　身内であるはずの、隣町の商会の支社を言いよどむ。どうやら現実(リアル)と一緒で、異世界の企業ってのもどうも一枚岩にはいかないみたいだ。世知辛いねえ。

　やっぱ会社ってまんどくせ。働いたら負けだと思っている節、あります。

「ま。……それなら、やっぱり。「直接」が早いよな」

「！　……それって……！」

　オレが言葉と共に右手を振って掲示板を呼び出すと、アルパーが身を乗り出す。

「ああ。……アルパー、きみの妹ちゃん、『ロード・ダウナー』の名前のスペルを教えてくれ」

「――やはり、ソレ、ですか」

　ファルが御者台から声を放つ。

「『相手の名前が分かれば会話できる』……破格ですね」

「なんかデスノートみたいな言い方が腑に落ちねえが、そうだな」

「でも、本当にダウナーと直接話せるなら――！」

「……懸念点はそこ、なんだよなあ」

　オレはキーボードをカタカタ打ち、教えられた通りの綴り(スペル)で『DOWNER　ROAD』と打つ。――該当の名前、発見。

　すぐには追加せず、馬車の中で考えた、脳内プランを改めて検討する。

「ファル、さっきオレの掲示板に『OK』ってレス(返信)つけてたよな」

「ええ」

「あれ、どうやったんだ？」

「――出現した字列ですが、触れると文字が浮かぶことに気付きましたため、その中の二文字で肯定を表せる並びを取り急ぎ打鍵しました」

「理解力スキルLv.99かよ……」

　そう、これだ。

　オレが懸念してるのは、現実的な話、タイプ式キーボードに馴染みのない異世界人と、「連絡」が果たして取れるのか。これだった。

　こっちからの一方通行なら、向こうに表示される文字を読めさえすれば事足りる。

しかし、向こうからの通信――双方向で連絡を行うには、当然相手側もキーボードタイピングを行える必要がある。

　しかもファルとアルパーの画面を確認して分かったことだが、この『異世界通信』、厄介なことにデフォルトになってるのはqwerty配列――キーボードでのローマ字入力だ。

　異世界人にとっては、当然、馴染みどころか見たことのない文字列。

　オレみたいな現代人は、「イメージ」があるから、キーボードをスマホのフリック入力なんかに変換できたけど、そもそも文字入力の概念が無ければ、使えるのはローマ字キーボードのみ。

　流石にファルの判断力は異常だろう。これを求めるのは酷だ。

　しかし、わけのわからないまま会話を迫られ、しどろもどろになってキーボードをじっくり叩くことになってしまえば、おそらく横に控えているであろう誘拐犯(デルタ)に連絡を取ってることがバレるのは必至。それこそ本末転倒だ。

　だとすると――あの戦法しかないな。

「次に囚われのダウナーちゃんが、まずステータスを開く場面ってある？」

「あるとすれば、街に入る瞬間ね。どのような人物でも、ステータスボードの提示を必ず求められて、指名手配されてる犯罪者とかの名前と照合されるのよ」

「なるほど、そりゃいい開示請求(実名開示)だな……デルタとかいう女がダウナーを連れ去ってから、時間的にはどう？」

「おそらく、そろそろ街に着くころかと」

「ふーン……今が、ダウナーちゃんが『掲示板(ブレッティンボード)』に気付くベストタイミング、と」

　オレは今聞いた情報を整理して、イケそうだな、と判断。

　とりま、アルパーとファルに、これからオレがやろうとしていることを簡潔に説明してみる。

「なるほど……悪くないわね」

「それならばあるいは。ダウナー様と意思疎通ができるやもしれませんね」

「よっし、そうと決まればまかセロリ」

　承諾を得たオレは、爆速で掲示板に新規スレを立て、キーボードをひっ叩いた。

「よろしくお願いしまぁぁぁぁす！」

　そうしてオレは、歴史に残る、この世界初の2スレ目を興した。

【速報】妹よ、姉と今追っています

１.あなたは今だれかと一緒にいますか？

　Yesなら→Y

　Noなら→N

「ズバリ、何でも当てる魔人、アキ〇イター方式だろ！！」

そこのお前！　ブックマークひとつに含まれる評価ポイントはブックマークひとつ分だぜ！