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10スレ目

御者の名前をポートからデルタに変更。

過去エピソードの名前も変更しております。

「ど……どうしたのぉ。デルタ」

　ダウナーは、倉庫の入り口で立ちすくむ、緑の御者服の女、デルタに尋ねる。

　異世界通信のタブは、右手を振ってすぐに消した。

　――――まあ、隠す必要も、特にないんだけれど。

　どうせ、途中から答えるのをやめていた所だ。

　デルタは押し黙ったまま、後ろ手で倉庫の扉を閉め、鍵を閉じた。

　その、見慣れた御者の見慣れない行動に、ダウナーは無意識に毛布を抱き寄せ、胸までを隠す。

「なんか言いなよぉ……デルタぁ？」

　そのまま、緑服の御者はつかつかとダウナーのすぐ前まで近づいてくる。

　自分より10cm以上背丈の高く、体格も良い女に詰め寄られたダウナーは、喉の奥からふえ、と微かに声を立てた。

「……なんか怖いよぉ、どったのお……」

「――――――ふ」

　デルタが口の端から、息を漏らした。

「ふ、ふふ……」

「――――？」

　デルタは笑みがこらえきれないかというように、身体を揺らす。

「―――ついに、ついにこのときが――お待たせしました、おじょうさま」

　その愉快な様子に、やはり彼女も、ぼくには居なくなってほしかったんだなと心を棘が刺す。

「うん。ここまであ(・)り(・)が(・)と(・)ねぇ。あとは適当な街で降ろしてくれれば……」

「ええ。どこまででもお供しますよ」

「？　なにがぁ……？」

「……は？」

　デルタが放心したように口をあんぐりと開ける。

　ダウナーも、きょとんとした顔で尋ねる。

「デルタも――ぼくに嫌気がさして、どっか遠いとこに放り出したかったんじゃあ……なかったのぉ」

「私が？　まさか！　私はずっとお嬢様ひとすじですよ……」

　そう言うデルタの視線が、つ、とぼくの目線から離れ――ぼくの毛布に向く。

　ぼくは――まさか、と思いながらひくひくと頬の端を震わせる。

「……あれれ～……デルタぁ、きみ、もしかしてそっち……？」

「ふ、ふふふ……お、お嬢様の可憐な御足が、ようやく私の前に……」

　ダウナーはようやく理解した。

　数年の間、自分たちに仕えていた女御者(デルタ)が、

　―――いわゆるHENTAIに類するものであったということ！

　そういえば、馬車から降りて自室に入るとき、よく恭(うやうや)しくぼくの靴受け取ってたけど！　なんかやけに丁寧だなとは思ったけどさあ！

「ずっと、ずっとお嬢様の脚を眺め回したいと思っていました……人目をはばからず」

「ひい～……デルタ、きみ拗らせすぎだろぉ～……」

　ダウナーは毛布を握りしめ、座り込んだまま壁をじりじりと移動する。

　デルタは恭しく、毛布の端をめくるとうっとりとした目でダウナーの脚を眺めた。

「薄い血色――しかしてこの陶器の様な白さ。お嬢様は自らの足を嫌っているようですが、誇れ、そなたは美しい――」

「解説するな！　ソムリエみたいにぃ！」

　デルタはちょっと失礼、と云うと毛布からダウナーの脚に触れようとする。

「や……ぁだ！」

「ふ、ふふひっひ……ふひひ、お嬢さん、いいじゃあんちょっと舐めるように見るくらい……」

「いいわけないだろお……！」

　ダウナーは涙目で、デルタの顔を、動かない右足と違い、ある程度動く左足でげしげしと蹴る。

　デルタは陶然とした顔で言った。

「おみ足ィ……」

「こ……このへんたいっ」

「われわれの業界ではご褒美ですッ！」

「へんたい！　こんなことして恥ずかしくないかぁ……！？」

「ヘンタイじゃない！　仮にヘンタイだとしても、ヘンタイという名の紳士だ！」

「紳士って！　きみ女性だろぉ！」

　……目頭が熱くなる。

　初めて、こういうことになった――他人と二人きりになれば、こういうことになるかもしれなかったのに、そんなことをほとんど考えてもみなかった自分に、嫌気がさしたのもある。

　自分が護られていた、ということを改めて突き付けられることは悔しい。

　――そして、何より嫌なのは――

　こんな時になっても、誰か助けて、という言葉が喉の奥につっかかる自分だ。

　その瞬間だった。

「――開けろォ！　デトロイト市警(シケイ)だ！」

　突然響いた声に、デルタがぽかんと口を開ける。おそらく自分も似たような顔をしていただろう。

「……くそ、恰好つかねえな。開けろォ！　デトロイト市警だッッ！」

そんな意味不明な言葉とともに、デルタがカギをかけていた倉庫の扉がどーん、と軋んだ。

「ぬ、ぬァんだぁーーー！？」

　デルタが驚きから、突然立ち上がろうとして、毛布の端に足をひっかけすっころぶ。

　そのままダウナーの脚を越え、へぶ、と真横の床に顔から突っ込んだ。

　あ、痛そう。そんなことをぼんやりと考えているうちに、扉を叩く音は激しくなっていき。

「無駄ァ！」

　実に愉快そうに叫ぶ声と共に。

　どぎゃーん。と音を立てて、扉が内向きに倒れて来た。

「ちょ、ちょっとアーバット！？　ファル！　大丈夫……！？」

「ダウナー様がいらっしゃるのであれば、この程度……」

「よっしゃあー！　突入―！」

「め、メイド長の声！？　てかなんでここが……！」

　鼻を抑えたままの、デルタのその言葉に、あ、とダウナーは思う。

　さっきまでの掲示板。

　姉に、無事だけは伝えておこうと、惰性で答え続けたあの返事に――

　いや――まさか、本当にアレだけで？

「ほ……ホントに……？」

　毛布を胸まで上げていた銀髪の少女は、呆気にとられて倉庫の入り口を見る。

　街灯の光が目を刺し、暗かった倉庫に慣れていた視界が一気に白くなる。

　微かな視界に――青いウィンドウを握り、扉に立つ、一人の少年の姿が映った。